Fox News Flash de los principales titulares deportivos del 23 de abril
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El legendario inversor Bill Gurley nos advirtió una vez de que los operadores tradicionales mantienen alejados a los competidores nuevos, innovadores y disruptivos "jugando con el sistema" a su favor.
Es una historia antigua: los que tienen el poder a menudo hablan de boquilla sobre el cambio, pero evitan la auténtica innovación que amenaza su supremacía. El enorme negocio del deporte no es diferente. ¿De cuántas cosas geniales y geniales nos hemos visto privados por culpa de la resistencia al cambio? En el deporte, ¿cuántas grandes innovaciones se han apagado porque los gigantes que mandan utilizan su poder de mercado para aplastar cualquier novedad? La gente se ve privada de cosas nuevas, divertidas y sorprendentes cuando se mata la innovación, y todos sufrimos cuando se mata la competencia.
Recientemente hemos sido testigos de cómo el fenómeno Caitlin Clark electrizaba no sólo a los aficionados al baloncesto femenino, sino que parecía cautivar la atención y la adoración de toda la población estadounidense. Al tiempo que hacía historia en asistencia y audiencia, Catlin hizo ganar mucho dinero a mucha gente y acaba de empezar su viaje. Las publicaciones en las redes sociales de innumerables aficionados al deporte denuncian ahora el injusto estado del baloncesto femenino, que sólo paga a Caitlin 76.535 dólares como novata y la bloquea con menos de 100.000 dólares por cada una de sus cuatro primeras temporadas en la WNBA. Aunque estoy de acuerdo en que muchas mujeres de la WNBA, incluida Caitlin, están patéticamente mal compensadas, creo que la culpa apunta en la dirección equivocada.
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Caitlin Clark habla con los medios de comunicación durante el Draft 2024 de la WNBA el 14 de abril de 2024 en la Academia de Música de Brooklyn en Brooklyn, Nueva York. (Catalina Fragoso/NBAE vía Getty Images)
Los jugadores (mano de obra) y los consumidores no son una prioridad para los poderosos titulares del deporte cuando ejercen su poder. Peor aún, el mayor impedimento para empoderar tanto a las jugadoras como a los jugadores de baloncesto negros y morenos es el hecho de que los HOMBRES blancos dirigen el baloncesto. Mientras la C-Suite de la NBA bombardea hábilmente a los aficionados con eslóganes "woke", ¿quieren realmente el cambio estos ejecutivos? No hay propietarios negros ni mujeres en los equipos de la NBA, y puede que los jugadores de la NBA estén bien remunerados, pero eso no significa que no se les siga mirando y tratando como "personal contratado".
Y, lo que es más importante, la NBA lleva las riendas de la WNBA, perpetuando este desequilibrio. Lo que me lleva de nuevo a Caitlin Clark. No sólo representa una pieza increíblemente entretenida como atleta que juega para la BIG3, sino que también proporcionaría a nuestra liga un motor perfecto para impulsar la ruptura de más estereotipos y promover la diversidad mostrando a una mujer compitiendo a un nivel de clase mundial con hombres.
Por eso hicimos una oferta a Caitlin.
A nivel personal, le garantizamos a Caitlin que Nancy Lieberman, la gran pionera del baloncesto femenino y dos veces miembro del Salón de la Fama, sería su entrenadora. Y económicamente, comparado con su mísero salario en la WNBA, era una oferta MEGA. Diez millones de dólares de salario en dos años, un porcentaje de la propiedad del equipo millonario, el 50% de los ingresos por merchandising de su nombre y su imagen, y la propiedad de un documental de la BIG3 con un anticipo de siete cifras. En total, estamos hablando de quince millones de dólares o más sólo por jugar una temporada de diez partidos. Y al mismo tiempo permitirle jugar en la WNBA. ¡Lo mejor de ambos mundos!
Al jugar en ambas ligas, su potencial de patrocinio también aumentaría drásticamente. Kobe Bryant siempre creyó que una jugadora llegaría al más alto nivel para jugar profesionalmente contra hombres. La propia experiencia de Lieberman compitiendo contra hombres y el consiguiente aumento de su comerciabilidad sirvieron de precursor de lo que podría haber sido para Caitlin.
