El informe sobre la retirada de Tom Brady provoca confusión y desmentidos

Puede que Tom Brady no haya terminado oficialmente con el fútbol después de todo.

Después de que ESPN y NFL Network informaran de que el quarterback de los Tampa Bay Buccaneers iba a abandonar la NFL tras 22 temporadas, otros informes indicaron que el legendario quarterback podría no estar acabado. 

La propia empresa de Brady, TB12 Sports, tuiteó un mensaje de despedida a su cofundador, pero más tarde borró el tuit.

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Brady, de 44 años, informó al director general de los Buccaneers, Jason Licht, en una llamada telefónica de que no ha tomado una decisión sobre su futuro, informó Associated Press. Bally Sports informó primero de la llamada de Brady a Licht.

Y el agente de Brady, Don Yee, dijo a ESPN que el quarterback haría el anuncio final.

"Comprendo la especulación anticipada sobre el futuro de Tom. Sin entrar en la exactitud o inexactitud de lo que se está informando, Tom será la única persona que exprese sus planes con total precisión", dijo Yee en el comunicado. "Conoce las realidades del negocio del fútbol y el calendario de planificación tan bien como cualquiera, así que eso debería ser pronto".

Tom Brady Sr. dijo a KRON-TV que los informes sobre la retirada de su hijo eran falsos.

"Esta historia de Mike es una conjetura total", dijo Brady padre a NFL Network. "Tommy no ha tomado una decisión definitiva en un sentido u otro, y cualquiera que diga que lo ha hecho está absolutamente equivocado".

Los representantes de Brady y los Buccaneers no respondieron inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fox News. Brady, que suele compartir todos y cada uno de sus anuncios en las redes sociales, no publicó nada sobre su retirada.

El ex compañero de equipo de Brady, Julian Edelman, fue uno de los que felicitaron a Brady por su histórica carrera, pero más tarde se retractó de su tweet.

El entrenador de los Bucs, Bruce Arians, dijo a ESPN que el quarterback no había decidido nada.

Mike Evans y Chris Godwin se despidieron por Twitter.

Los rumores sobre el futuro futbolístico de Brady empezaron a arremolinarse tras la derrota del equipo ante los Rams de Los Ángeles en los playoffs.

Si se retira, Brady dejaría la liga como líder histórico en yardas de pase (84.520), pases de touchdown (624), completos (7.263) e intentos (11.317). Acabó segundo en remontadas en el último cuarto con (42), uno por detrás de uno de sus rivales más acérrimos, Peyton Manning.

Los elogios de Brady son asombrosos.

Brady no sólo posee personalmente más anillos de la Super Bowl que todas las franquicias de la NFL, sino que fue cinco veces MVP de la Super Bowl. Añadió 15 apariciones en la Pro Bowl, tres selecciones All-Pro y tres premios MVP, y fue nombrado miembro del Equipo de Todas las Décadas del Salón de la Fama en las décadas de 2000 y 2010.

Los Patriotas de Nueva Inglaterra seleccionaron a Brady, un escuálido quarterback salido de Michigan, con el nº 199 del Draft de la NFL de 2000. Se unió a un equipo que ya tenía un quarterback que había llevado a los Patriots a una Super Bowl, Drew Bledsoe. 

Cuando Bledsoe se lesionó durante la temporada de 2001, fue Brady quien le sustituyó, e inmediatamente pasó a ser el centro de atención. Brady ayudó a llevar a los Patriots al título de la Super Bowl ese año, superando a Bledsoe y comenzando su ascensión al estrellato.

Brady, junto con el entrenador de los Patriots, Bill Belichick, ayudó a convertir a los Patriots en la dinastía en la que se convirtieron. El quarterback sólo se perdió una temporada por lesión durante su reinado en Nueva Inglaterra: la campaña de 2008, en la que se rompió el ligamento cruzado anterior.

Perderse la temporada regular de 2008 fue la consecuencia de que los Patriots no completaran una temporada invictos el año anterior. Aunque en aquel momento parecía que la carrera de Brady estaba tocando fondo, no haría más que mejorar.

Tras aquella derrota en la Super Bowl contra los Gigantes de Nueva York en 2011, los Patriots volvieron a participar en cuatro ocasiones más y ganaron otros tres títulos. Brady ganó el premio MVP de la liga a los 40 años tras la temporada 2017. Lideró la liga con 4.577 yardas de pase y 32 pases de touchdown esa temporada. Fue el cuarto año consecutivo en el que lanzó menos de 10 intercepciones.

La carrera de Brady con los Patriots no siempre estuvo llena de desfiles, brillo y glamour. Fue objeto de una investigación de la NFL tras ser acusado de dirigir al personal del equipo para que desinflaran balones durante el partido del Campeonato de la AFC de 2014 contra los Potros de Indianápolis.

El caso llegó al Tribunal de Apelaciones de EE.UU. del Segundo Circuito. Brady fue suspendido durante cuatro partidos, y el tribunal de circuito confirmó finalmente la suspensión después de que fuera anulada inicialmente por el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Sur de Nueva York. Brady y los Pats ganaron la Super Bowl de 2015 a pesar de la investigación y la disciplina resultante.

La relación de Brady con Belichick también estuvo bajo la lupa durante sus últimos años juntos. Múltiples informes durante las últimas temporadas de Brady con los Patriots sugerían fricciones entre ambos. El problema parecía deberse a que Belichick se preparaba para un futuro sin Brady y el quarterback insistía en que aún le quedaba gasolina en el depósito.

