Sophia Smith, Mallory Swanson y Trinity Rodman ayudan a EE.UU. a recuperar su estatus de equipo "temido

Sophia Smith se lo está pasando en grande en los Juegos Olímpicos, y gran parte de ello tiene que ver con el formidable trío delantero del equipo estadounidense.

Smith, junto con Mallory Swanson y Trinity Rodman, están ayudando a Estados Unidos a recuperar su estatus de equipo temible.

"Siento que estamos encajando muy bien, muy rápido. Y creo que esto es sólo como el 70% de lo que podemos hacer", dijo Smith. "Creo que cuantos más partidos juguemos juntos, más jugaremos unos contra otros y aprenderemos las tendencias de cada uno. Pero es muy divertido jugar con ellos".

Es un marcado contraste con la Copa Mundial Femenina del año pasado, cuando Smith abandonó el campo en Melbourne llorando después de que Estados Unidos fuera enviada a casa antes de tiempo por Suecia.

Hasta ahora en Francia, Swanson lleva tres goles y Smith un par, mientras que Rodman contribuyó con el primer gol del equipo en el torneo.

Smith marcó sus dos goles en la victoria por 4-1 del equipo el domingo contra Alemania, que dio a las estadounidenses el pase a cuartos de final en su primer gran torneo bajo la dirección de Emma Hayes.

Estados Unidos, el equipo de fútbol femenino más ganador de los Juegos Olímpicos con cuatro medallas de oro, acabó con el bronce en Tokio. Luego llegó la decepción del Mundial, y la reputación de las estadounidenses decayó mientras otros equipos se ponían a su altura.

Una derrota ante México a principios de este año en la Copa Oro Femenina de la CONCACAF contribuyó a que el equipo cayera al nº 5 de la clasificación internacional de la FIFA, el puesto más bajo de la historia de Estados Unidos.

El equipo ya estaba en transición, a la espera de la llegada de Hayes en mayo, después de que terminara la temporada con el Chelsea. Hayes fue contratada para dirigir a Estados Unidos en noviembre.

"Puedes ver que no estoy haciendo ningún cambio en la alineación porque tienes que crear conexiones", dijo Hayes tras la victoria sobre Alemania, número 4 del mundo. "Creo que ése fue mi sexto partido al mando, tal vez, así que todavía estoy aprendiendo sobre ellas, por no hablar de lo que ellas están aprendiendo unas de otras".

Smith, de 23 años, ha disputado 52 partidos con la selección desde su debut en 2020, en los que ha marcado 22 goles. Con Hayes, ha jugado en una posición más central.

"El mayor objetivo de Emma para mí es jugar en esta posición de número 9. Tiendo a alejarme del área, pero se trata de conseguir que me quede en ella y consiga esos goles de toque, que son los que suelo marcar", dijo Smith.

Hayes dijo que está claro que Smith está prosperando.

"Es mi tipo de jugadora", dijo Hayes. "Se entrega al equipo y creo que tiene que aprender como número 9: cuándo aguantar, cuándo estirarse, cuándo jugar de diez. Así que entrenarla es muy divertido porque lo absorbe".

De vuelta a casa, Smith cumple su quinta temporada en las Portland Thorns de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. Fue la jugadora más valiosa de la NWSL y jugadora del año de la U.S. Soccer en 2022.

Ella y Swanson se conocen desde hace mucho tiempo, ya que ambas jugaron en el mismo club en Colorado, y Rodman complementa a la pareja. Juntas, suman seis de los siete goles del equipo de cara a la final de grupo del miércoles contra Australia en Marsella.

En cambio, en la Copa del Mundo sólo marcó cuatro goles en cuatro partidos.

"Creo que todas somos parecidas, pero diferentes a nuestra manera. Obviamente, Trin es una jugadora de banda, se desmarca, va al uno contra uno. Es creativa y crea muchas cosas para nosotras", dijo Smith. "Creo que Mal y yo somos un poco más jugadoras centrales, entrelazándonos entre nosotras y encontrando esos espacios dentro y alrededor del balón. Así que creo que todas funcionamos bien entre nosotras de distintas maneras".

Información de The Associated Press.

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