Steve Sarkisian: Arch Manning como reserva QB ha sido "bastante sencillo para él".

DALLAS - Después de que Steve Sarkisian terminara su discurso de apertura en los días de los medios de comunicación de SEC -que incluyó un saludo a su antiguo jefe y mentor Nick Saban sentado al fondo de la sala y declarando que el equipo de los Longhorns de este año es "probablemente el equipo con más talento que hemos tenido en mis cuatro años aquí, puedo afirmarlo inequívocamente"-, el entrenador de Texas respondió a las preguntas.

La primera fue sobre Arch Manning. 

No hay muchos equipos en los que los refuerzos reciban tanta atención. Pero tampoco hay muchos equipos que tengan refuerzos con apellidos famosos.

Se preguntó a Sarkisian cómo fue la conversación con Manning y su familia cuando se hizo realidad que el ex quarterback de cinco estrellas tendría que sentarse en el banquillo por segundo año consecutivo. Cuando el titular Quinn Ewers decidió aplazar un poco más el Draft NFL y volver a Texas para una tercera temporada, esa se convirtió en la realidad de Manning.

Pero no era para tanto como muchos podrían pensar.

"Hemos tenido la suerte de entrenar a muy buenos quarterbacks", dijo Sarkisian el miércoles. "Hemos tenido la suerte de hacerlo durante algunas décadas. Hemos tenido la suerte de contar con algunas salas de quarterbacks realmente buenas. Y creo que la familia Manning es muy consciente de ello.

"Creo que entrenaron a Arch para que intentara colocarse en la mejor posición para intentar jugar en la mejor conferencia de América y luego, en última instancia, colocarse en la mejor posición para impulsar su carrera jugando en la Liga Nacional de Fútbol. Creo que el desarrollo de Arch ha sido importante para la familia y él está cosechando los beneficios de esas cosas. No ha sido muy difícil en absoluto. Creo que ha sido bastante sencillo para él".

Desde que Manning se comprometió con los Longhorns en junio de 2022, ha sido la historia más popular de Texas . Cuando participó en su primer partido de primavera, en abril de 2023, miles de aficionados del estadio Darrell K Royal-Texas Memorial se pusieron en pie y empezaron a animarle de inmediato. Manning, que se había inscrito antes de tiempo, ni siquiera había jugado un partido, y la afición ya estaba preparada para nombrarle su próximo gran pistolero.

Es curioso cómo la perspectiva de tener a un tipo como Manning en la lista puede hacer que la gente se olvide de que ya hay un recluta con talento y ex número 1 por delante de él en la tabla de profundidad. Ewers empezó la temporada pasada como uno de los aspirantes al Trofeo Heisman y uno de los mejores del Draft 2024 NFL . No estuvo a la altura de las expectativas y tuvo que lidiar con una lesión, pero acabó el año con 3.479 yardas de pase, 22 touchdowns y sólo seis intercepciones. Llevó a Texas a su primera participación en los Playoffs de Fútbol Universitario contra Washington, y estuvo a un pase completado en el último segundo de llegar al campeonato nacional. 

Ewers entra de nuevo en esta temporada como aspirante al Heisman, y Sarkisian se deshace en elogios sobre cómo "destila confianza" y es el líder indiscutible del equipo, lo cual es crucial para el programa a medida que comienza una nueva vida en la SEC.

En cuanto a Manning, el quarterback de segundo año participó en dos partidos la temporada pasada, debutando en una victoria sobre Texas Tech y luego en la victoria final en el campeonato de la Big 12 sobre Oklahoma State. Por supuesto, Texas había conseguido victorias en ambos partidos antes de que entrara Manning, pero cuando lo hizo, los aficionados volvieron a enloquecer con él. Más tarde fue noticia en el partido de primavera, cuando completó sus 10 primeros pases, y de nuevo la semana pasada, cuando entró en "College Football 25" de EA Sports, dando marcha atrás respecto a su decisión de no participar en el videojuego en marzo.

Cuando Manning habló con los periodistas en el día de los medios de comunicación de la Sugar Bowl en diciembre, atrajo mucha más atención que Ewers, que estaba sentado a sólo unos metros. Era una situación incómoda: Ewers estaba sentado en lo alto de un podio, dispuesto a hablar del partido más importante de su vida. Pero sólo unos pocos periodistas se acercaron a hablar con él. Mientras tanto, Manning, que no iba a participar en el partido, estaba en una grada cercana. Acabó aguantando con cámaras y grabadoras en la cara durante 45 minutos.

Ewers, de 21 años, y Manning, de 19, son íntimas amigas y compañeras de viaje. Aunque sería fácil entender que hubiera celos o animadversión entre los dos, eso sencillamente no existe. A Manning le gusta preguntar a Ewers y le pide al veterano QB que le haga preguntas sobre las jugadas. Ewers asistió recientemente a su segunda Academia de Pases Manning, y dijo el miércoles que recibió consejos de los tíos de Arch, Peyton y Eli, sobre cómo manejar la adversidad y el éxito.

El año pasado fue la primera vez que Manning fue suplente, por lo que no tenía experiencia en la que apoyarse. Desde entonces ha ascendido al nº 2 en la tabla de profundidad después de que Maalik Murphy se trasladara a Duke, y Sarkisian ha dicho que Manning tendrá más tiempo de juego significativo este otoño.

Antes de la Sugar Bowl, se sinceró sobre lo que supone no jugar.

"Es decir, nunca es divertido ser reserva y estar sentado", dijo entonces Manning. "Pero el viaje de cada persona es diferente, y yo voy a trabajar duro y sin pestañear, y ayudar a Quinn a ser el mejor quarterback e intentar mejorar por el camino".

En esta era del portal de fichajes y del NIL, eso no funcionaría con muchos ex jugadores de cinco estrellas que quieren entrar en el campo inmediatamente. A pesar de los rumores, Manning dijo en diciembre que "no he considerado en absoluto el traspaso". Podría haber ido a cualquier parte, pero quería específicamente jugar para Sarkisian y ser desarrollado por él. 

"Creo que el historial de Sark con los quarterbacks, lo que hizo en Alabama , me inspiró confianza y pensé que [Texas] era la opción adecuada para mí", dijo Manning. "Pensé que encajaba en el ataque. Me gustaba cómo dirigía Sark su equipo y pensé que Texas estaba en una pendiente ascendente.

"Sark es uno de los tipos más realistas que conozco. Se mantiene a 100 contigo y espera mucho de ti. Y eso es bueno. Es lo que yo quiero. Ha sido divertido aprender con él".

Y seguirá haciéndolo.

Laken Litman cubre el fútbol universitario, el baloncesto universitario y el fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de "Strong Like a Woman" (Fuerte como una mujer), publicado en la primavera de 2022 en mark con motivo del 50 aniversario de Title IX. Síguela en Twitter @LakenLitman.