Las Gamecocks de Carolina del Sur vuelven a ser campeonas nacionales de baloncesto femenino, completando una increíble temporada invicta con una victoria por 87-75 sobre las Hawkeyes de Iowa.
Los Gamecocks fueron derrotados por Iowa en la Final Four del año pasado, pero esta vez se tomaron la revancha, sobreponiéndose a una temprana desventaja para poner fin a cualquier debate sobre qué equipo era el mejor del país esta temporada.
Este es el tercer campeonato nacional de baloncesto femenino para las Gamecocks, todos bajo la dirección de la entrenadora Dawn Staley. El primero fue en 2017, contra Mississippi State, y el último, hace dos temporadas, contra UConn.
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Para Iowa, es el segundo año consecutivo en que tuvieron la oportunidad de conquistar el primer campeonato nacional de baloncesto femenino de la escuela. Pero a pesar de los 30 puntos de Caitlin Clark, volvieron a quedarse cortas.
Sin embargo, esta vez fue diferente, después de que Iowa empezara al rojo vivo con una racha de 10-0 para abrir el partido antes de que Kamilla Cardoso, de Carolina del Sur, encestara su primer tiro para poner a los Gamecocks en el marcador.
Clark funcionó a las mil maravillas en el primer cuarto, en el que encestó 5 de 8 tiros, incluidos 3 de 4 desde el fondo, y anotó 18 puntos.
Sin embargo, si has visto a los Gamecocks durante toda la temporada, sabrás que tienen facilidad para las rachas. Carolina del Sur remontó en el segundo cuarto, ganándolo 29-19 para tomar una ventaja de 49-46 al descanso.
Gran parte de ello tuvo que ver con Cardoso, el pívot de 1,90 m que logró 15 puntos y 17 rebotes, el récord de su carrera. Carolina del Sur superó en rebotes a Iowa por 51-29, lo que contribuyó en gran medida a que las Gamecocks anotaran 48 a 32 puntos en la pintura. Chloe Kitts consiguió un doble-doble con 10 rebotes y 11 puntos.
Iowa nunca se rindió, sabiendo que podía hacer carreras por su cuenta, especialmente con la habilidad de Clark para anotar de tres. Sin embargo, tras ese cuarto de 18 puntos, los Gamecocks fueron capaces de frenar a Clark.
Disparó 5 de 20 después del primer cuarto, y terminó 10 de 28, incluyendo 5 de 13 en intentos de tres puntos. Clark también logró ocho rebotes y cinco asistencias. Raven Johnson, de Carolina del Sur, pasó a ser la principal defensora de Clark después del primer cuarto, y ese cambio resultó ser el mejor.
Otra de las grandes protagonistas de este partido fue la novata de los Gamecocks Tessa Johnson, que jugó el mejor partido de su joven carrera en el momento justo. Saliendo desde el banquillo, Johnson encestó 7 de 11 tiros, incluidos 3 de 6 desde el triple, para un total de 19 puntos.
Iowa no anotó ningún punto desde el banquillo, mientras que los Gamecocks anotaron 37.
Los Gamecocks han vuelto a la cima, y de cara al futuro, su futuro sigue siendo brillante con novatos como Johnson y Milaysia Fulwiley.
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Mientras tanto, Clark, que está realizando una de las mejores carreras universitarias de cualquier deporte, se dirige al Draft de la WNBA.
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