Shohei Ohtani da esperanza a los jóvenes jugadores de béisbol de Japón y de otros países
{{#rendered}} {{/rendered}}Shin Uebori entrena al equipo juvenil de béisbol de los Halcones de Fukagawa, en Tokio, y es muy consciente de cómo la superestrella de los Dodgers de Los Ángeles , Shohei Ohtani, toca a sus jugadores.
"Con Ohtani, los chicos creen que todo es posible", dijo Uebori, al terminar el entrenamiento del domingo en un campo de tierra situado junto a un templo budista local, bajo una autopista elevada y a la sombra de altos bloques de apartamentos en el centro de Tokio.
"Nada es imposible con él", dijo Uebori, saliendo del campo de prácticas vallado que impide que las pelotas caigan en los terrenos del templo. Ninguno de los jóvenes jugadores que golpean la esponjosa pelota de béisbol ha llegado a la carretera, todavía. "Un sueño no es un sueño".
{{#rendered}} {{/rendered}}La Ohtani-manía fluye y refluye en Japón, aunque las gorras azules de los Dodgers han sustituido a las de los Yankees como prenda de moda deportiva en el país.
Japón tiene otros grandes nombres en la escena deportiva mundial: el golfista Hideki Matsuyama, el boxeador Naoya Inoue y la tenista Naomi Osaka. Y Japón salió de los Juegos Olímpicos de París con un récord de 20 medallas de oro, la mejor marca del país para unos Juegos en suelo extranjero.
Pero nadie iguala a Ohtani, ni siquiera su compañero de equipo Yoshinobu Yamamoto, que superó en lanzamientos a su compatriota Yu Darvish para derrotar a los Padres de San Diego en la NLDS al mejor de cinco partidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La manía alcanzó su punto álgido cuando Japón ganó el Clásico Mundial de Béisbol hace unos 20 meses, derrotando a Estados Unidos. Y alcanzó otro pico cuando Ohtani firmó un contrato de 10 años y 700 millones de dólares y pasó de los Ángeles de Los Ángeles a los Dodgers para comenzar la temporada 2024.
El único contratiempo llegó en marzo, cuando Ohtani se vio implicado en un escándalo de apuestas. Finalmente, los fiscales no encontraron pruebas de que Ohtani estuviera implicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}El siguiente pico se está construyendo lentamente con Ohtani y su compañero Yamamoto en la NLCS contra los Mets de Nueva York. Si los Dodgers llegan a las Series Mundiales, es casi seguro que se instalarán en todo Japón zonas de visionado público para ver los partidos, la mayoría de los cuales se emitirán a primera hora de la mañana en el país.
La diferencia horaria entre Nueva York y Tokio es de 13 horas. Entre Tokio y Los Ángeles es de 16.
Yukako Takahashi vio a su hijo Haruka, de 10 años, en el entrenamiento del domingo, y tenía clara la influencia de Ohtani en su hijo y en sus compañeros de equipo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todo el mundo se inspira en él", dijo. "Los niños se preguntan cómo consiguió su espíritu. Para los niños, es un gran ídolo. Es perfecto".
Dijo que no veía regularmente los partidos de Ohtani desde Estados Unidos, pero que lo sigue en las noticias locales. Muchos días es la noticia principal, y no sólo de deportes. Sugirió que el interés aumentaría si los Dodgers llegaban a las Series Mundiales a finales de este mes.
También dijo que Ohtani era una inspiración para el resto de Japón, en parte porque es capaz de vencer a los estadounidenses -y a los latinoamericanos- en su propio juego.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La economía está de capa caída estos días en Japón", dijo. "Las cosas están muy difíciles estos días. Pero con el éxito de Ohtani, él es nuestra esperanza".
Información de The Associated Press.