Los Dodgers se están recuperando, pero ¿están fuera de peligro en el Oeste de la Liga Nacional? La Central de la Liga Americana está aún más reñida, y también podría contar con tres equipos de playoffs. Pero, ¿es alguno de ellos un aspirante al título más fuerte que los Yankees, los Orioles o los Astros?
Además, ¿han conseguido Aaron Judge y Shohei Ohtani los respectivos premios MVP?
FOX Sports MLB expertos Deesha Thosar y Rowan Kavner abordan estos temas y otros más en la mesa redonda de esta semana.
1. ¿Qué confianza tienes en que los Dodgers ganen la NL Oeste?
Kavner: Espero que suceda, aunque si sus lanzadores no se recuperan, no me sorprendería que no lo hicieran. Mientras Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow vuelvan relativamente pronto, esta alineación de los Dodgers debería ser lo suficientemente formidable como para mantenerse en cabeza ahora que vuelve a estar entera. En última instancia, creo que ser presionado podría no ser lo peor para un equipo de los Dodgers que no lo fue los dos últimos años, y que luego fue despedido expeditivamente en octubre.
Thosar: El buen agosto de los Dodgers (13-6), incluyendo barridas contra los Piratas y los Marineros, les ha permitido crear una pequeña distancia en la NL Oeste, pero tampoco es suficiente separación como para que puedan respirar tranquilos. Sigo confiando bastante en que ganarán la división, ya que después de hacerlo 10 veces en los últimos 11 años, tiene un aire de inevitabilidad. Pero me sentiría más convencido de su resistencia para los playoffs si los Dodgers terminan el mes con fuerza y consiguen una racha, incluso una serie de victorias o una larga racha de victorias como la de siete partidos con la que empezaron mayo. Tras la serie de este fin de semana contra un equipo mermado de los Rays, Los Ángeles se enfrentará a los Orioles, los Diamondbacks y los Guardianes en partidos próximos a los playoffs. Si los Dodgers quieren acallar de verdad a los detractores, les ayudaría no dejar ninguna duda sobre quiénes son y mostrar cierto dominio. No pudieron hacerlo contra los Filis, pero tienen muchas oportunidades en las próximas dos semanas de hacer una gran declaración.
2. ¿Cómo crees que acabarán los tres primeros equipos de la AL Central?
Thosar: Los Guardianes llevan 118 días en el primer puesto, y aunque la lucha por la corona de la división se está estrechando, no veo a Cleveland perdiendo el balón en la recta final. Todas las miradas estarán puestas en los próximos enfrentamientos entre los Guardianes y los Royals: los rivales de división se enfrentan siete veces en los próximos 13 días. Esos partidos podrían decidir perfectamente el final de la temporada, e incluso permitir a los Twins ascender en la clasificación mientras Cleveland y Kansas City están ocupados peleándose. En definitiva, creo que los Guardianes han sido uno de los equipos más regulares esta temporada, junto con los Cerveceros, así que espero que ese duro trabajo dé sus frutos con su segundo título de división en los últimos tres años. El segundo puesto de la AL Central está en manos de cualquiera. Pero los Twins son un equipo más completo que los Royals de Bobby Witt Jr., por lo que creo que Minnesota acabará con un mejor récord que Kansas City.
Kavner Hay algo en Bobby Witt Jr. que guía a este equipo de los Royals que me hace creer. Sin embargo, a estas alturas de la temporada, con un grupo tan unido, mi cerebro me dice que me centre en la fuerza del calendario. Y los Mellizos tienen el camino más fácil del trío, con enfrentamientos contra los Marlins, los Ángeles, los Blue Jays y los Rojos. Los Guardianes tienen que jugar contra los Medias Blancas, los Piratas y los Rojos. Los Reales, por su parte, tienen que jugar contra los Filis, los Yankees, los Astros y los Bravos. Tendrán muchas oportunidades de adelantar a sus compañeros de división con 10 enfrentamientos más contra los Guardianes y los Mellizos, pero es un camino traicionero. Por muy preocupado que esté am por las Joe Ryan lesiones en la rotación de Minnesota, me decantaré por Twins-Royals-Guardianes, y los tres conseguirán un puesto en los playoffs.
3. ¿Qué tendría que hacer Bobby Witt Jr. para ganarse tu voto al MVP de la AL por encima de Aaron Judge?
Kavner: Si Witt consigue una racha de jonrones y lleva a los Reales al título de división, las cosas se pondrían interesantes. Pero es probable que Judge tenga que ir a menos para que Witt se gane el puesto. Esto no significa quitarle méritos a la superestrella de los Reales. En términos de WAR, Witt está en camino de realizar una de las temporadas más valiosas de un campocorto. Pero por mucho que Witt esté aportando en general, podría necesitar algo más cercano a 35-40 jonrones mientras mantiene su media de bateo de .350 para suplantar a Judge en una temporada en la que el monstruo de los Yankees está realizando una temporada ofensiva como no hemos visto desde Barry Bonds. Está bateando más de 100 puntos mejor que cualquier otro jugador de las Grandes Ligas. Podría llegar a .330 con 60 jonrones, algo que nadie ha conseguido desde Babe Ruth en 1927.