El entrenador Ice Cube del Equipo Webull celebra durante el Monster Energy BIG3 Celebrity Game en el Capital One Arena el 19 de agosto de 2023 en Washington, DC. (Tasos Katopodis/Getty Images para Idol Roc Entertainment)
Además, un acuerdo de dos ligas se beneficiaría del creciente alcance nacional e internacional de la BIG3, que amplificaría aún más el valor de mercado de Caitlin, sobre todo teniendo en cuenta las mayores audiencias televisivas y de asistencia de la BIG3, con audiencias en la temporada regular superiores incluso a las de la NHL y la MLS. Un acuerdo de dos ligas para Caitlin supondría la solución perfecta al mismo problema publicado recientemente en X por el presidente Biden: "Las mujeres en el deporte siguen superando nuevos límites y nos inspiran a todos. Pero ahora mismo, estamos viendo que aunque seas la mejor, a las mujeres no se les paga lo que les corresponde."
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Pero, por desgracia, los hombres dirigen el negocio del baloncesto, y esos hombres se ven obligados a proteger el sistema establecido. La NBA te dirá que la WNBA no gana dinero, pero sorprendentemente un sólido porcentaje de los equipos de la NBA tampoco lo hacen en un año determinado. El deporte consiste en la revalorización de los activos de los equipos y por eso todos esos propietarios ganan miles de millones. Sin embargo, si la NBA desvía el dinero del merchandising, el patrocinio y los medios de comunicación utilizando a la WNBA en sus acuerdos, ¿cómo pueden beneficiarse las mujeres del cambio en las preferencias de los consumidores?
Cuando le preguntaron por la oferta del BIG3 durante el torneo de la NCAA, Caitlin dijo: "Me enteré de lo del BIG3 al mismo tiempo que todos vosotros". Tenemos motivos para creer que estos agentes y ejecutivos masculinos que controlan el deporte ni siquiera compartieron nuestra oferta pionera con Caitlin y mucho menos facilitaron que Caitlin se reuniera con el BIG3 para hablar de la oportunidad. Desde nuestro punto de vista, estos representantes no parecen trabajar para un cliente individual como Caitlin. Parecen trabajar para la mafia de la NBA, ya que su lista de clientes es un quién es quién de jugadores de la NBA. ¿Esperamos que den prioridad a Caitlin sobre la NBA, el principal empleador de sus clientes mejor pagados? La NBA manda por miedo, y se asegura de que su industria de agentes, abogados, managers y redes se mantenga a raya. Y esa línea consiste en impedir el éxito de la BIG3, aunque ello frene el crecimiento del baloncesto femenino.
Caitlin Clark, de Iowa, hace una pausa mientras habla durante una rueda de prensa antes del entrenamiento para el partido de baloncesto de la Final Four femenina de la NCAA, el sábado 6 de abril de 2024, en Cleveland. (AP Photo/Carolyn Kaster)
En medio de las actuales negociaciones de los críticos nuevos acuerdos mediáticos de la NBA, puedes imaginar que la presión sobre el sistema de alimentación de la NBA supera fácilmente los intereses de Caitlin o de otras prometedoras jugadoras.
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¿No te parece? Estos mismos agentes, entre cuyos clientes se encuentra Tiger Woods, dejaron pasar a todos sus clientes de golf más de mil millones de dólares de LIV supuestamente porque se trataba de dinero "saudí" manchado, pero aquí un conjunto diverso de patrocinadores estadounidenses de la liga certificada de propiedad negra BIG3 fueron aparentemente obstaculizados por ellos, así como una NBA que aprobó la financiación de Qatar, benefactor de Hamás. ¿Fueron los patrocinadores la verdadera razón, o fueron los agentes los que se pusieron del lado de los hombres blancos gobernantes de la PGA cuando rechazaron una paga que cambiaría la vida de sus clientes? Al final, incluso Rory tuvo que admitir que LIV acabó consiguiendo que todos fueran mejor tratados y compensados al proporcionar una alternativa que beneficiaba incluso a los que se quedaron con la PGA. ¿Ves un patrón aquí?
Ice Cube y yo hicimos hincapié en la innovación para los aficionados y los atletas al conceptualizar nuestra nueva liga BIG3, ahora en su séptima temporada retransmitida por la poderosa cadena deportiva CBS y X en todo el mundo. BIG3 fue la primera liga profesional en aplicar una política de salud mental, favorecer el CBD como alternativa a los opiáceos para el tratamiento del dolor, reclutar a mujeres entrenadoras de hombres y nombrar a un comisionado negro en el miembro del Salón de la Fama Clyde Drexler, que es también el primer ex jugador de deportes profesionales que ejerce de comisionado. Nuestra directora ejecutiva inaugural fue la legendaria e incomparable ejecutiva de los Raiders Amy Trask. Contratamos al entrenador Charles Oakley después de que el legendario Knick fuera vergonzosamente placado y sacado a la fuerza del Madison Square Garden, donde había dado el 100% como jugador.
