Por un lado, el skater Nyjah Huston es la estrella deportiva de la contracultura por excelencia, con una historia que ni el mejor equipo de marketing podría inventar: Pasó distintas partes de su infancia aislado de la sociedad, viviendo de la tierra, perfeccionando su oficio en un parque de monopatines cubierto propiedad de su familia.

Por otro lado, Huston es el típico lanzador de la corriente dominante: Ya rebosante de un aire de autenticidad rebelde, estrena una marca de monopatines potencialmente disruptiva que sólo pretende aumentar la visibilidad de un negocio en constante crecimiento construido en torno a su propia personalidad.

En cualquier caso, Huston está preparado para las Olimpiadas, y las Olimpiadas creen que están preparadas para él.

Mientras el monopatín hace su debut olímpico, como parte de la búsqueda de la industria por ser cada vez más joven y vanguardista, este favorito a la medalla de oro de 26 años podría muy bien ser el atleta más interesante del que el aficionado medio, impregnado de la historia de deportes heredados como el atletismo, la gimnasia y la natación, nunca haya oído hablar antes de los Juegos de Tokio.

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Y mientras algunos en un deporte que ha permanecido cómodamente durante décadas a la sombra de la corriente dominante podrían ser reacios a adentrarse en las gargantuescas fauces de los Juegos Olímpicos, Huston está más que encantado de agarrarse a este monstruo. Después de todo, este verano decidió lanzar su propia marca, Disorder Skateboards, el tipo de movimiento con el que jugó brevemente cuando tenía 14 años y que podría haber hecho con un chasquido de dedos en cualquier momento entre entonces y ahora.

"Siempre fue algo en lo que sentí que tenía que ser paciente y que sabría cuándo era el momento adecuado", dijo Huston. "Quiero tener realmente la propiedad de empresas y una empresa propia, y ésta es la forma perfecta de hacerlo con los monopatines, y también fue el momento perfecto de sacarlos justo antes de las Olimpiadas".

La primera incursión de Huston como líder de su propia marca se produjo cuando era adolescente, después de mudarse a California tras un breve periodo viviendo en Puerto Rico. El traslado a la isla formaba parte del plan de sus padres de desconectar de la sociedad dominante. Vivían en una granja y cultivaban sus propios alimentos. Estaba muy lejos del norte de California, donde la familia había alquilado un skatepark de 4.000 metros cuadrados donde Nyjah y sus tres hermanos y hermana practicaban.

Huston era un prodigio del monopatín, animado por sus primeras apariciones, y victorias, en los X Games y otros grandes eventos. Su padre, Adeyemi, dirigía su carrera y lo hacía todo, desde filmar el patinaje de Nyjah y editar el material hasta conducir la autocaravana familiar de evento en evento. A la pregunta de cómo subsistieron durante los años en Puerto Rico, la madre de Huston, Kelle, dijo "patinando y con hierba, todo un combo", en una entrevista de 2014 con Jenkem Magazine. "Nos separamos a propósito de la sociedad y vivimos como una miniculta".

Todo eso estaba bien, o eso parecía, para Nyjah. Pero en sus entrañas, sabía que los skaters no se hacían ricos y famosos basándose en Puerto Rico. Y nunca le gustó su primera aventura de crear su propia marca de monopatines.

"Empecé a pensar más en las cosas a los 13 y 14 años. Sólo quería unos patrocinadores normales y quería vivir en Cali", dijo en una entrevista en profundidad en 2018 en el podcast The Nine Club with Chris Roberts .

La madre de Huston se separó de su padre - "A medida que nuestros hijos crecían, empecé a sentir que las estrictas restricciones de nuestro estilo de vida les impedían progresar en la vida", dijo Kelle- y trasladó a los niños a California.

Nyjah volvió a conectar con su marca de monopatines Element y empezó a ganar premios por sus vídeos y a encontrar otros patrocinadores nuevos. Ha estado distanciado de su padre desde que volvió a California. No es una historia de la que huya. De hecho, forma parte de la biografía que él mismo presentó a la NBC para una sesión de preguntas y respuestas en su sitio web sobre los Juegos Olímpicos.

"Me enseñó a ser un skater de la forma correcta", dijo Huston en una entrevista reciente con The Associated Press. "Sabía que había algo más en la vida que el monopatín. Me empujó. No siempre era fácil, cuando era niño, patinar sobre raíles enormes que me asustaban... a mí. Me ayudó a convertirme en una persona fuerte. No hay resentimientos".

Como era de esperar, el regreso de Huston a California hizo maravillas no sólo para sus patrocinios, sino también para la parte competitiva de su carrera. Ha ganado 12 títulos de los X Games y cuatro campeonatos del mundo. Su fortuna oscila, según las fuentes, entre los 10 y los 15 millones de dólares. No es Tony Hawk, la persona más famosa de este deporte y tal vez la única, hasta ahora, que ha irrumpido realmente en la corriente dominante.

Pero Hawk nunca ganó una medalla de oro olímpica, y ahora están en juego las de un deporte que nunca ha rehuido la competición, pero que siempre se ha enorgullecido de haber crecido en las calles y de definirse a sí mismo a través de su ropa, su equipamiento y su estilo de vida vanguardista.

"Los grandes tienen que estar aquí" en las competiciones, dijo uno de los pioneros del skateboarding profesional, Mike Vallely, en una reciente parada del Dew Tour en Iowa. "No hay clase media en el skateboarding. Estas personas cobran dinero real de empresas reales por existir en este espacio. Todavía quedan algunos tipos de 'estilo de vida', pero es una parte cada vez más pequeña de la cultura en lo que respecta a ser profesional y cobrar".

Huston no se esconde de ello. Y nadie en la actual hornada de patinadores profesionales ha aprovechado mejor la conexión entre estilo de vida y competición que este genio del marketing atlético que ahora vive en Laguna Beach. El mes pasado agotó su primera tirada de unos 1.000 monopatines en cuestión de horas. Tiene acuerdos con Nike, Monster Energy y otras marcas. Todo eso seguirá ahí pase lo que pase en la competición de street masculina del 25 de julio, en la que Huston es uno de los favoritos para ganar la primera medalla de oro olímpica de la historia del monopatín , pero no el único aspirante.

Y aunque su vida continuará -con bastante éxito, de hecho- tanto si vuelve a casa con un oro como si no, no te equivoques: Ganar ha contribuido en gran medida a construir tanto la marca como la persona.

"Me encanta competir", dijo Huston. "Me lo tomo muy en serio. No vas a verme ahí fuera divirtiéndome demasiado. Me vas a ver luchando con estos chicos en la final. Eso me da mucha alegría".