He aquí un escenario para el que Alabama no estaba preparado para la Semana 1: hacer que el coordinador ofensivo Nick Sheridan bajara del palco de prensa al campo lo antes posible, durante el partido, para que pudiera seguir dirigiendo las jugadas.
He aquí por qué tuvo que ocurrir: La Crimson Tide jugaba contra Western Kentucky, y como los auriculares de los Hilltoppers -parte de una nueva arruga del fútbol universitario esta temporada- dejaron de funcionar, Alabama por norma tampoco podía utilizar sus auriculares. Así que Sheridan tuvo que hacer una carrera imprevista hacia la banda para seguir comunicándose con el quarterback de los Tide , Jalen Milroe.
"Creo que nuestro personal hizo un gran trabajo, porque eso es algo que no se practica", dijo el entrenador jefe de Alabama , Kalen DeBoer, tras la victoria por 63-0 en su debut en la escuela.
La comunicación con el casco ha llegado al fútbol universitario, con un único jugador de cada equipo designado con un punto verde en su casco -el quarterback en ataque, normalmente el director de juego en defensa- que podrá oír instrucciones de voz desde la banda hasta que queden 15 segundos en el reloj de juego. Se trata de una nueva opción para esta temporada, después de que hace un año se experimentara con ella en los partidos de la bowl, y en teoría sustituirá a las señales que se envían desde la línea de banda mediante señales manuales.
Los primeros comentarios sobre los nuevos artilugios fueron dispares. A algunos les gustó. A otros no.
"Nos ayudó un poco, pero siguió fallando", dijo el entrenador de la FIU, Mike MacIntyre, cuyo equipo perdió 31-7 en su estreno en Indiana. "Seguía entrando y saliendo todo el tiempo. Llevamos tiempo trabajando en ello. No sé por qué sigue entrando y saliendo".
Incluso cuando los auriculares funcionan, hay otro reto: el ruido.
El primer partido real de la temporada fue un encuentro de la Semana 0 entre Georgia Tech y Florida State en Irlanda. Para los estándares del fútbol universitario de alto nivel, no hubo ni mucho menos una gran afluencia de público en Dublín, con 47.998 personas en los asientos.
Pero era ruidoso. Muy alto. Haynes King, QB de Georgia Tech, no paraba de taparse los agujeros de los oídos del casco con las manos, intentando amortiguar el ruido de los aficionados mientras escuchaba lo que le ladraban desde la banda. Y no fue el único; jugadores de todo el fútbol universitario intentaron lo mismo este fin de semana.
"Probablemente me visteis taparme los oídos un par [de] veces, tratando de entenderlo, '¿Qué has dicho?'". dijo Zakye Barker, defensa de East Carolina, tras la victoria de su equipo sobre Norfolk State. "Es bueno tener ese problema. Significa que aparecisteis y os esforzasteis por nosotros".
No hay duda de que fue un aspecto fascinante de los partidos inaugurales del fútbol universitario. Algunos equipos, como UTEP en su partido contra Nebraskaincluso permitieron que las emisoras emitieran parte del audio entre entrenador y jugador durante los partidos.
Y no era fácil de oír. Piensa en un nivel de audio de walkie-talkie, como mucho.
"Definitivamente fue diferente", dijo Carson Beck, QB de Georgia, después de que los Bulldogs, primeros en la clasificación, se estrenaran con una victoria sobre Clemson. "Personalmente, me ha gustado mucho. Todavía hay algunos momentos en los que miras a la banda y no vamos... vamos despacio, no vamos rápido, y sigues mirando la señal, confirmándolo todo. Pero definitivamente creo que acelera el ritmo del partido y nos permite jugar más rápido en ataque, jugada a jugada."
Dijo el quarterback de la TCU Josh Hoover, que guió a su equipo ante Stanford en la victoria de la 1ª semana: "Estuvo bien. Estuvo bien. Hicimos un buen trabajo, creo, rompiendo el huddle a tiempo. ... Creo que ha ido bien. Bastante bien para ser la primera vez".
La comunicación con el casco no ha sustituido totalmente a las señales manuales, las pancartas, las banderas y cualquier otro método que los equipos hayan estado utilizando para enviar jugadas desde la banda. Miami (Florida), que preveía un gran ruido de público en su partido inaugural de Floridatenía preparados varios métodos de señalización de jugadas por si los cascos no funcionaban óptimamente.
Los auriculares funcionaron bien, y el QB de Miami , Cam Ward, señaló después a los seguidores de Florida que no hacían mucho ruido.
"Del Juego 1 al Juego 2, tienes que encontrar algunos de tus mayores saltos," Wisconsin dijo el entrenador Luke Fickell. "No sólo en el juego, sino también en la comunicación. Es en algunas de estas cosas tecnológicas que tenemos a nuestro alcance. Pero hay muchas cosas que nos darán la oportunidad de mejorar mucho".
No todos los jugadores llevan un dispositivo de comunicación en el casco. Eso fue especialmente problemático para algunos equipos: Caden Fordham, linebacker de North Carolina State, que llevaba los auriculares de los Wolfpack, fue expulsado por una penalización por apuntar en la primera serie contra Western Carolina, por lo que el equipo tuvo que cambiar al linebacker Sean Brown como responsable de las comunicaciones defensivas en el campo. Lo mismo le ocurrió a Western Michigan, que vio como el linebacker Jacob Wahlberg era expulsado del partido en la primera parte contra Wisconsin.
"En realidad es una pérdida mayor que quizá en el pasado", dijo el entrenador de Western Michigan, Lance Taylor . "Tienes a tu linebacker micro, que comunica todo a todo el mundo porque habla con el coordinador, y ahora está fuera del partido durante 3 cuartos y medio. Ha sido una gran pérdida".
Se harán ajustes, por supuesto. Todo el mundo se irá sintiendo cada vez más cómodo con el nuevo sistema. La mayoría de los entrenadores están de acuerdo en que la tecnología añadida ayudará al juego, que es de lo que se trata.
En cuanto a los auriculares, el entrenador de la UCF, Gus Malzahn, dice que empleará un enfoque de "menos es más" cuando hable con sus quarterbacks.
"Intento no hablar demasiado", dijo Malzahn. "Dejemos que el chico juegue".
Información de The Associated Press.
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