Caitlin Clark sonríe durante el Draft 2024 de la WNBA el 14 de abril de 2025 en la Academia de Música de Brooklyn en Brooklyn, Nueva York. (Mike Lawrence/NBAE vía Getty Images)
Así somos en pocas palabras. Oakley lo dio todo en la NBA sólo para que le mearan encima. No se trataba de contrataciones "despiertas"; se trataba de conseguir a los mejores y tratarlos como a los mejores, que es por lo que nuestra liga tiene éxito. De hecho, dos "mejores" -las entrenadoras Nancy Lieberman y Lisa Leslie- ganaron campeonatos de la BIG3. Para los aficionados, la BIG3 ofrece un juego duro y defensivo, sin minutos basura, acción rápida e innovaciones que han transformado el 3 contra 3 de patio trasero en el deporte profesional Fireball3. Nuestro éxito ha dado a la NBA un montón de ideas innovadoras que han empleado alegremente y declarado suyas.
Antes del primer partido de BIG3, nos reunimos con el comisionado de la NBA, Adam Silver, y le sugerimos audazmente que bloquear la participación en BIG3 de antiguos jugadores que recibían honorarios de sus antiguos equipos de la NBA -como los miembros del Salón de la Fama George Gervin y Allen Iverson- era una forma moderna de mentalidad de plantación. Y contrariamente a lo que cuenta Silver, NUNCA pedimos una inversión. De hecho, ofrecimos el diez por ciento de BIG3 GRATIS, reconociendo la misma dinámica que cuando la mafia o un traficante de drogas exigen una parte de la acción a cambio de acceso al "territorio". En cambio, el Don del baloncesto y su mafia de la NBA intentaron sin éxito echarnos de "su esquina", intentando aplastarnos sin éxito al servicio de su chanchullo de protección de la cuota de mercado.
Por desgracia para ellos, Ice Cube y yo tenemos la misión de mejorar la sociedad mientras perseguimos el éxito empresarial. Esa potente combinación hace que sea difícil derribarnos. También eleva los perfiles y atrae un reconocimiento estimado, como cuando el Salón de la Fama del Baloncesto estableció el premio anual Impacto Ice Cube en honor de quienes utilizan el baloncesto para mejorar la sociedad. Así es, Ice Cube tiene una exposición en el mismo Salón de la Fama que los entrenadores de BIG3 Dr. J, Gary Payton, Nancy y Lisa, Rick Barry, Micheal Cooper y el futuro miembro del Salón de la Fama y campeón de liga Stephen Jackson.
El entrenador Stephen Jackson de la Trilogía reacciona a una jugada durante el partido contra los Aliens en la cuarta semana de la BIG3 en el Comerica Center el 10 de julio de 2022 en Frisco, Texas. (Logan Riely/Getty Images para BIG3)
Como parte de los hermanos de la realeza del baloncesto, ¡la mafia de la NBA NO nos sacudirá! Durante décadas luché contra el "sistema" en nombre de talentos cinematográficos y musicales de talla mundial, consiguiendo para ellos un control y una prosperidad sin precedentes, al tiempo que proporcionaban experiencias de entretenimiento superiores a sus fans. A menudo oí: "Nunca volverás a comer en esta ciudad", pero hice caso omiso de esas amenazas. Desde mi socio en BIG3, Ice Cube, hasta otros muchos artistas como Snoop Dogg, Backstreet Boys, Kelly Clarkson, Korn, Limp Bizkit, Enrique Iglesias y Jennifer López, luché contra un sistema empeñado en mantener el statu quo para que mis clientes pudieran innovar a su manera y entretener al público de todo el mundo.
Comí muchos almuerzos antes de decidir que había llegado el momento de innovar en los deportes. Cube y yo, junto con un grupo de personas que creían en nuestra visión, nos sumergimos en el mundo de los deportes con la intención de construir un negocio próspero e innovador de deportes de entretenimiento, y así lo hemos hecho. Pero para conseguirlo, una ejecución satisfactoria significaba encajar las piezas del puzzle adecuadas, que también sirvieran perfectamente a nuestro deseo de cumplir un propósito mayor: ayudar a acabar con los estereotipos, promover la diversidad en el deporte, crear oportunidades para los atletas negros, morenos y femeninos más allá de la cancha, y apoyar a la comunidad negra en general. Y antes de que nadie levante una ceja, nunca hemos priorizado esa misión sobre el bienestar capitalista de nuestra liga. En lugar de ello, nuestra elevada vocación resulta ser el motor de nuestro éxito.
