Los Toronto Raptors retiran la camiseta de Vince Carter en una emotiva ceremonia
{{#rendered}} {{/rendered}}Un emocionado Vince Carter reconoció su polémica salida de Toronto cuando su camiseta con el número 15 se convirtió en el primer número retirado por los Raptors en una ceremonia en el descanso del partido del sábado contra Sacramento.
"No es sólo Carter 15 el que sube, somos todos nosotros los que subimos", dijo Carter a los aficionados antes de que una pancarta con su nombre y su número fuera izada hasta las vigas. "Los recuerdos, lo veas como lo veas, suben esta noche. Espero y deseo que disfrutemos juntos de que nuestra camiseta se retire para siempre".
Carter se dirigió al centro de la pista para iniciar la ceremonia e hizo un gesto con las manos para pedir vítores a la multitud, y luego cerró los puños y rugió "¡Vamos!" antes de saludar a la respuesta.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los ex compañeros de equipo de Toronto Tracy McGrady, Antonio Davis, Kevin Willis, Charles Oakley, Morris Peterson, Dee Brown, Jerome Williams, Alvin Williams y Muggsy Bogues se unieron a Carter, a su familia y al presidente de los Raptors Masai Ujiri en la cancha para la ceremonia.
"Nos enseñó a volar", dijo Ujiri al presentar a Carter a la multitud.
Carter tuvo que hacer varias pausas para controlar sus emociones o secarse las lágrimas durante la rueda de prensa previa al partido. En un momento dado, hablando de su familia, un lloroso Carter le hizo señas a su hijo Vincent Jr. para que se uniera a él en el podio y le abrazara.
{{#rendered}} {{/rendered}}Carter, el único jugador de la historia de NBA que jugó en cuatro décadas, pasó las primeras seis de sus 22 temporadas récord con los Raptors. Fue Novato del Año 1999 en su primera temporada y All-Star y campeón del Slam Dunk en la segunda, cuando Toronto llegó a los playoffs por primera vez.
Barridos en primera ronda por los Knicks en su primera postemporada, Carter y los Raptors volvieron a los playoffs la primavera siguiente y dieron la sorpresa al ganar el quinto partido en el Madison Square Garden.
Antes del partido del sábado, Carter recordó aquella victoria en la serie como uno de los mejores recuerdos de su etapa en Toronto.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Después de lo que (el ex entrenador de los Knicks) el Sr. Jeff Van Gundy me hizo pasar con su defensa, me entusiasmó tener la oportunidad de volver a enfrentarme a esa defensa", dijo Carter.
A Carter se le atribuye el impacto que tuvo en el baloncesto de todo Canadá, influyendo en una generación de futuros jugadores de NBA , como Tristan Thompson, el ex escolta de los Raptors Cory Joseph y el actual alero de los Raptors Kelly Olynyk.
"El legado sigue creciendo", dijo Carter. "Esto es la guinda del pastel".
{{#rendered}} {{/rendered}}Thompson fue uno de los varios jugadores, entre ellos Stephen Curry y los ex Raptors Kyle Lowry y DeMar DeRozan, que grabaron un mensaje de felicitación para Carter en un vídeo que se reprodujo antes de la ceremonia en la cancha.
"No estaría aquí sin vosotros", dijo Thompson.
Al principio de su etapa en Toronto, Carter se ganó el apodo de "Air Canada" por sus mates de alto vuelo. A medida que aumentaban las lesiones y disminuía su producción, Carter se enfrentó a las críticas de los aficionados por volverse menos agresivo al optar por los saltos en lugar de conducir y atraer el contacto.
{{#rendered}} {{/rendered}}En diciembre de 2004, Carter fue traspasado a los Nets por Alonzo Mourning, Eric Williams, Aaron Williams y un par de selecciones de primera ronda del draft. Mourning nunca jugó en Toronto.
Durante años, hubo ira y animadversión por parte de los seguidores de los Raptors hacia Carter después de que éste presionara para ser traspasado fuera de Toronto.
Una década después de aquel acuerdo, la reconciliación comenzó cuando Carter visitó Toronto con los Grizzlies de Memphis el 19 de noviembre de 2014. Los Raptors, que celebraban su 20 aniversario esa temporada, homenajearon a Carter con un vídeo de homenaje durante un tiempo muerto del primer cuarto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hablando en la ceremonia del descanso, Carter lo llamó "un día que nunca olvidaré".
Aunque unos pocos aficionados abuchearon cuando empezó el montaje aquella noche, la mayoría de los 19.800 espectadores que habían agotado las entradas no tardaron en ponerse en pie y vitorear. Un emocionado Carter levantó los brazos, se golpeó el corazón y se enjugó las lágrimas.
Durante su rueda de prensa previa al partido, Carter se volvió a emocionar al recordar cuando vio aquel vídeo hace casi una década.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tiene algo que ver con ver esos aspectos destacados en este edificio, porque fue allí donde se creó", dijo.
Carter se retiró en 2020, a los 43 años. El mes pasado ingresó en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.
El sábado se inauguró un mural de Carter en el centro de Toronto. En septiembre, los Raptors inauguraron una revitalizada Pista Vince Carter en un parque de Toronto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Información de The Associated Press.
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