Tennessee: una breve historia de la épica rivalidad antes del enfrentamiento del domingo

Tennessee vs. Connecticut no es solo una rivalidad clásica en el baloncesto universitario femenino. Durante años, fuela rivalidad, dos titanes que se enfrentaban al menos una vez por temporada a pesar de no compartir conferencia, las principales potencias de este deporte que se enfrentaban anualmente fuera de la March Madness y, si teníamos suerte, también dentro de ella. 

En los 27 encuentros disputados hasta la fecha, UConn la serie por 17-10. Los dos equipos se enfrentan solo una vez al año en la temporada regular, primero desde 1995 hasta 2007 y luego de nuevo desde 2020. Las Huskies y las Volunteers también se han enfrentado en repetidas ocasiones en el torneo femenino de la NCAA, incluyendo cuatro finales nacionales. No se trata solo de una gran rivalidad entre viejos enemigos, sino de una rivalidad que, en ocasiones, ha acaparado toda la atención del baloncesto universitario femenino. 

Ahora, los dos se enfrentan al número 15 Tennessee el jueves cayó derrotado ante Mississippi State, y se dirigen a Connecticut enfrentarse al invicto número 1, UConn viene de ganar por 97-39 a Xavier. 

Ambos se enfrentarán por vigésimo octava vez el domingo 1 de febrero a las 12 p. m. ET, en directo por FOX.

Breve historia de la rivalidad entre los equiposTennessee de la Universidad de UConn y la Universidad deTennessee

La histórica rivalidad comenzó hace más de tres décadas, y casi por accidente. En 1995, las Lady Volunteers eran, al igual que ahora, un SEC , tres veces campeonas del Torneo de Baloncesto Femenino de la NCAA antes de enfrentarse a las Huskies. El éxito Tennesseeen el baloncesto femenino era incluso anterior a su relación con la NCAA: la Asociación Interuniversitaria de Atletismo Femenino organizó un torneo de primavera desde 1972 hasta 1982, cediendo el territorio a la NCAA —que ya organizaba deportes masculinos— después de ese último torneo, en lugar de tener dos campeones separados para el baloncesto femenino de la División I. 

Tennessee, entrenado por Pat Summitt, miembro del Salón de la Fama desde 1974, perdería dos finales del campeonato de la AIAW, llegaría a la Final Four en cuatro ocasiones en cinco años y se clasificaría para el torneo cada temporada desde 1977 hasta 1981, para luego pasar a la NCAA en el torneo de 1982, donde los Vols volverían a alcanzar la Final Four. Tennessee entonces tres campeonatos femeninos de la NCAA —en 1987, 1989 y 1991— y se consolidaría comoel programa de baloncesto femenino por excelencia.

UConn no UConn el mismo pedigrí en ese momento. Geno , anteriormente entrenador asistente en Virginia entrenador de instituto en Bishop McDevitt, Pensilvania, asumió el cargo de entrenador Connecticuten 1985. Las Huskies solo habían tenido una temporada victoriosa en toda su historia hasta ese momento, pero Auriemma las convirtió rápidamente en algo nuevo: el balance de 12-15 en esa campaña inaugural sigue siendo la única temporada perdedora en su historial. 

El primer campeonato de conferencia y la primera participación en la March Madness llegaron para UConn la segunda temporada de Auriemma, y antes de la temporada 1994-1995, las Huskies ganarían un total de tres campeonatos de la Big East, llegarían a seis torneos femeninos consecutivos de la NCAA y alcanzarían también la Elite Eight y la Final Four. Se estaba creando una consistencia, aunque todavía no se había traducido en un campeonato nacional.

Tennessee UConn: una nueva tradición

Como Auriemma detalló en sus memorias de 2006,Geno: In Pursuit of Perfection» (Geno: En busca de la perfección), el auge de UConn momentos de protagonismo nacional para un deporte que no tenía tantas oportunidades para ello como las que tiene en la actualidad. 

Y en el Día Martin King de 1995, la cadena ESPN, socia de retransmisión, le debía al Big East un partido de este tipo. Dada la posición Connecticut, los Huskies eran una apuesta segura para el equipo del Big East, pero «por alguna razón» no se pudieron alcanzar acuerdos con equipos como el campeón defensor, Carolina del Norte, el antiguo equipo de Auriemma Virginia otros. Auriemma sugirió entonces llamar a Summitt, y así nació una nueva tradición.

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Las Huskies contaban con una plantilla repleta de estrellas, entre las que se encontraban cuatro futuras WNBA : Nykesha Sales, Kara Wolters y Jennifer , miembros del Salón de la Fama del Baloncesto Femenino, y Rebecca , miembro del Salón de la Fama Naismith. Por su parte, Tennessee contaba con cuatro futuras WNBA : Tiffany Woosley, Michelle Marciniak, la pívot titular de las Houston , WNBA en 2000, Tiffani Johnson, y Nikki , miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Femenino.

