La legendaria historia de Tonya Harding recoge su ascenso a la fama y su abrupta caída en desgracia.
Conocida por ser la primera mujer estadounidense en conseguir un triple axel en competición, se la considera una de las patinadoras sobre hielo más controvertidas de la historia de Estados Unidos, según su biografía en olympics.com.
La notoriedad de Harding se asienta en el escándalo protagonizado por Nancy Kerrigan, su principal rival durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994. Una conspiración destinada a eliminar a Kerrigan de la competición se descontroló. Tramada por su ex marido, Jeff Gillooly, y su cómplice Shawn Eckardt, el agresor Shane Stant golpeó a Kerrigan con una porra metálica por encima de la rodilla para eliminarla de los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos.
Tras el escándalo, Harding cayó en desgracia ante el público y el mundo del patinaje, lo que la llevó a dimitir de la Asociación de Patinaje Artístico de Estados Unidos (USFSA) como parte de su acuerdo de culpabilidad por su papel en el ataque a Kerrigan.
La patinadora artística estadounidense Tonya Harding compite en una competición de patinaje artístico hacia 1992. (Enfoque en el Deporte)
¿Quién es Tonya Harding?
La vida de Harding suele verse a través de la lente de dos épocas distintas: antes del incidente del 6 de enero de 1994 y después de la notoria agresión a Kerrigan. Harding descubrió su pasión por el patinaje sobre hielo a la temprana edad de 3 años, mostrando un talento innegable que la llevó a ser entrenada por Diane Rawlinson, una antigua estrella de "Ice Capades", ante la insistencia de su madre LaVona Golden.
Ganó su primera competición a los 5 años y realizó su primer triple salto a los 8, según el sitio web de los Juegos Olímpicos. Rápidamente se dio a conocer en mark con el triple axel, su movimiento característico.
La trayectoria competitiva de Harding iba en ascenso. En 1986, quedó sexta en los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos, según Encyclopedia.com. En 1989, quedó tercera, según el sitio web de los Juegos Olímpicos. En 1990, ganó la competición Skate America.
(El incidente, así como la vida de Tonya Harding, se dramatizó en la película de 2017 "Yo, Tonya", protagonizada por Margotr Robbie, a la derecha).
La coronación de la carrera de Harding llegó cuando consiguió el triple axel por primera vez en una competición en los Campeonatos de EE.UU. de 1991.
Repitió el movimiento en Skate America, estableciendo dos récords mundiales, según su biografía en ABC.com para "Bailando con las estrellas", un reality en el que tanto ella como Kerrigan aparecerían después de 1994.
Tonya Harding, izquierda, y Nancy Kerrigan competían por un puesto en el equipo olímpico de patinaje artístico de EE.UU. en el momento del ataque a Kerrigan en 1994. (VINCENT AMALVY/AFP vía Getty Images)
La victoria de Harding en los Campeonatos de EE.UU. de 1994 la clasificaría para un puesto en el equipo olímpico, sólo para que la USFSA le revocara el título en medio del escándalo de Kerrigan.
El maltrato físico había sido una parte importante de su vida, desde una edad temprana por parte de su madre hasta el maltrato doméstico por parte de su marido.
Los Juegos Olímpicos de 1994 y el incidente con Nancy Kerrigan
Mientras las patinadoras artísticas se preparaban para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994, un ataque sin precedentes hirió a Kerrigan por encima de la rodilla con una porra de estilo policial. Esto ocurrió justo cuando los equipos de cámaras terminaban de filmar su sesión de entrenamiento.
Tras el ataque de 1994, un vídeo ampliamente difundido de Nancy Kerrigan la mostraba llorando y preguntando: "¿Por qué?". Algunos medios informaron de que había dicho: "¿Por qué yo?". (NY Daily News vía Getty Images)
"Había un tipo de la cámara que estaba justo detrás de ella, así que tuve que ir detrás del tipo de la cámara", dijo más tarde el agresor a "Inside Edition". "Probablemente estaba a medio metro detrás de él. Sabía que en cuanto bajara la cámara y se alejara se apagaría".
Inmediatamente después de que el agresor atravesara las puertas de cristal y se marchara en un coche en marcha, los cámaras empezaron a grabar de nuevo mientras Kerrigan gritaba: "¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?". Algunas fuentes afirman que dice: "¿Por qué? ¿Por qué a mí?", como el New York Daily Mail.
Consecuencias del ataque a Kerrigan
Debido a la lesión, Kerrigan no compitió en los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos. A pesar de no poder participar, fue nombrada miembro del equipo olímpico estadounidense de 1994 por la USFSA.