Thosar: ¿Convertirse en Barry Bonds? Bromas aparte, para que Bobby Witt Jr. ganara el MVP de la AL a estas alturas de la temporada sería necesario que Aaron Judge quedara fuera de juego, e incluso entonces no sería garantía de que el campocorto obtuviera más votos. Las demenciales cifras de potencia de Judge atraen la atención de los votantes, y dado que el bateador de los Yankees ha sido la viva imagen de la regularidad desde el momento en que dejó atrás su mala racha de abril, dándose esencialmente una salida tardía, su rendimiento este año es aún más absurdo de lo que creemos. Witt está haciendo un excelente trabajo manteniendo alta su media de bateo y, en el proceso, prácticamente impidiendo que Judge gane esa preciada triple corona. Y Witt la ganaría nueve de cada diez veces con la increíble temporada que está teniendo. Pero los 48 jonrones de Judge, líder en MLB, su 9,2 fWAR (0,1 más que Witt) y su absolutamente ridículo OPS de 1,191 le convierten en candidato al MVP de la AL.
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4. ¿En qué equipo de la AL crees más ahora mismo para ganar una serie larga en octubre?
Thosar: Es un cara o cruz entre los Yankees y los Astros, con ventaja para estos últimos por su reciente historial de victorias en series largas, aunque el año pasado se quedaran cortos contra los Rangers. Houston parece encontrar otra marcha en esas dramáticas series de siete partidos por el campeonato y en las rondas de las Series Mundiales, y a estas alturas a nadie le sorprendería que los Astros volvieran a interponerse en el camino de los Yankees en octubre. La diferencia para Nueva York este año es, por supuesto, Juan Soto. Si Judge no fuera su compañero de equipo, Soto sería otro de los principales candidatos al MVP de la AL. Podría ser la pieza que empujara a los Yankees a la cima en la postemporada, donde han necesitado un bate decisivo que no fuera el de Giancarlo Stanton. Su preocupante bullpen (nº 20 en las mayores desde el parón del All-Star) podría hacer que todo esto fuera discutible. Así que, por ahora, los Astros llevan ventaja hasta que se demuestre lo contrario.
Kavner: Predije que los Astros llegarían a las Series Mundiales antes de la temporada, y me atengo a ello. Con Justin Verlander ya de vuelta, Framber Valdez encontrando su ritmo y Ronel Blanco, Hunter Brown y Yusei Kikuchi proporcionando mucha profundidad de inicio, los Astros deberían tener todas las piezas que necesitan para ganar una larga serie.
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5. ¿Qué haría Shohei Ohtani para perder tu voto al MVP de la NL?
Kavner: Si su septiembre se parece al de las últimas semanas, eso abrirá la puerta a alguien más. Ha sido un mes peculiar para Ohtani. Ha bateado sólo .198 en agosto, pero siete de sus 16 hits han salido del patio, lo que le mantiene en la senda de la primera temporada de 45 jonrones y 45 bases robadas en la historia de MLB . Podría producir la temporada de 40-40 más rápida de la historia del béisbol antes de que acabe la semana, pero teniendo en cuenta que sólo batea, tiene que ser un año sin precedentes para que se convierta en el primer DH a tiempo completo en ganar el MVP. Pero esto tiene menos que ver con Ohtani y más con el grupo que tiene detrás, que hasta ahora no ha hecho lo suficiente para desbancarle. Ketel Marte tuvo la oportunidad de cambiar eso antes de lesionarse, pero un gran final de Marte, Francisco Lindor o Elly De La Cruz podría conseguirlo.
Thosar: Si Ohtani atraviesa una mala racha, podría estar abriendo la puerta a otros jugadores de posición de la NL para colarse en la carrera por el MVP. Los Dodgers tienen un calendario más duro, por lo que no es descartable que Ohtani tenga problemas para dominar a los mejores lanzadores de la liga. Aún tenemos que ver cómo se comporta el unicornio cuando su equipo está en liza por los playoffs, y aunque nadie espera que Ohtani tenga miedo escénico, será interesante ver si llega al momento o presiona demasiado. Francisco Lindor lidera la NL con un 6,3 fWAR y Marcell Ozuna amenaza con hacerse con la corona de jonrones de la NL. Si Ohtani se ve inmerso en una mala racha de la que le cuesta salir, la carrera por el MVP de la NL podría decidirse al final.
BONUS: ¿Crees que Joey Votto es un miembro del Salón de la Fama?
Thosar: Sí, Votto es un miembro del Salón de la Fama. Fue un jugador franquicia, ocupando el cuarto puesto de todos los tiempos en WAR de jugador de posición de los Reds, además de obtener el primer puesto de la organización en otras categorías estadísticas como home runs y OBP. El hecho de que mantuviera su carrera de élite durante más de una década, adaptándose más rápidamente que otros a la ola de información analítica en el apogeo de su carrera, y ganando votos para el MVP hasta su temporada de 37 años, es un testimonio de su mark en el juego. Espero que Votto vuelva a exhibir su carisma dentro de cinco años, cuando ingrese en Cooperstown.
Kavner: En última instancia, creo que sí, aunque no acabe ocurriendo en la primera votación. Votto es un caso único, ya que es un jugador de primera base conocido más por su capacidad para llegar a la base que para batear o hacer carreras (no obstante, cabe señalar que lideró las Grandes Ligas en bateo durante su temporada de MVP). En su posición, sería un éxito si tuviera 400 home runs o cerca de 3.000 hits. Aún así, Todd Helton acaba de entrar sin alcanzar ninguno de esos hitos. El objetivo del bateador es llegar a la base, y Votto lo hizo mejor que casi nadie en sus 17 temporadas en las grandes ligas. El hecho de que Votto haya sido siete veces líder en OBP con un OPS+ en su carrera superior al de Helton, Fred McGriff y David Ortiz, todos ellos recientemente incluidos, probablemente compensa la falta de estadísticas de conteo y me hace creer que debería entrar. Su entretenida personalidad tampoco le perjudica.
Deesha Thosar es redactora de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
Rowan Kavner es redactor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas. Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas, y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.
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