Eso no quiere decir que no haya innovadores. Como liga, la NFL tiene la suficiente confianza en sí misma como para permitir que la AAF, la XFL y la USFL den lo mejor de sí mismas. Roger Goodell sabe que puede innovar más que cualquiera de ellos. En representación, el agente de Michael Jordan, David Falk, impuso sin miedo unas exigencias revolucionarias a la NBA, creando enormes oportunidades para el G.O.A.T., y abriendo puertas a otros jugadores para las generaciones venideras. Si David Falk hubiera representado a Caitlin, apuesto a que el resultado habría desencadenado una innovación que habría beneficiado a Caitlin, a muchas de sus compañeras y al fútbol femenino en general.
BIG3 está forjando un camino de oportunidades y reconocimiento para los atletas negros, morenos y femeninos. La superestrella de la NBA Jaylen Brown, también miembro de alto rango de la NBPA, lo entiende claramente. Exigió jugar en nuestro partido de las estrellas en el estadio O2 de Londres a pesar de las amenazas directas de multas y suspensiones por parte de los mandamases de la NBA, incluido el propio Silver, y voló a Londres a sus expensas y jugó gratis. Si Caitlin es reacia a jugar en nuestra liga física y orientada a la defensa, es justo. También entendemos perfectamente la presión a la que se enfrenta una joven de 22 años, especialmente si se centra sólo en competir y disfrutar de su deporte. No sabemos o puede que nunca sepamos si habría sido una estrella de la BIG3, pero lo mismo se podría haber dicho de Deion Sanders y Bo Jackson practicando dos deportes, o de Billie Jean King, e incluso de Jackie Robinson. Independientemente de su nivel de rendimiento final, nuestro objetivo en el BIG3 era hacer que Caitlin en nuestra cancha fuera una victoria legendaria para TODOS. Seguro que el BIG3 se habría beneficiado, la diferencia es que no fuimos codiciosos hasta el punto de no dar gran parte del beneficio a la persona que ayudó a conseguirlo.
Cube y yo consideramos este momento como uno en el que las tornas podrían haber cambiado para siempre a favor de las mujeres deportistas. Sin embargo, esta oportunidad histórica puede haberse perdido. Estrellas como Britney Griner y otras seguirán teniendo que arriesgarse a pasar tiempo en las cárceles rusas porque deben jugar en el extranjero para comer y vivir. Pueden agradecérselo a los hombres que vigilan el sistema. Sólo puedo imaginar cuántas otras grandes ideas fueron asesinadas en la cuna por la NBA y sus aduladores, que a menudo están incentivados para vender los intereses de sus clientes por los de la NBA.
La resistencia al cambio, especialmente cuando cruza la línea del comportamiento anticompetitivo, perjudica a todos. Afortunadamente, el Departamento de Justicia de Estados Unidos está investigando actualmente a la NBA por sus transgresiones contra BIG3. Veremos cómo evoluciona, y por las jugadoras de todo el mundo, espero que prevalezca la justicia.
Caitlin Clark #22 de las Iowa Hawkeyes atrapa el balón contra las South Carolina Gamecocks durante el Campeonato Nacional del Torneo de Baloncesto Femenino de la NCAA en Rocket Mortgage Fieldhouse el 7 de abril de 2024 en Cleveland, Ohio. (Ben Solomon/NCAA Photos vía Getty Images)
Estamos orgullosos y agradecidos de nuestros jugadores, que reciben una compensación justa y equitativa mientras construimos la BIG3 y fortalecemos los medios financieros de la liga. Caitlin podría haber sido nuestro Lionel Messi, lo que habría provocado una monumental subida de la marea que elevaría todos los barcos. Nuestros jugadores y entrenadores del Salón de la Fama anhelaban que una jugadora tan revolucionaria se uniera a nuestra misión colectiva cambiando la palanca del mundo del deporte. Podría haber sido nuestro momento Billie Jean King/Bobby Riggs en la historia.
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Pero pase lo que pase a partir de ahora, creemos en Caitlin. Tendrá repercusiones para las atletas de todo el mundo. Dicho esto, una simple reunión con nosotros habría repercutido mejor y más inmediatamente en TODAS las atletas. Unos simples sesenta minutos le habrían dado influencia, bien por la amenaza de una verdadera competencia con otra liga, bien por la promesa de llamar exponencialmente su propio valor de mercado. Esto podría haber sentado un precedente para la WNBA, provocando cambios necesarios en la compensación y el trato. Con las discusiones del Convenio Colectivo de la WNBA en el horizonte, el momento no podría haber sido más oportuno.
Bill Gurley nos dijo: "Si te preocupas por la prosperidad y matas la innovación, matarás la prosperidad".
Vaya si tenía razón...
Jeff Kwatinetz es el cofundador de la Liga de Baloncesto Big3.