Madison Booker y Texas se hicieron con el cabeza de serie n.º 1 en el Torneo de la NCAA por tercer año consecutivo y llegaron a la Final Four dos veces seguidas tras 20 años sin hacerlo.
Entonces, los Longhorns vieron cómo tres jugadores clave se marchaban del equipo.
Así es la vida en esta era moderna del portal de traspasos y la movilidad de los jugadores. El éxodo no parece haber afectado en absoluto al entrenador de los Longhorns, Vic Shaefer, ni al equipo que se han dejado atrás, ni tampoco ha rebajado las expectativas que rodean al programa.
Con el todoterreno All-American Booker al frente, el equipo « Texas » empieza la temporada en el puesto n.º 6 y se le considera una seria amenaza para el n.º 1, el «South Carolina », en la lucha por el título de la Southeastern Conference. El « Texas » estrena la temporada el miércoles por la noche contra el Fairleigh Dickinson.
Además de este trío de fichajes clave, las « Texas » han perdido a su base estrella, Rori Harmon, que se marcha a las « WNBA », ya que las «Washington Mystics» la seleccionaron en la tercera ronda del Draft de 2026. (Foto de Paras Griffin/Getty Images)
Aun así, fue toda una sorpresa cuando las Longhorns volvieron a casa tras perder en la Final Four contra UCLA y vieron cómo la Jordan a Lee se cambiaba a South Carolina, la escolta Aaliyah Crump a Duke y la alero Justice Carlton a Houston.
«Eso me partió el corazón, pero al fin y al cabo son jugadoras independientes y tienen que hacer lo que más les convenga», dijo Bryanna Preston, base de las « Texas ».
Los tres tuvieron un papel clave en la lucha por el primer título nacional de l Texas, tras el único que consiguió en 1986. Lee y Crump fueron dos de los fichajes más sonados del país.
Lee fue la segunda máxima anotadora de l Texas, con 13,2 puntos por partido la temporada pasada, y es una defensora exterior de primer nivel. Fue titular y anotó 13 puntos en su debut en la South Carolina , contra l Maryland. Crump tuvo una participación limitada la temporada pasada debido a las lesiones, pero fue una de las mejores fichajes del país al terminar el instituto.
Booker no parecía muy interesado en echar la vista atrás ni siquiera en preguntarse por qué se iría un antiguo compañero de equipo.
«Bueno, ese es su camino», dijo Booker. «Lo que pensaron que sería mejor para su camino es lo que pensaron. Yo siempre les apoyo».
Preston sustituye a Harmon, que llevaba mucho tiempo al frente
En las últimas cinco temporadas, Texas ha contado con la base Rori Harmon en ambos extremos de la cancha. Harmon es la única jugadora en la historia de la División I que ha sumado más de 1.500 puntos, 900 asistencias, 600 rebotes y 350 robos. Ahora juega en la WNBA con las Washington Mystics.
Harmon era bajita, pero agobiaba a sus rivales con una defensa implacable y, por lo general, se le asignaba la tarea de marcar a la mejor jugadora exterior del equipo contrario. Probablemente, ahora ese sea el papel de Preston.
«Rori era rápida. Bri es una auténtica fuerza de la naturaleza. Tengo muchas ganas de verla este año. Es realmente especial. No me preocupa que dirija a nuestro equipo o que se encargue de cosas en ataque», dijo Schaefer. «Lo que nos va a costar mucho reemplazar es la defensa. ¿Quién va a dar un paso al frente para ser la defensora número uno?»
Booker aporta su experiencia en el All-American a la lucha por el título
Booker es la base de Texas. En su primer año, asumió las funciones de base de Harmon cuando esta estuvo de baja casi toda la temporada por una lesión de rodilla.
Con su altura, su manejo del balón y su tiro en suspensión tan fluido, es una pesadilla para las bases más bajitas y las aleros más lentas.
Además, ya no es una chavita. Es una jugadora de cuarto año que ya se ha ganado un hueco en la historia del equipo y ahora quiere llevarse a casa un título.
Booker llega además a esta temporada tras el peor partido de su carrera, en la derrota en la Final Four ante UCLA. Booker solo acertó 3 de 23 tiros, con una racha de 17 fallos seguidos. Su bandeja en penetración para poner a Texas a un punto en los últimos 20 segundos fue bloqueada.
Booker y los Longhorns cayeron ante l UCLA, por 51-44, en la Final Four de 2026, y Booker solo consiguió anotar 7 puntos. (Foto de Ben Solomon/NCAA Photos vía Getty Images)
Era su segundo mal partido en una Final Four. Booker solo anotó 11 puntos en la aplastante derrota ante el South Carolina en 2025.
«Es un nuevo año y un nuevo equipo. Esa derrota fue desgarradora... pero ya es cosa del pasado, hay que seguir adelante. Esa era mi mentalidad», dijo Booker.
A Booker solo le faltan 31 puntos para convertirse en el cuarto jugador de la historia del programa en alcanzar los 2.000 puntos. Tras la derrota ante UCLA, Booker se tomó un mes de descanso y luego volvió a los entrenamientos con la clara motivación de ir a por ese campeonato nacional que tanto se le resiste.
«Pensé en lo que necesitaba para mejorar y era ser un anotador en tres niveles... y usar mi voz para infundir confianza a un grupo joven», dijo Booker. «Ese es mi enfoque. No puedo ser bueno sin mis compañeros».
Schaefer y los Longhorns volverán a contar con ella.
«Para mí, Madison Booker es la mejor jugadora del país», dijo Schaefer. «Cada noche, cuando salimos a la cancha, me siento muy bien por eso».
Noticia de The Associated Press.
