Puede que no haya un claro favorito este domingo cuando España y Argentina se enfrenten en la final del Mundial de la FIFA, pero sí que hay diferencias muy claras en cómo ha llegado cada equipo hasta aquí.
Para Argentina, Lionel Messi es la estrella. Es el máximo goleador de la historia del Mundial, con 21 goles. En 2022, fue el mejor jugador del torneo, con siete goles y tres asistencias. Antes del partido del domingo, lleva ocho goles y cuatro asistencias en este Mundial. Sin duda, Messi cuenta con un equipo de apoyo en la selección argentina formado por estrellas mundiales. Pero Messi es la estrella.
Por otro lado, es un enfoque totalmente diferente.
En el caso de España, la plantilla cuenta con jugadores de talla mundial, pero la estrella es el equipo. Incluso con un jugador como Lamine Yamal, que hace poco fue finalista del Balón de Oro con solo 18 años, ningún jugador está por encima del equipo ni de su sistema. Al contrario, cada jugador desempeña un papel dentro de ese sistema y se ciñe a él.
El exdelantero estrella del París Saint-Germain, el AC Milan y el Inter de Milán, Zlatan Ibrahimović, que ahora es FOX Sports , lo resumió de forma concisa justo después de la victoria de España por 2-0 sobre Francia en la semifinal del Mundial.
«Si hablo de España, no me refiero a una sola estrella», dijo Ibrahimović. «El equipo es la estrella. Cuando brillan, lo hacen todos juntos, incluso si tienes a Yamal. Este no es un equipo que dependa de un solo jugador. No se trata de una actuación individual, sino de una actuación de equipo. Todo lo que hacen, lo hacen como equipo».
Los cimientos del sistema español
Los campeones del Mundial de 2010 (Foto de Shaun Botterill - FIFA/FIFA vía Getty Images)
En el corazón de este equipo hay un sistema que lleva muchos años evolucionando. Entre 2004 y 2008, Luis fue el seleccionador de España. Después, de 2008 a 2016, Vicente del Bosque estuvo al frente de La Roja. En esos años, España alcanzó un éxito sin precedentes, ganando la Eurocopa en 2008 y 2012, además del Mundial de 2010. Los equipos contaban con una generación de talentos entre los que destacaban David , Fernando Torres, Cesc Fàbregas, Andrés Iniesta, Gerard Piqué y Carles Puyol.
En aquella época, España (y Barcelona) desarrollaron y perfeccionaron el estilo de juego «tiki-taka», que se caracterizaba por pases cortos constantes, jugadores que formaban triángulos para tener múltiples opciones de pase y un gran énfasis en la posesión del balón a un ritmo alto. Para esa generación de jugadores, funcionó. Pero, como todo, al final llegó a su fin.
Reemplazar a esa generación fue complicado, ya que España no logró pasar de la fase de grupos en el Mundial de 2014 y luego quedó eliminada en octavos de final en 2018 y 2022. Pero tras la eliminación de 2022, España dio un gran paso adelante en su evolución al fichar a Luis la Fuente como seleccionador de la selección absoluta.
Fue una decisión audaz porque, a pesar de haber pasado tres Mundiales sin ganar ningún partido de eliminatoria, España decidió seguir por el mismo camino y apostar por alguien de dentro.
El nuevo enfoque de De La Fuente
Luis la Fuente lleva mucho tiempo como entrenador en el sistema español. (Foto de MAURO PIMENTEL / AFP Getty Images)
De la Fuente fue ascendido desde dentro de España tras haber entrenado con éxito a sus equipos juveniles desde 2013. Antes de eso, había tenido una trayectoria sin éxito como entrenador en clubes de España y Portugal.
Pero con las selecciones juveniles de España, De la Fuente había estado construyendo algo especial con una nueva generación de jugadores españoles. Ganó el Campeonato de Europa Sub-19 y, después, subió de categoría y llevó a la selección Sub-21 a ganar el Campeonato de Europa Sub-21. Su última etapa antes de la selección absoluta fueron los Juegos Olímpicos de 2020 (celebrados en 2021) con la selección sub-23, a la que llevó a conseguir la medalla de plata tras perder contra Brasil en la final.
Luis la Fuente, seleccionador olímpico en Tokio. (Foto de Alex - FIFA/FIFA vía Getty Images)
Cuando dio el salto al primer equipo, ya sabía lo que funcionaba. Aunque formaba parte del equipo, tenía sus propias ideas. No quería deshacerse del estilo de juego español, caracterizado por el ritmo alto y los pases rápidos, sino que quería darle un nuevo aire con algunos ajustes tácticos.
Hizo que España jugara de forma más directa y llevara el balón al tercio ofensivo más rápido. De la Fuente también quería crear superioridad numérica por el centro para abrir espacios y que los extremos tuvieran más margen de maniobra en situaciones de uno contra uno. Luego, en defensa, se centró en mantener la formación del equipo para cerrar los espacios y recuperar el balón.
Pero De la Fuente tampoco ha actuado en solitario. Otros seleccionadores de las categorías inferiores de España, durante su etapa en las categorías inferiores, estaban creando el mismo sistema. Al igual que los jugadores trabajaban juntos, los entrenadores también lo hacían.
