Por fin se está perfilando el panorama de la postemporada de la MLB. Las carreras de las seis divisiones están prácticamente decididas, mientras que sólo quedan unos pocos puestos de comodín en juego.
Y a poco más de una semana del final de la temporada regular, los equipos que aspiran a los playoffs seguramente están empezando a tener discusiones internas sobre cómo atacarán octubre.
En consecuencia, los expertos de FOX Sports MLB Deesha Thosar y Rowan Kavner abordan estos temas y más en la mesa redonda de esta semana.
1. ¿Cuál de los actuales aspirantes al wild-card de la AL (excluyendo a los Orioles) sería el rival más difícil en una serie de playoffs?
Thosar: Los Mellizos. Llegaron a los ALDS el año pasado, antes de ser derrotados por los Astros, y tienen más experiencia que los demás aspirantes al wild-card de la AL para aguantar y darlo todo cuando importa. Carlos Correa ha vuelto a la alineación por primera vez desde mediados de julio, y aunque no está claro si está al 100% tras una prolongada ausencia debida a una fascitis plantar, el regreso del campocorto es una gran ayuda para un equipo de Minnesota que se había tambaleado sin él. Aunque Correa ha estado en la lista de lesionados desde el parón del All-Star, sigue siendo el líder del equipo en fWAR (3,8), con el regreso del jardinero central Byron Buxton (3,4) justo detrás de él.
La plantilla de lanzadores tiene sus problemas, ya que Pablo López y Bailey Ober no representan precisamente el golpe 1-2 más letal. Pero Minnesota entra en la recta final de la temporada regular empatado con los Filis en el octavo mejor ataque del béisbol en términos de wRC+, y a Correa le encantan los focos del béisbol de octubre. Royce Lewis no ha parecido él mismo en las dos últimas semanas, pero el año pasado bateó cuatro jonrones en la postemporada y parece que dará algunos quebraderos de cabeza a los lanzadores rivales en una serie de playoffs.
Kavner: A pesar de cómo les ha ido este año, me habría decantado por los Mariners, teniendo en cuenta la profundidad de su rotación y cómo Julio Rodríguez había encontrado por fin su ritmo... hasta la debacle de anoche, que podría haber puesto la puntilla a la desastrosa segunda mitad de Seattle. Así que, dadas las minúsculas probabilidades de los M, apostaré por los Royals por muchas de las mismas razones: una rotación profunda y un jugador superestrella que podría compensar las preocupaciones del equipo. Sin embargo, hay que señalar que esos problemas, sobre todo con el bullpen de Kansas City y la profundidad de la alineación tras Bobby Witt Jr. y Salvador Pérez, se han vuelto bastante alarmantes en medio de un patinazo en septiembre. Si un equipo de comodín acaba haciendo una gran carrera, yo esperaría que fuera de la Liga Nacional.
2. ¿Dónde están los Padres entre los equipos de la Liga Nacional? ¿Los consideras el equipo más peligroso del béisbol?
Kavner: Tercero, detrás de los Filis y los Dodgers. Y, sí, son el equipo más peligroso del béisbol. Los jóvenes Orioles, los Diamondbacks, actuales campeones de la Liga Nacional, y los Mets, que están al rojo vivo, tienen argumentos, pero el pronunciado declive de Baltimore en la segunda mitad es preocupante, y no creo que haya un equipo más temible que los Padres cuando combinas sus incorporaciones en el bullpen con la forma en que están jugando su rotación y sus principales bateadores. Manny Machado, en particular, está en racha.
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Thosar: Esta sería una elección más difícil entre los Padres y los Mets si Francisco Lindor y su espalda enferma no hubieran obligado al candidato al MVP a perderse partidos, sin que se sepa con certeza cuánto tiempo estará comprometido, por lo que San Diego tiene ventaja como el club más peligroso del comodín en estos momentos. Fernando Tatis Jr. se ha vuelto completamente loco desde que regresó de una fractura por estrés en la pierna, y eso ha dado a los Padres una agradable y oportuna sacudida. El regreso de Tatis, y los magníficos resultados que le han seguido, han convertido a los Padres en uno de los equipos más completos en la carrera por los playoffs.
