Mientras Shohei Ohtani sonríe en su camino hacia la postemporada, el béisbol sonríe con él. Realmente lo hace, con una sonrisa de gato de Cheshire, porque ¿por qué no?
La superestrella más trascendente, hipnotizadora y francamente simpática de la MLB está precisamente donde les gustaría que estuviera a quienes se ocupan de la salud presente y futura del béisbol. Se dirige al final del calendario en un estado de forma impertinente, con un interés por cada uno de sus movimientos fuera de lo normal, y con una jugosa historia garantizada pase lo que pase.
Ohtani gana 70 millones de dólares al año, recibe y tributa por 2 millones de dólares y el resto lo guarda para más adelante, tiene un contrato global que asciende a 700 millones de dólares a lo largo de una década, y está mal pagado. Así es, mal pagado. Enormemente, si queremos ser realistas, porque ningún jugador en el deporte significa más para su liga que la sensación japonesa de 30 años para ésta.
Patrick Mahomes es un verdadero nombre conocido, pero es uno de tantos en la NFL, y gracias a la audiencia Swiftie, tiene un compañero de equipo que es tan famoso como él.
LeBron James es el alfa de la NBA, con un gran número de seguidores y otros tantos que le apoyan, pero el baloncesto profesional no se ha movido ni un ápice en las últimas postemporadas que han comenzado sin que él y sus Lakers fueran una parte importante.
Quizá sólo Caitlin Clark en la WNBA ocupe un estatus similar como rostro arrollador de un deporte, aunque incluso entonces, a Angel Reese le gustaría señalar que la rivalidad entre ambas es realmente lo que la hace tan buena.
Ohtani, cuando batea y lanza con un grado ridículo de dominio de los gemelos -o esta temporada batea y roba bases con igual excelencia- es un sueño hecho realidad para la MLB.
¿Pero mal pagados? Sí. Olvídate de los 700 millones de dólares, ¿aporta Ohtani mil millones de dólares de valor intangible al béisbol en su conjunto? Puedes apostar a que sí, y mucho más.
Las apuestas, por supuesto, eran una de las cosas que amenazaban con arrojar una arruga en su ordenada historia de brillantez generacional, el extravagante y caro hábito de apostar de su antiguo intérprete combinado con su propia cirugía Tommy John mejorada que anteriormente parpadeaban como sombras que parecían cernirse sobre la primera temporada con los Dodgers de Los Ángeles.
Sin embargo, ambos fueron manejados con un encogimiento de hombros y un salto y una bolsa robada, o en realidad docenas de ellas, junto con interminables golpes de bate, catapultando dinger tras dinger a las gradas en su camino hacia 54 jonrones y 59 hazañas de ladrón de pies ligeros.
Los números, schnumbers, no cuentan toda la historia. Sólo tienes que saber esto: mientras el béisbol intenta reinventar las tendencias demográficas de su audiencia, ésta es la estrella adecuada en el momento adecuado.
Si intentas que tu producto parezca actual y genuinamente contemporáneo, nada lo consigue tan bien como un superhéroe más grande que la vida que parece de otra dimensión.
El béisbol está deseando verle en la postemporada porque, sí, es la primera vez que llega allí tras esos años de frustración en Anaheim, y sí, siempre parece estar a la altura de las grandes ocasiones, pero sobre todo, porque el béisbol está deseando ver todo lo que hace.
El sábado, Ohtani y los Dodgers se enfrentarán a los Padres de San Diego o a los Bravos de Atlanta(20:03 h ET en FS1), dependiendo de cómo acabe el enfrentamiento de Comodines entre esos equipos.
La saga en constante evolución de Ohtani es tan entretenida porque es tan despreocupada. La falta de esfuerzo es casi absurda. Si el béisbol es su vida, robar bases se ha convertido en su afición, y además ha estado a punto de convertirse en el primer ganador de la Triple Corona de la Liga Nacional desde 1937.
En medio de todo ello, Ohtani ha permanecido completamente tranquilo. Incluso en medio del traslado, aunque fuera rápido desde el condado de Orange, e incluso tras el escándalo más extraño de los tiempos modernos del béisbol, en el que su antiguo intérprete Ippei Mizuhara se apropió de 16 millones de dólares del dinero de la superestrella para hacer frente a deudas de juego.
La parte divertida de lo que está haciendo Ohtani es imperdible, bromeando con sus compañeros de equipo en un nivel de inglés que es realmente muy bueno, a pesar de su negativa a hablarlo en las entrevistas. Bromea en el banquillo, a veces incluso en las bases, y luego ofrece aún más productividad explosiva.
"Puede ser bobalicón y juguetón y parecer que se divierte jugando", dijo su veterano compañero Chris Taylor al LA Times. "Y, al mismo tiempo, estar muy concentrado y concentrado".
"Es casi como un niño pequeño, atrapado en un cuerpo gigante", añadió Kiké Hernández. "No siempre lo demuestra. Pero me sorprendió la personalidad que tiene".
Shohei Ohtani no es todo negocio, todo el tiempo. "Es casi como un niño pequeño atrapado en un cuerpo gigante", dice su compañero de equipo Kiké Hernández. (Foto de Meg Oliphant/Getty Images)
Los Dodgers ganaron 98 partidos después de alcanzar marcas de 100, 111 y 106 en las tres temporadas anteriores, pero junto con los Yankees de Nueva York son los favoritos ampliamente aceptados para ganarlo todo.
Las hazañas de bateo de Ohtani han estado respaldadas por Teoscar Hernández y Mookie Betts, pero los lanzadores tendrán que superar una racha de lesiones durante toda la temporada para ser una fuente completa de apoyo.
Sin embargo, hay una indudable ligereza en el grupo, un hecho al que alude con frecuencia el manager Dave Roberts. Los Dodgers ya han estado aquí antes, como ganadores del Oeste de la Liga Nacional durante 11 de los últimos 12 años, aunque su único título de las Series Mundiales desde 1988 fue el de 2020, afectado por el COVID.
Por ahora, al menos, hay mucho por lo que sonreír y potencialmente mucho por lo que mirar hacia delante. Los Ángeles tienen al mejor jugador y la mejor historia del béisbol, y lo consiguen barato.
Martin Rogers es columnista de FOX Sports. Síguelo en Twitter @MRogersFOX.