Aunque Harding no fue quien agredió físicamente a Kerrigan, se la implicó rápidamente como sospechosa del ataque contra su rival en patinaje artístico. En cuanto empezaron a salir a la luz los detalles y se hicieron confesiones, Harding fue puesta en el punto de mira por su implicación en el ataque, adquiriendo rápidamente notoriedad antes de las Olimpiadas.
"Sabía que esto me acompañaría el resto de mi vida".
Tras los interrogatorios, la FBI descubrió que Gillooly y Eckhardt habían iniciado el ataque. El agresor, Stant, contó con la ayuda de su tío, Derrick Smith, que actuó como cómplice.
Tonya Harding terminó en octavo lugar en los Juegos Olímpicos de 1994. Más tarde fue expulsada de por vida de la Asociación de Patinaje Artístico de EE.UU. tras declararse culpable de obstaculizar el procesamiento de los agresores. (David Madison/Getty Images)
Al principio, Harding negó su implicación en el atentado, pero más tarde se declaró culpable de conspiración para obstaculizar la acusación. Este delito significa que estaba al corriente de los detalles del crimen pero no alertó a las autoridades.
El resultado de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994
A Harding se le permitió competir en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994, a pesar de haber sido despojada de su título de Campeona de EE.UU. de 1994. Los jueces le concedieron volver a patinar tras un desafortunado incidente con el cordón de su zapato, un elemento esencial para el éxito del patinaje artístico. Tras su segundo intento, terminó en octavo lugar, según el artículo del Oregonian de 1994 "1994 Winter Olympics: Tonya Harding acaba 8ª en patinaje artístico femenino".
En los Juegos Olímpicos de 1994, los jueces concedieron a Tonya Harding la posibilidad de volver a patinar, dándole además tiempo para arreglar su patín. Su actuación se vio afectada por el incidente, y terminó en octavo lugar en la competición individual femenina. (Clive Brunskill/ALLSPORT)
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Kerrigan terminó en segundo lugar, asegurándose una medalla de plata, símbolo de su resistencia.
La vida después del patinaje para Tonya Harding
Cuando Harding dejó de competir en patinaje artístico, se recuperó y comenzó una carrera en el boxeo. Durante su carrera como boxeadora, de 2003 a 2004, obtuvo tres victorias y tres derrotas, según el sitio web de los Juegos Olímpicos.
El incidente de las patinadoras artísticas se documentó en "El precio del oro" de ESPN en 2014 y en la película de 2017 "Yo, Tonya". La película se centraba en los primeros años de la vida de Harding y en los abusos que sufrió mientras la patinadora sobre hielo perseguía sus sueños, poniendo de manifiesto la carga emocional que las estrategias de crianza de su madre tuvieron sobre ella. "Yo, Tonya" fue escrita por Steven Rogers y protagonizada por Margot Robbie como Tonya y Allison Janney como LaVona, su madre.
Tonya Harding fue concursante en la 26ª temporada de "Bailando con las estrellas", una edición especial de atletas. La temporada se emitió en 2018. (Contenido de entretenimiento vía Getty Images)
Harding se divorció de Gillooly en 1993 y se casó con Michael Smith en 1995, matrimonio que duró hasta 1996, según biography.com. Actualmente vive en Washington con su tercer marido, Joseph Jens Price. Tienen un hijo, Gordon. En los créditos finales de "Yo, Tonya" afirma que quiere que el mundo sepa que es una buena madre.
Stant cumplió su condena en prisión y experimentó una importante transformación personal. Compartió su historia sobre su conversión al cristianismo durante su encarcelamiento con medios de comunicación como Bleacher Report y expresó a "Inside Edition" un sentimiento de gratitud por el tiempo en prisión que catalizó este cambio de vida.
"Espero que {Kerrigan} comprenda que siento lo que hice y que soy una persona diferente".
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Jeff Gillooly, ex marido de Tonya Harding, en la foto, y su guardaespaldas, Shawn Eckardt, contrataron a Shane Stant para llevar a cabo el ataque a Nancy Kerrigan. (CHRIS WILKINS/AFP via Getty Images)
Tras salir de la cárcel en 1995, Gillooly cambió su nombre por el de Jeff Stone, según Good Housekeeping y otros informes. Ahora es vendedor de coches y vive en Oregón con su actual esposa, según una entrevista con Deadspin. También tiene dos hijos con su ex mujer, que se suicidó en 2005 tras una batalla contra la drogadicción.