NASHVILLE, Tennessee - Tras el entrenamiento conjunto del miércoles con los Seahawks, el nuevo receptor de los Titans , Calvin Ridley, se situó junto al campo, rodeado por una multitud de medios de comunicación locales, y explicó sus dos oportunidades fallidas de pase en profundidad durante los ejercicios de equipo.
Ganó al cornerback de Seattle las dos veces, dijo, pero no terminó sus rutas.
Lo siguiente que supo fue que el quarterback Will Levis había lanzado los pases, y Ridley no estaba allí para recibir el balón.
"Mi energía, tío. No la tenía. Simplemente no terminaba", dijo. "Tengo que correr a toda velocidad todo el tiempo".
Las oportunidades desperdiciadas encapsulan lo que ha sido una conexión inconsistente entre Levis y Ridley a lo largo de más de tres semanas de campo de entrenamiento.
Han tenido sus momentos deslumbrantes. En un entrenamiento a principios de este mes, Ridley hizo una jugada que apareció en la página Instagram del equipo: un ridículo enganche en una cobertura cerrada por la banda, en el que consiguió mantener ambos pies dentro del campo mientras caía al suelo. En el partido inaugural de la pretemporada de los Titans, realizó una recepción y carrera de 22 yardas que contribuyó a la consecución de un touchdown.
Pero la conexión entre el mariscal de campo y su nuevo receptor estrella se ha definido en gran medida por objetivos profundos que han quedado incompletos, una combinación de errores por parte de uno o de ambos, mala sincronización y falta de comunicación.
En la agencia libre, la franquicia ofreció a Ridley un contrato de cuatro años por valor de 92 millones de dólares, incluidos 50 millones de dólares garantizados, lo que pone de relieve su esfuerzo por mejorar el elenco que rodea a Levis. Tennessee necesita que Ridley sea un receptor que cambie el juego, magnificado a corto plazo con sus compañeros DeAndre Hopkins de baja varias semanas por una lesión de rodilla y Tyler Boyd en el día a día por una contusión en el pie.
"Nunca es un proceso lineal", dijo el entrenador Brian Callahan sobre la compenetración entre QB y el receptor. "Hay días buenos y malos. Algunos días son geniales. Otros, tienes que ir a ver dónde fallaste y por qué fallaste y volver al día siguiente e intentar arreglarlo".
El miércoles y el jueves, Ridley pasó apuros contra el cornerback de los Seahawks Riq Woolen, que tuvo un NFL-máximo de seis intercepciones como novato en 2022. En tres repeticiones uno contra uno que observé el miércoles, Woolen tuvo claras victorias en dos. En una de ellas, Ridley no pudo deshacerse de la cobertura de Woolen en una ruta de regreso, y el pase quedó incompleto. En la otra, Woolen desbarató un pase de Levis a Ridley en una ruta cruzada.
En los balones profundos, Levis aún está aprendiendo a aclimatarse a la velocidad del veterano receptor.
La velocidad media máxima de las rutas de Ridley la temporada pasada fue de 22,11 mph, la mejor de la liga entre los receptores cualificados, según Next Gen Stats.
"Hace falta cierto ajuste para acostumbrarse a esa [velocidad]", dijo Callahan a principios de este mes. "Cuándo poner la pelota en el aire, en qué momento. Así que hay algo de ensayo y error, ¿sabes? Ciertos lanzamientos no están donde queremos ponerlos. Vuelves a verlo y dices: 'Tío, es una revolución más rápido que muchos otros en esa ruta concreta'. Así que ajustas tu juego de pies. Ajustas tu sincronización. Es una especie de ida y vuelta entre los dos para ponerse de acuerdo.
"Eso ocurre con todos los receptores, pero con Calvin en particular porque es muy explosivo", continuó Callahan. "Tienes que aprender un poco más sobre cómo ejecuta las rutas, dónde va a estar".
Aunque la química en el campo entre Levis y Ridley es un trabajo en curso, al quarterback de segundo año le gusta su comunicación.
"[Sólo] infundirnos confianza mutua", dijo Levis. "Siendo honestos el uno con el otro si sabemos que es algo que estaba en uno de nosotros o en el otro. Intentando ser mejores los unos para los otros. Y también que todos nuestros entrenadores, especialmente el entrenador Callahan, se impliquen en ello para asegurarnos de que conocemos el momento y la intención de la jugada y cómo vemos que encaja con el juego de pies y con su ruta.
"Tenemos que seguir trabajando en ello. ... Sé que va a ser una parte importante de nuestro ataque".
Riddley añadió que ha sido fácil hablar de los problemas con Levis.
"Esa parte de ahí es la que más me gusta", dijo el veterano de 29 años a FOX Sports. "Si no tenemos una buena relación y nos sentimos bien el uno con el otro, no podremos solucionar esos problemas".
Los Titanes confían en que el tándem encuentre una conexión duradera.
Ben Arthur es el reportero de la AFC Sur para FOX Sports. Anteriormente trabajó para The Tennessean/USA TODAY Network, donde fue el Titanes durante año y medio. Cubrió los Halcones Marinos de Seattle para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de trasladarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur.
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