Santi Denia también fue seleccionador de las categorías inferiores de España en esa época, tras ser contratado en 2010. Cuando De la Fuente pasó a ser seleccionador de la selección absoluta, Denia fue contratado para sustituirlo al frente de la selección sub-21 de España y del equipo olímpico de 2024.
El verano español de 2024
España ganó la Eurocopa de 2024 por primera vez desde 2012. (Foto de José Bretón/Pics Action/NurPhoto vía Getty Images)
Trabajando codo con codo, de la Fuente y Denia hicieron que el verano de 2024 fuera increíble para el fútbol español.
Primero estuvo la selección absoluta en la Eurocopa 2024, donde el equipo de De la Fuente ganó sus siete partidos y se llevó el título. El camino fue muy duro. España ganó sus tres partidos de la fase de grupos contra Italia, Croacia y Albania sin encajar ningún gol. Luego, en las eliminatorias, arrolló a Georgia, a la anfitriona Alemania, a Francia y, finalmente, a Inglaterra en la final.
En cuanto a la selección olímpica, Denia se llevó la medalla de oro jugando básicamente con el mismo sistema. En las eliminatorias, España venció a Japón y a Marruecos, y luego a Francia en la final (en París).
España ganó la medalla de oro olímpica en los Juegos de Verano de 2024. (Foto de John Getty Images)
Al igual que la victoria en la Eurocopa y la medalla de oro olímpica fueron importantes para España, Denia logró formar a jugadores que se integraron a la perfección en la selección absoluta tras haber jugado con el mismo sistema.
Cinco jugadores del equipo que ganó el oro olímpico entraron en la convocatoria para el Mundial, entre ellos los jugadores clave Pau Cubarsí y Álex Baena. Habrían sido seis si el delantero estrella Fermín López no se hubiera roto un pie justo antes del torneo.
Luis un maestro a la hora de dirigir un equipo», declaró Denia recientemente a la FIFA. «Entiende cómo funcionan los jugadores, sabe cómo guiarlos y tiene el instinto para saber quién debe ser titular en cada partido. Aporta su propio toque a un modelo ya consolidado, teniendo en cuenta los perfiles de los jugadores. Eso ha dado sus frutos para la federación en los últimos años y nos ha ayudado a ganar títulos. Creemos en ese modelo, y Luis en él más que nadie».
La carrera hacia el Mundial de 2026
De la Fuente ayudó a crear e implantar un nuevo sistema y estilo de juego que se aplicaba de forma coherente tanto en la selección juvenil de España como en varios clubes del país. Eso facilitó la elección de la convocatoria para el Mundial de 2026.
Pero tampoco estuvo exento de polémica. Cuando se dio a conocer la convocatoria, no había ni un solo jugador del Real Madrid. El Barcelona, su rival en La Liga, por su parte, aportó ocho jugadores a la selección para el Mundial.
En España, resultaba muy polémico y casi impensable que el Real Madrid no estuviera representado en La Roja en el escenario más importante. Por su parte, De la Fuente dijo que la convocatoria era «perfecta» y que «son los 26 jugadores que queríamos».
Una vez más, fue la confianza de De la Fuente en el sistema.
«Los mejores jugadores no están solo en el Real Madrid, el Barcelona o el Atlético. Hay jugadores muy buenos en otros clubes», explicó de la Fuente antes del torneo. «Como conocemos muy bien el fútbol español, elegimos a los que creemos que mejor se adaptan a nuestro sistema».
Los dos últimos meses han demostrado que de la Fuente tenía razón. En los siete primeros partidos del Mundial, España no ha perdido y, sorprendentemente, solo ha encajado un gol. Sus únicas manchas en el historial fueron un empate a 0-0 contra Cabo Verde y un gol encajado en la victoria por 2-1 contra Bélgica en cuartos de final.
El exjugador francés y campeón del mundo Thierry Henry, que ahora trabaja como comentarista en FOX Sports, conoce bien el sistema de De la Fuente. Entrenó a la selección sub-23 de Francia en los Juegos Olímpicos, donde cayeron ante Santi Denia y España en la final por la medalla de oro.
«La selección española siempre encuentra la manera de triunfar a todos los niveles», dijo Henry después de que España derrotara a Francia. «El fútbol femenino, los torneos juveniles, los Juegos Olímpicos —yo perdí una final contra ellas—… una y otra vez están ahí». Identidad y filosofía: todas juegan igual en todos los niveles. El entrenador solía estar al mando de la selección juvenil, pero como conoce el sistema y todas las jugadoras lo conocen también, se nota que es un equipo lleno de estrellas. Pero, ante todo, es un esfuerzo de equipo. Hoy no hemos estado metidos en el partido sobre todo porque, cuando la selección española tiene el balón, no te lo devuelve».
«También quiero reconocer el mérito de todo el sistema que han puesto en marcha», añadió Henry. «Porque España nunca solía ganar así, y ahora gana a todos los niveles».
España y su impresionante sistema se pondrán ahora a prueba frente a una selección argentina liderada por Messi, actual campeona del Mundial y bicampeona de la Copa América. El sistema definitivo contra la estrella definitiva. te informo
