La única pregunta que les queda a los Boston Celtics parece ser quién será su MVP de las Finales de la NBA de 2024.
También puede ser la más difícil de responder. Si algo ha definido a este equipo concreto de los Celtics en los playoffs de este año, ha sido el espectro de actuaciones estelares. Son la versión de la NBA del juego de la ruleta: si uno o dos de sus pilares desaparecen en una noche determinada, pueden contar con que uno o dos más aparezcan y hagan sentir su presencia.
Esa fórmula puede dar lugar a algunos tramos turbulentos mientras averiguan exactamente quién va a responder al timbre, y la noche del miércoles no fue una excepción. Lo que parecía una conclusión inevitable estuvo a punto de convertirse en un colapso épico en el último cuarto. Pero gracias a un esfuerzo colectivo, los Celtics lograron una victoria por 106-99 sobre los Mavericks de Dallas que les da una ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete partidos. El viernes tendrán la oportunidad de conseguir el 18º campeonato de la franquicia, rompiendo así el empate con los Lakers de Los Ángeles por el mayor número de títulos de todos los tiempos.
Ganaron el 3er partido sin su super suplente en los dos primeros partidos, Kristaps Porzingis, que fue descartado por un desgarro del retináculo medial -consulta tu diccionario médico para más información- en la pierna izquierda, lesión sufrida a finales de la victoria de Boston en el 2º partido. El entrenador Joe Mazzulla dio a Xavier Tillman su tiempo de juego en la serie y Tillman respondió con cuatro rebotes y tres puntos en 11 minutos, pero Mazzulla puso la mayor parte de la carga en su quinteto titular, jugando cuatro de ellos -Jayson Tatum, Jaylen Brown, Jrue Holiday y Derrick White- 40 minutos o más.
Los Mavericks también acabaron el partido cortos de efectivos, ya que el alero estrella Luka Doncic cometió una falta a falta de 4:12 para el final y Boston se aferraba a una ventaja de 93-90. A Doncic le pitaron una falta de bloqueo en un ataque rápido de Jaylen Brown. El entrenador de los Mavs, Jason Kidd, impugnó la falta, pero la repetición de la jugada la confirmó. Fue una noche frustrante para Doncic, que necesitó 27 tiros para anotar 27 puntos. Cuatro de sus seis faltas llegaron en el último cuarto, las dos últimas con sólo 26 segundos de diferencia.
Parecía que Boston se encaminaba a una victoria aplastante, cuando Brown y White anotaron dos triples seguidos para conseguir una ventaja de 21 puntos a falta de 11:06. Dallas respondió con una racha de 20-2 que hizo que el partido fuera de una sola posesión a falta de seis minutos para el final. Dallas respondió con una racha de 20-2 que dejó el partido en una sola posesión con más de seis minutos por jugar. Una canasta de Irving tras una falta de Doncic redujo la diferencia a uno, 93-92.
Brown, White y Tatum dieron un paso adelante para liderar una racha final de 13-7, mientras Holiday acosaba a Irving lo suficiente como para limitarle a un intento desesperado de tres puntos y a dos minutos finales sin anotar.
Tatum terminó con 31 puntos y Brown con 30, pero en todos los demás aspectos fue una actuación equilibrada que ha puesto a los Celtics al borde de la barrida. Seis jugadores aportaron entre cuatro y ocho rebotes. Cuatro jugadores repartieron entre cuatro y ocho asistencias.
Y hay al menos tres jugadores -Tatum, Brown y Holiday- que podrían ser candidatos al MVP. Puede que sea lo único que quede por decidir en estas finales.
Ric Bucher es redactor de la NBA para FOX Sports. Anteriormente escribió para Bleacher Report, ESPN The Magazine y The Washington Post, y ha escrito dos libros, "Rebound", sobre la batalla del alero de la NBA Brian Grant contra el Parkinson de aparición temprana, y "Yao: Una vida en dos mundos". También tiene un podcast diario, "On The Ball with Ric Bucher". Síguele en Twitter @RicBucher.
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