TAMPA BAY, Florida - La conexión entre Tom Brady y Mike Evans era fácil de ver en cualquier partido durante sus tres años juntos en Tampa, pero lo que Evans no esperaba al entrar era el vínculo que desarrollarían fuera del campo.
"Es una locura que tuviéramos la relación que tuvimos", dijo the five receptor de la Pro Bowl a FOX Sports el miércoles después del entrenamiento. "Estábamos mucho más unidos de lo que esperaba que estuviéramos. Sigue en contacto, aunque sea una de las mayores estrellas del mundo. Es un tipo con los pies en la tierra. Ver quién es fuera del fútbol. Llegué a conocer a su familia, a sus hijos".
Brady se retiró tras la temporada 2022, y el domingo marca su regreso a Tampa. Como analista principal de NFL en FOX Sports, dirigirá el partido en casa de los Bucs contra los Eagles junto con Kevin Burkhardt, Erin Andrews y Tom Rinaldi.
Sin duda, a los aficionados de los Bucs les encantará ver a Brady de vuelta, y él se alegrará de ver a sus antiguos compañeros de equipo, especialmente a su antiguo WR1. Cuando Brady nombró a sus 3 Estrellas de la 1ª Semana e incluyó al quarterback de Tampa Baker Mayfield, se refirió a Evans como "mi chico" en el anuncio.
Brady dio un salto cuando dejó a los Patriots en 2020 después de 20 años y seis campeonatos de Super Bowl , pero su segundo capítulo empezó perfectamente, con los Bucs ganando a los Chiefs para ganar la Super Bowl l LV en su propio campo.
Tampa Bay ganaría otros dos títulos de división en 2021 y 2022, con Brady liderando un restablecimiento de la identidad de la franquicia. Antes de su llegada, los Bucs se habían perdido los playoffs 12 años seguidos, pero ahora tienen una racha de cuatro apariciones consecutivas en la postemporada, igualando un récord de la franquicia.
"No le conocía cuando estaba en Nueva Inglaterra, y se dedicaba a sus asuntos aquí, pero se le veía un lado más ligero", dijo Evans. "He ido a peleas con él, he salido con él fuera de aquí. Es un gran tipo y quiere a su familia".
Evans, de 31 años, está en su 11ª temporada NFL , y aunque Brady y él sólo jugaron juntos tres años, ningún otro quarterback le ha lanzado más pases de touchdown: 32 de sus 96. A pesar de que Brady jugó tanto tiempo en Nueva Inglaterra, Evans ocupa el quinto lugar en touchdowns de Brady de todos los tiempos, por detrás de Rob Gronkowski, Randy Moss, Julian Edelman y Wes Welker.
Cuando los Bucs necesitaban una victoria para hacerse con la NFC Sur a finales de la última temporada de Brady, él y Evans conectaron en uno de sus mejores partidos juntos. En la victoria de la Semana 17 sobre Carolina, Evans consiguió 10 recepciones, 207 yardas y tres touchdowns.
Mike jugó increíble, como siempre", dijo Brady aquel día. "Me encanta jugar ahí fuera con él. Es un jugador increíble".
Tom Brady y Mike Evans conectaron para 32 touchdowns en sus tres temporadas juntos en Tampa, y su vínculo se extendió más allá del campo. (Foto de Rich Graessle/Icon Sportswire vía Getty Images)
Evans dijo que recuerda lo bien que Brady encontraba la forma de conectar con los compañeros más jóvenes, y ambos entablaron una rápida amistad. Las listas de NFL pueden cambiar rápidamente, pero todavía hay 24 jugadores en la lista actual de 53 jugadores de los Bucs que jugaron con Brady en Tampa.
¿Qué touchdown de Brady es el favorito de Evans? Podrías pensar que es el primer tanto del partido por el Campeonato de NFC de 2020 en Green Bay, o una de las muchas acrobáticas recepciones con extensión completa por las que Evans es famoso, pero su favorito es en realidad uno de los más fáciles que ha atrapado.
[Entre bastidores con el equipo de NFL de FOX: Tom ady en la cabina]
No es la primera vez que juegan juntos -eso ocurrió en su primer partido, una derrota en la carretera contra los Saints-, pero sí fue en su primer partido juntos en casa, contra Carolina el 20 de septiembre de 2020. En el primer cuarto, a falta de 4:38 para el final, en el 23 de los Panthers, Evans realizó un movimiento de parada y arranque sobre el esquinero Carolina Donte Jackson y Brady hizo una finta. Evans corrió por la banda izquierda y se dio la vuelta una fracción de segundo antes de que el pase le golpeara en el estómago.
"No esperaba la colocación de la pelota, pero era tan buena que tenía que cogerla", dijo Evans. "A los receptores les encantan las fáciles. Donte Jackson lo cubrió muy bien, pero [Brady] me lo lanzó directamente a la barriga y lo atrapé. Eso demostró su grandeza. Incluso cuando estabas cubierto, te la lanzó".
Greg Auman es reportero de NFL para FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo a los Bucaneros para la Tampa Bay Times y The Athletic. Puedes seguirle en Twitter en @gregauman.
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