Su ataque está entre los cinco mejores de las Grandes Ligas, su bullpen está empatado con Milwaukee en el mejor fWAR del béisbol desde la segunda mitad, gracias a sus espléndidas incorporaciones de relevo, y la rotación dirigida por Dylan Cease está apilada. Nadie quiere sacar la pajita más corta y jugar contra los Padres en una serie de playoffs, dado lo mucho que han destacado últimamente. Son el tercer mejor equipo de la Liga Nacional, por detrás de los Filis y los Dodgers.
3. Llegados a este punto, ¿cómo establecerías la rotación de los Dodgers en los playoffs para una serie de siete partidos?
Thosar: Aunque no está claro hasta qué punto Yoshinobu Yamamoto estará agotado cuando llegue la primera semana de octubre, creo que tienen que elegir al hombre de 325 millones de dólares como titular en el primer partido. Después, el diestro Jack Flaherty, que sufrió un duro revés en su última salida contra Atlanta, pero que tenía un ERA de 2,61 en siete salidas anteriores. Luego, sin Tyler Glasnow ni Clayton Kershaw, es un juego de dados para los Juegos 3 y 4 antes de que la rotación vuelva a girar en torno a Yamamoto.
Sorprendentemente, el diestro Walker Buehler lanzó de forma excelente en su última salida contra los Bravos, permitiendo una carrera y ponchando a cinco. Aunque Buehler sigue dando demasiados pases libres, podría ser la mejor opción de los Dodgers para la 3ª partida. Si el 4º partido es una competición entre Landon Knack y Bobby Miller, este último acaba de ser devuelto a las ligas menores tras durar dos entradas contra los Marlins, un equipo ofensivamente difícil. En este momento, el 4º partido podría significar poner a Knack en la loma y esperar que el ataque de los Dodgers pueda hacer suficiente daño para superar cualquier incertidumbre sobre su salida.
Kavner: Jack Flaherty, Yoshinobu Yamamoto y ... guau. Dado que Tyler Glasnow y Gavin Stone están probablemente fuera el resto del camino y Bobby Miller no ha resuelto las cosas, el resto depende mucho de la salud de Clayton Kershaw, que está haciendo todo lo posible para volver de una lesión en un dedo del pie. Por ahora, sin embargo, no podemos asumir que lo hará. Tal y como está planteada la NLDS, probablemente sea necesario contar con cuatro titulares.
Como parece que Yamamoto seguirá teniendo descanso extra incluso en octubre, yo tendría a Flaherty para el Juego 1, de modo que se le pueda llamar de nuevo en descanso corto si es necesario. Con las piezas de que disponen actualmente, eso dejaría a Walker Buehler para el Juego 3 y a Landon Knack para el Juego 4, con una cabalgata de brazos de bullpen listos para salir rápidamente detrás de ellos.
4. ¿Qué opinas de la posibilidad de que los Dodgers cuenten con Shohei Ohtani para lanzar en la postemporada?
Kavner: Es una idea divertida, pero en este momento nada más que eso. Reconozco la horrible situación en la que se encuentra la plantilla de lanzadores de los Dodgers y que Ohtani podría muy bien ser una opción mejor que lo que tienen, pero sigo pensando que es una posibilidad muy remota que no merece la pena arriesgar. Sería diferente si ya hubiera empezado a enfrentarse a bateadores (no lo ha hecho) o si tuviera la oportunidad de acumular experiencia con algunas salidas en la temporada regular (no lo hará). Eso significa que entraría en el entorno de mayor presión del béisbol sin haber lanzado en un partido de las Grandes Ligas en más de un año. Esta misma semana, dijo a los periodistas que aún no estaba seguro de poder hacerlo físicamente y que el equipo aún no había hablado con él sobre esa posibilidad. Para un club que ya ha sentido la ira de las graves lesiones que afectan a toda la plantilla de lanzadores, parece una apuesta demasiado arriesgada para un jugador con el que los Dodgers contarán durante la próxima década.
