Los « Tampa Bay Rays » obtuvieron el viernes la aprobación del condado para un plan de financiación que les permitirá construir un nuevo estadio, un día después de que las autoridades municipales aprobaran su parte del proyecto del estadio de béisbol, valorado en 2.3 mil millones de dólares, que sustituirá al Tropicana Field, con su cubierta abovedada.
La Comisión del Condado de Hillsborough votó el viernes por 5 a 2 a favor de aprobar su aportación de 796 millones de dólares al distrito de ocio de uso mixto, que incluye un nuevo estadio de 31 000 localidades que se ubicará cerca del estadio Raymond « James », sede de los Tampa Bay Buccaneers de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL). Se espera que el nuevo estadio de los Rays abra sus puertas en 2029. El Ayuntamiento de Tampa votó el jueves por 4 a 3 a favor de aprobar una aportación de 80 millones de dólares.
Ken Babby, del equipo de los Rays CEO , ha dicho que la colaboración del equipo con el condado y la ciudad en este proyecto garantiza el futuro a largo plazo de la Major League Baseball en Tampa Bay.
«Ahora estamos deseando celebrarlo antes de dar el pistoletazo de salida, junto con el condado de Hillsborough y la ciudad de Tampa, a un futuro que durante mucho tiempo se ha puesto en duda, pero que sin duda se hará realidad», dijo Babby. «Al hacer realidad el “Forever Home ”, los Rays ya tienen su hogar para siempre en Tampa Bay».
Los Rays se han comprometido a aportar al menos 1.300 millones de dólares, más cualquier sobrecoste que pueda surgir. Otros 30 millones de dólares vendrán de los fondos federales para la recuperación tras desastres.
La propiedad de los Rays llegó a un acuerdo a principios de este año con el Hillsborough College para construir el estadio y el distrito de ocio en el campus, así como para renovar algunos de los edificios de la escuela. El terreno está situado junto a las instalaciones de entrenamiento de primavera de los New York Yankees y al otro lado de la autopista del estadio « NFL ».
Desde que se fundó el equipo en 1998, los Rays han jugado en el Tropicana Field de San Petersburgo, salvo en 2025, cuando tuvieron que trasladar los partidos en casa al « George M. Steinbrenner Field» de los Yankees, tras los daños causados por un huracán en el Trop. El contrato de alquiler de los Rays se extiende, como mínimo, hasta la temporada 2028. El equipo volvió al Trop para el inicio de esta temporada.
El año pasado se frustró un acuerdo propuesto de 1.3 mil millones de dólares para la remodelación de un nuevo estadio de béisbol junto al Trop, lo que ha suscitado nuevas dudas sobre el futuro del equipo, que fue adquirido el pasado septiembre por el grupo de propietarios Patrick .
«Ha sido un proceso largo y complicado, y sabemos que los proyectos transformadores casi nunca son fáciles», dijo Zalupski el viernes. «La votación de hoy supone un hito extraordinario, no solo para los Rays o para un estadio de béisbol, sino para el futuro de Tampa y de toda la región de Tampa Bay».
Noticia de The Associated Press.