Todo culminó con una derrota ante los Titanes de Tennessee durante los playoffs de la AFC de 2019 y la marcha de Brady.

Brady fichó por los Buccaneers de Tampa Bay y se trajo a Rob Gronkowski, antiguo ala cerrada de los Pats. Más tarde, el equipo incorporó al receptor Antonio Brown. Todos ellos participaron en la victoria de los Bucs en la Super Bowl 2021 contra los Kansas City Chiefs.

Pero Brady y los Bucs fracasaron en su intento de repetir esta temporada.

No obstante, Brady tuvo una de sus mejores temporadas estadísticas en 2021. Acabó con 5.316 yardas de pase, el récord de su carrera, y 43 pases de touchdown. Fue la primera vez en su carrera que lanzó 40 o más pases de touchdown en temporadas consecutivas. Fue la tercera vez que lanzó 40 o más pases en una sola temporada.

Aunque se acercaba su decisión de retirarse, no estaba claro cuándo ocurriría. Brady respondía a menudo a las preguntas sobre su retirada diciendo que podría jugar hasta los 50 años.

"Lo sabré cuando llegue el momento. Si no puedo... si no soy un quarterback de nivel de campeonato, entonces no jugaré. Si soy un lastre para el equipo, ni hablar. Pero si creo que puedo ganar un campeonato, entonces jugaré", dijo a Peter King, periodista de la NFL , en agosto.

Brady también dijo durante una entrevista en un podcast en mayo que consideraría la posibilidad de jugar hasta los 50 años.

"Tengo mucho que dar. Creo que todavía hay mucho tiempo y energía centrados en ser un gran quarterback, que cuando eso termine -aunque tengo un poco de miedo de que termine- am abierto a la creencia de que habrá muchas oportunidades para mí de hacer cosas que no he tenido oportunidad de hacer, que realmente creo que puedo ayudar a mucha gente", dijo a Hodinkee Radio.

Antes de una victoria en la temporada regular contra los Philadelphia Eagles en octubre, Brady dijo a Andrea Kremer y Hannah Storm que podría jugar hasta los 50 años.

"Realmente creo que puedo jugar todo el tiempo que quiera", les dijo. "Podría jugar literalmente hasta los 50 o 55 años si quisiera hacerlo. No creo que lo haga, obviamente... mi cuerpo físico no será el problema. Creo que simplemente será que me estoy perdiendo demasiadas cosas de la vida con mi familia".

Brady y Gronkowski respondieron a las preguntas más candentes de Internet en un segmento grabado para el equipo también en septiembre. Ambos jugadores llevaban gafas de sol reflectantes y Brady llevaba un sombrero de cubo.

"¿Puede Tom Brady jugar hasta los 50 años?" preguntó Gronkowski.

"Vaya, parece ser una pregunta muy candente últimamente", respondió Brady. "'¿Puede Tom Brady jugar hasta los 50?'. Como a los 50 años. No me parece tan difícil, y además vivir en Florida es una especie de estado para jubilados. Siento que puedo jugar y deslizarme hasta la jubilación. Creo que puedo, creo que es un sí".

Tras la temporada, dejó claro que su decisión se reduciría a lo que fuera mejor para él y su familia, señalando que su esposa Gisele Bundchen tendría mucho que ver en su decisión.

"Le duele ver cómo me golpean ahí fuera. Y ella se merece lo que necesita de mí como marido, y mis hijos se merecen lo que necesitan de mí como padre", dijo Brady al podcast "Let's Go!". 

"Y voy a pasar algún tiempo con ellos y darles lo que necesitan, porque realmente me han estado dando lo que necesito los últimos seis meses para hacer lo que me gusta hacer. Lo dije hace unos años, en eso consisten las relaciones. No siempre es lo que yo quiero. Es lo que queremos como familia. Y voy a pasar mucho tiempo con ellos y averiguar en el futuro qué es lo siguiente".

Brady dijo que no necesita una gira de despedida porque sería "una distracción". 

"En realidad, mi disfrute no proviene del reconocimiento de lo que he conseguido como jugador en la liga", dijo Brady. "Disfruto más de la competición que de cualquier otra cosa. Incluso ayer pensaba en competir. Pensaba en todo este año, en competir. No pensaba en nada más que en eso.

"Así que cuando llegue el momento de pensar en la postcarrera y la segunda carrera, pensaré en esas cosas. Es sólo que cuando tienes 44 años, supongo que te preguntan mucho sobre eso. Y mucha gente pensó que había dejado de jugar al fútbol en 2015. Mucha gente en 2016 dijo: 'Estás acabado'. Mucha gente en 2018, y cuando dejé a los Patriots, dijeron: 'Estás acabado'".

La decisión de Brady, al parecer, vendrá en última instancia de él.

Le quieran o le odien, los aficionados pudieron ver lo que a cualquiera le gustaría ver durante más de dos décadas: un quarterback ganador, siempre en la cima de su juego, haciendo lo que parecían dos carreras en una, ganando campeonato tras campeonato y manteniendo a sus equipos en la lucha por el título año tras año.

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Puede que haya quarterbacks más llamativos, con brazos más grandes y piernas más rápidas, que vayan y vengan por la liga, pero la regularidad y el número de campeonatos que aportó a sus equipos puede que nunca se igualen. 

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.