El gobierno de EE.UU. debe hacer más para ayudar a los adictos al juego mientras gana miles de millones con las apuestas deportivas, según un experto

Con la temporada de fútbol americano en pleno apogeo en esta época del año, las casas de apuestas deportivas de todo el país están contando sus millones a medida que los apostantes de más de 34 estados y Washington D.C. se preparan para los esperanzadores días de pago en el saque inicial.

Pero como el legendario golfista y adicto al juego en recuperación Phil Mickelson dijo recientemente en las redes sociales: "Crucé la línea de la moderación y entré en la adicción, lo cual no es nada divertido". Mickelson estaba recordando a todo el mundo que, aunque las apuestas deportivas pueden ser divertidas con moderación, hay muchas personas que luchan contra la adicción al juego.

"El problema del juego es una adicción oculta. Está oculta a plena vista en todas partes", dijo Keith Whyte, director ejecutivo del Consejo Nacional sobre Problemas de Juego, a Fox News Digital en una entrevista reciente.

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Whyte afirma que la temporada de fútbol es el pan de cada día para las casas de apuestas deportivas, que han prosperado desde la expansión de las apuestas deportivas legalizadas. Calcula que alrededor del 70% de todas las apuestas deportivas realizadas en un año se producen durante la temporada de fútbol, tanto en partidos profesionales como universitarios.

Mientras que las casas de apuestas deportivas, e incluso la Liga Nacional de Fútbol Americano, promueven la línea directa 1-800-GAMBLER para quienes deseen ayudarse a sí mismos o a sus seres queridos, Whyte cree que el gobierno federal debe hacer más para atajar la adicción al juego en todo el país.

"La ludopatía es un problema de salud pública desde hace mucho tiempo", explicó Whyte. "Ahora hay mucho más reconocimiento debido a la gran expansión nacional de las apuestas deportivas, y creo que eso está ayudando a todo el mundo a comprender que no se puede considerar esto sólo en el silo de un nivel estatal. La publicidad de las apuestas, los apostantes, todo ello [ocurre] más allá de las fronteras estatales, por lo que es apropiado tener también una respuesta a nivel nacional."

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Whyte afirma que las apuestas deportivas se han legalizado, regulado y, lo que es más importante, gravado a nivel estatal. Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos ha estado recibiendo más de 7.000 millones de dólares en ingresos fiscales federales sobre el juego, debido a su impuesto especial sobre cada apuesta deportiva realizada y a las retenciones sobre las ganancias de las apuestas que alcanzan un determinado umbral.

Dado que el gobierno está recaudando miles de millones, Whyte cree que parte de ese dinero debe destinarse a programas que ayuden a los 6 millones de personas que luchan contra la adicción al juego en el país.

"El gobierno federal no es un mero pasajero en esto: es un participante activo que recibe ingresos", dijo Whyte. "Puesto que reciben ingresos del juego legalizado, tienen que poner de su parte para minimizar los daños y volver a destinar ese dinero a tratar el problema a través de los CDC, el HHS, el Servicio de Salud Indígena, el SAMSA (Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias): la sopa de letras de agencias sanitarias que se dedican a cualquier otra enfermedad y trastorno, pero no al juego. Y eso es lo que tiene que cambiar".

Las principales ligas deportivas del país se han beneficiado de la legalización de las apuestas deportivas, pero se han asociado con organizaciones como el National Council on Problem Gambling para anunciar recursos como 1-800-GAMBLER y ResponsiblePlay.org. Ofrecen a los adictos al juego la ayuda necesaria para dar el primer paso hacia la recuperación, si la necesitan.

"Paradójicamente, una de las razones por las que las llamadas al teléfono de ayuda pueden aumentar durante este tiempo es que la industria del juego, y ahora la Liga Nacional de Fútbol, están promoviendo y apoyando recursos como 1-800-GAMBLER y sitios web como ResponsiblePlay.org", explicó Whyte. "Así que, con el seguimiento que tenemos ahora, está ayudando a que mucha más gente entre en este sistema de línea de ayuda gracias a nuestras asociaciones no sólo con los operadores de juego, sino con la propia Liga Nacional de Fútbol".

"Creemos que cualquiera que obtenga beneficios del juego tiene la obligación de ayudar a prevenir o abordar el daño que se causa. Por tanto, creemos que es apropiado que ahora que la NFL se está asociando con empresas de juego, aumenten su relación con nosotros, como han hecho, y ayuden a promover nuestros mensajes. Todo es cuestión de equilibrio".

Whyte añadió que el Consejo Nacional sobre Problemas de Juego sigue siendo una organización neutral en el tema de las apuestas deportivas legalizadas, lo que les permite ser el punto intermedio entre la NFL, así como las casas de apuestas deportivas como FanDuel y DraftKings, y quienes buscan ayuda.

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Pero Whyte también cree que hay que hacer más en el lado de las casas de apuestas deportivas de este sector en constante evolución en EE.UU. para asegurarse de que los jugadores no se extralimitan hasta el punto de crear adicción.

"Creo que todavía hay muchas oportunidades para que el sector estadounidense de las apuestas deportivas, a medida que madura, haga un mejor trabajo para incorporar seriamente el juego responsable no sólo en sus operaciones, sino en la cultura de su empresa", dijo. "Hay algunos líderes, pero hay muchos seguidores. La tecnología puede desempeñar un papel realmente positivo si se ajusta adecuadamente para equilibrar ese riesgo y esa recompensa. En la mayoría de los casos, la tecnología se centra principalmente en maximizar los ingresos, no también en minimizar los daños."

Por ahora, las casas de apuestas deportivas tienen mensajes que aparecen en sus aplicaciones cuando un apostante lleva mucho tiempo navegando. También recuerdan a los apostantes cuánto han gastado de una sola vez, si se trata de una cantidad considerable de dinero, y también tienen el mensaje 1-800-GAMBLER en la aplicación.

Puede que nunca exista un equilibrio perfecto entre las casas de apuestas deportivas y organizaciones como la de Whyte. Pero eso no impide que el Consejo Nacional sobre Problemas de Juego informe a las masas de los recursos disponibles en caso de necesidad, al tiempo que promueve el juego responsable, o el juego con "moderación", como dijo Mickelson.

Sin embargo, el gobierno estadounidense es un grupo al que Whyte insta a dar un paso al frente, como han hecho en cierta medida el resto de quienes se benefician de la legalización del juego.

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"Es un cambio pequeño, pero ayudaría enormemente a los 6 millones de personas con problemas de juego", dijo Whyte.