Thosar: Me vienen a la mente las imágenes surrealistas de Ohtani consiguiendo el último out contra Mike Trout en el Clásico Mundial de Béisbol de Miami. Si esa escena sirvió de indicio, Ohtani como cerrador en los playoffs sería emocionante en todos los sentidos. A la plantilla de lanzadores vacía de los Dodgers le vendría absolutamente bien un impulso del tamaño de Ohtani. Pero en realidad no parece realista, en lo que respecta a su rehabilitación, hacerlo. Ohtani necesitaría continuar su progresión de lanzamientos durante los playoffs, y no está claro lo factible que será eso una vez que los Dodgers estén en octubre. Ahora está lanzando bullpens, pero sigue necesitando enfrentarse a bateadores. Y para mantener la intensidad de su progresión, Ohtani probablemente tendría que completar su trabajo de rehabilitación antes e incluso después de los partidos de playoffs.
Todo se intensificará en la postemporada, y no está fuera de lugar que un unicornio como Ohtani sea capaz de manejar con soltura un calendario de eliminatorias tan agresivo en cuanto a trabajo, partidos, viajes y medios de comunicación, pero parece demasiado estrés e intensidad sólo por la posibilidad "tal vez" de lanzar tan pronto desde su operación de codo.
5. ¿Cómo pondrías a los Yankeespara una serie de siete partidos?
Thosar: La rotación de los Yankees es una unidad sólida con puntos fuertes legítimos, pero un par de brazos tendrán que ser excluidos de las funciones de lanzadores titulares, y aunque eso podría ser un buen problema, no deja de ser un problema. En el partido 1, el as Gerrit Cole será el lanzador titular. Para el 2º partido, el veterano Carlos Rodón se ha ganado el puesto, y eso es lo que los Yankees habían planeado como su 1-2 para los playoffs cuando adquirieron al diestro antes de la temporada pasada. Entonces, la cosa podría complicarse. Clarke Schmidt ha tenido un aspecto excelente desde que regresó de su lesión, y tendría sentido como titular en el tercer partido, ya que podría cerrar el ataque rival de forma silenciosa y eficaz.
Para el 4º partido, parece cada vez más probable que el novato Luis Gil sea el encargado de lanzar, con alguien como Néstor Cortés o Marcus Stroman preparado para sustituirle si es necesario. Será interesante ver si el aumento de la carga de trabajo de Gil, tras superar el máximo de su carrera en entradas lanzadas, tendrá algún efecto sobre su velocidad y sus problemas de mando en general. Se ha ganado la oportunidad de ser titular, pero también lo ha hecho Cortés, que este año ha completado 30 salidas (una aparición en el bullpen) para los Yankees. Sin embargo, dado que Gil tiene el mejor porcentaje de strikeouts de la plantilla de lanzadores, debería ser él quien jugara el 4º partido.
Kavner: Gerrit Cole y Carlos Rodón para los dos primeros partidos. Después, las decisiones se vuelven más difíciles. A diferencia de la NLDS, hay un día de descanso entre cada uno de los tres primeros partidos de la ALDS, lo que significa que los equipos de playoffs de la AL realmente sólo necesitan tres titulares, al menos en una serie de división. Es un lujo que ayudará a otros equipos más que a los Yankees, que tienen seis titulares capaces para esos tres o cuatro puestos. Por eso, yo me plantearía alinear al diestro Luis Gil y al zurdo Néstor Cortés en el tercer partido. Si Gil está ponchando a todo el mundo, déjalo ir y salva a Cortés. Si sus pases libres se convierten en un problema, Cortés puede tomar el relevo antes de que las cosas se pongan feas para el novato.
Deesha Thosar es redactora de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el Nueva York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
Rowan Kavner es redactor de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas. Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.
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