La selección masculina de Estados Unidos salió del campo del Los Stadium el jueves por la noche con su primera derrota en la clasificación para el Mundial de la FIFA 2026, pero por lo demás no cambió gran cosa.
Una dramática derrota por 3-2 ante Turquía impidió a los estadounidenses terminar la fase de grupos con un récord perfecto, cuando Kaan Ayhan marcó en la última jugada del partido, en el octavo minuto del tiempo añadido. Pero para una selección de EE. UU. que ya se había asegurado el primer puesto del Grupo D y una plaza en los dieciseisavos de final, los objetivos de cara a este partido iban más allá de simplemente sumar tres puntos más.
Evita las lesiones y las tarjetas rojas. Si el equipo de Mauricio Pochettino consigue eso, podrá centrarse oficialmente en la fase eliminatoria.
Misión cumplida.
El debate que se estaba dando antes del último partido de la fase de grupos del jueves por la noche giraba en torno a lo importante que sería el impulso para EE. UU. Una tercera victoria consecutiva habría llevado a EE. UU. a la fase eliminatoria invicto, pero la alineación titular del equipo dejó claro que la prioridad era mantener una plantilla sana y disponible. Pochettino alineó a nueve titulares nuevos en el partido, entre ellos ocho jugadores que debutaban como titulares en un Mundial.
La nueva alineación estuvo a punto de llevarse la victoria de no ser por el gol de Turquía en los últimos instantes, que llegó, literalmente, con el último toque al balón.
Según Zlatan Ibrahimović, analista FOX Sports de FOX Sports , el resultado no debería cambiar la forma en que Estados Unidos ve el Mundial.
«No importa, porque ahora empieza lo de verdad contra Bosnia y Herzegovina», dijo Ibrahimović. «Este partido servía más que nada para dar minutos a los jugadores que aún no habían jugado. El resultado no va a cambiar nada».
Quizá lo más alentador ocurrió en la segunda parte, cuando el capitán Christian Pulisic saltó al campo en el minuto 58. La estrella estadounidense llevaba sin jugar desde que se lesionó la pantorrilla durante la primera parte del primer partido del torneo, contra Paraguay, pero en su regreso se le vio en plena forma y sin problemas.
«Cuando él está en el campo, puede pasar cualquier cosa con la selección de EE. UU.», dijo Thierry Henry, analista principal de fútbol FOX Sports.
Christian Pulisic saltó al campo en el minuto 58 del partido que Estados Unidos perdió contra Turquía, tras sufrir una lesión en la pantorrilla en el primer partido de su selección en el Mundial, contra Paraguay. (Foto de Patrick . FALLON / AFP Getty Images)
Henry consideró que el resultado del jueves fue una victoria en casi todos los aspectos, salvo en el marcador final.
«Nadie resultó herido. Hay que seguir con este impulso. Eso es lo único que no hicieron, porque no ganaron», dijo.
Ahora toda la atención se centra en Bosnia y Herzegovina, que quedó tercera en el Grupo B tras empatar contra Canadá, sufrir una dura derrota ante Suiza y cerrar la fase de grupos con una victoria por 3-1 sobre Qatar.
Para EE. UU., el objetivo siempre fue sobrevivir y seguir adelante. El equipo de Pochettino hizo precisamente eso: se proclamó campeón del Grupo D y se clasificó para la fase eliminatoria con su jugador más importante en plena forma y disponible.
«Habéis pasado de ronda. Habéis ganado el grupo. Ese era el objetivo. Esa era la meta», dijo Henry. «Ahora hay que darlo todo contra Bosnia, y ya veremos qué pasa».