UConn este primer encuentro en casa por 77-66 y, Tennessee paso, arrebataría el primer puesto a Tennessee , anunciando así su llegada como un contendiente legítimo. Ambos equipos volverían a enfrentarse en el torneo, en el que los Huskies también se impondrían para ganar su primer campeonato nacional. Tennessee la revancha en marzo de 1996, derrotando a los Huskies en la Final Four y ganando finalmente el campeonato nacional contra Georgia el primero de tres títulos consecutivos que dieron a las Lady Volts y a Summitt un total de seis.

Connecticut Tennessee las principales potencias del baloncesto universitario femenino desde ese primer encuentro y durante muchos años, y se enfrentaron al menos en la temporada regular cada año hasta 2007-2008. La balanza se inclinaría de nuevo hacia las Huskies a partir del año 2000, cuando ganaron el torneo nacional de ese año, y luego también en 2002, 2003 y 2004. UConn derrotó a las Lady Vols en el campeonato nacional de 2000, 2003 y 2004.

Tennessee a ganar en 2007, el último año en que ambos equipos se enfrentaron en la temporada regular, y estuvo a punto de enfrentarse a UConn March Madness de 2008, gracias a la derrota de los Huskies ante Stanford en la Final Four. Sin embargo, las Lady Vols derrotaron a Stanford y consiguieron su octavo campeonato nacional. Ambos equipos pasarían 13 años sin enfrentarse después de más de una década de enfrentamientos constantes en la temporada regular y en el March Madness.

La disputa entre Geno y Pat Summitt, explicada

En cuanto a por qué UConn Tennessee enfrentarse a pesar de ser el centro del universo del baloncesto femenino, no hay que buscar más allá de los desacuerdos entre Auriemma y Summitt. 

Aunque las pullas que se lanzaron ambos a lo largo de los años solo amenazaron la relación en la cancha una vez —por lo que Auriemma se disculpó, tal y como se recoge en las memorias de ambos entrenadores—, fue la acusación de Summitt de violaciones en el reclutamiento lo que la llevó a dejar de renovar la serie. Es bien sabido que ambos persiguieron a Maya Moore, ahora miembro del Salón de la Fama Naismith, y que los Huskies ganaron a pesar de cometer una infracción secundaria de las reglas en ese proceso, según informe de ESPN en ese momento. Aunque la NCAA no UConn por la infracción, el hecho de que Summit se negara a enfrentarse a UConn Auriemma siguiera siendo su entrenador fueun castigo, y ella lo mencionó también en años posteriores, como en 2010, en la jornada SEC , cuando dijo explícitamente que esa era la razón por la que se había interrumpido la serie, a pesar de lo que había significado para el baloncesto universitario femenino.

Auriemma y Summitt inevitablemente repararon su relación, lo que la entrenadora de los Vols detalló en sus memorias, «Sum It Up: 1,098 Victories, A Couple of Irrelevant Losses, and a Life in Perspective» (Resumiendo: 1098 victorias, un par de derrotas irrelevantes y una vida en perspectiva). A la legendaria entrenadora le diagnosticaron demencia precoz en 2011. Pero antes incluso de que anunciara su diagnóstico, recibió una carta de Auriemma en la que le mostraba su apoyo. Auriemma también se convirtió en el primer colaborador de la Fundación Pat Summitt, que ella fundó para luchar contra la enfermedad de Alzheimer, con una donación de 10 000 dólares. 

Se renuevaTennessee UConnTennessee

Aunque no renovaron la serie antes de la muerte de Summitt en 2016, en 2018 se anunció que en 2020 se reanudaría una serie de partidos en casa y fuera entre las dos universidades, y desde entonces Tennessee UConn jugado entre ustedes cada temporada. Las Huskies lideran la serie histórica por 17-10 y se adelantaron en los campeonatos nacionales en 2014, en medio de cuatro títulos consecutivos. Sin embargo, las Lady Vols, entonces número 19, dieron la sorpresa al derrotar a las Huskies, entonces número 5, en el anterior enfrentamiento entre ambas en 2025, por 80-76. Y esa fue la última derrota que sufrieron las Huskies antes del enfrentamiento del domingo en Connecticut una racha de 38 victorias consecutivas.

Sin embargo, UConn el número 1, UConn el número 15, Tennessee algo más que la temporada 2025-26. A pesar de su breve pausa, sigue siendo un enfrentamiento entre dos potencias, entre los programas más exitosos de la historia del baloncesto universitario femenino. Y, como corresponde a esta rivalidad, Tennessee ahora en posición de arruinar lo que hasta ahora ha sido una temporada perfecta para UConn.