Los Pittsburgh Steelers se aferran al defensa exterior Bud Dupree. El equipo colocó la etiqueta de franquicia a Dupree el lunes, sólo unas horas antes de la fecha límite establecida por la NFL para que los equipos utilicen la designación.

Este movimiento significa que Dupree, que en 2019 consiguió el récord de su carrera con 11 sacks y medio, podría ganar alrededor de 16 millones de dólares en 2020 si firma la etiqueta, aunque es probable que esa cifra cambie si Dupree llega a un acuerdo con los Steelers sobre un contrato a largo plazo antes del 15 de julio.

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El entrenador Mike Tomlin dijo que retener a Dupree era "una prioridad" de cara a la temporada baja, después de que el elegido en primera ronda en 2015 floreciera mientras jugaba frente al All-Pro T.J. Watt. Dupree registró 16 placajes por pérdida en 2019, la cuarta mayor cantidad de la NFL la temporada pasada. También sumó cuatro balones perdidos forzados y dos recuperaciones de balones perdidos.

Dupree jugó tan bien que forzó la mano de los Steelers. El club optó por no proponerle una ampliación de contrato el verano pasado, convirtiendo 2019 básicamente en una temporada de "demuéstralo". Dupree dijo que comprendía la decisión del equipo y subrayó que no se lo tomaba como algo personal, añadiendo que al final estaba bien apostando por sí mismo.

La apuesta dio sus frutos, aunque deja a los Steelers con algo de trabajo por hacer si quieren situarse por debajo del límite salarial. Pittsburgh ya superaba el límite salarial de 198,2 $ para 2020 antes de fichar a Dupree. Los Steelers podrían recortar el salario recortando a veteranos como el linier ofensivo Ramon Foster y el linebacker Mark Barron y reestructurando algunos contratos de jugadores de alto perfil como el quarterback Ben Roethlisberger y el extremo defensivo Stephon Tuitt.

El director general Kevin Colbert dijo que no prevé que los Steelers se encuentren con problemas contractuales con Dupree como les ocurrió con el último jugador al que utilizaron la etiqueta franquicia, el corredor Le'Veon Bell. Bell jugó con la etiqueta en 2017. Cuando los Steelers volvieron a utilizarla con él en 2018, optó por no firmarla y se quedó sin jugar toda la temporada.

No creo que eso ocurra con el duradero y popular Dupree, que sólo se ha perdido un partido en las tres últimas temporadas.