La deportista olímpica estadounidense Katie Uhlaender habla abiertamente sobre haber perdido la oportunidad de competir en Milán-Cortina tras la retirada del equipo de Canadá
Una deportista que ha representado cinco veces a Estados Unidos en skeleton en los Juegos Olímpicos cuenta Fox News su lucha por conseguir una plaza en los próximos Juegos de Invierno, después de que el equipo de Canadá se retirara de una competición reciente, lo que le ha impedido sumar puntos para la clasificación.
Katie Uhlaender, que ha participado cinco veces en los Juegos Olímpicos con el equipo de EE. UU., estaba a punto de clasificarse para sus sextos Juegos de Invierno. Pero entonces una decisión del equipo de Canadá le arruinó todo.
A pesar de tener la oportunidad de clasificarse durante la Copa de Norteamérica de Skeleton celebrada en Lake Placid, Nueva York, a principios de este mes, Canadá retiró a cuatro de sus deportistas de la competición. Esta retirada redujo el número total de puntos que se podían otorgar en la competición, lo que hizo imposible que Uhlaender sumara los puntos suficientes para clasificarse para los Juegos Olímpicos.
Cuatro esqueletistas canadienses fueron retiradas justo antes de la competición. Según las normas de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF), solo se concedió el 75 % de los puntos de l , lo que, matemáticamente, dejó a Uhlaender fuera de Milán-Cortina antes incluso de que empezara la primera manga.
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Katie Uhlaender, de EE. UU., compite en la prueba femenina de skeleton en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang 2018, en el Centro Olímpico de Deslizamiento de Pyeongchang, Corea del Sur, el 17 de febrero de 2018. (James USA Today Sports)
Uno de los deportistas canadienses dijo que, según los entrenadores, el motivo de la retirada se debía a «lo mejor para el funcionamiento de los puntos de control».
«Se acercaron a nosotros y nos explicaron que sería lo mejor, teniendo en cuenta cómo le habían ido a Jane en las pruebas clasificatorias, para que nosotros, como equipo, pudiéramos conseguir dos plazas para los Juegos Olímpicos», declaró la esqueletista canadiense Madeline Parra a The Canadian Press.
Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) ha dicho que la decisión de retirar a los deportistas se tomó «tras una evaluación minuciosa de las necesidades del programa y en consulta con la IBSF» y «tras valorar detenidamente la salud, la seguridad y el desarrollo a largo plazo de los deportistas».
«Se llegó a la conclusión de que seguir compitiendo con estos deportistas no redundaba en su propio interés, ni en el del programa», añadió.
Para Uhlaender, de 41 años, el resultado fue difícil de aceptar, pero también se compadece de todos los demás competidores afectados. Así que ahora está pasando a la contraofensiva.
«Nos dolió a todos», declaró Uhlaender a Fox News . «Así que, cuando me giré y miré a esas chicas jóvenes, como soy una veterana que ya he participado en cinco Juegos Olímpicos, estos serían mis sextos».
«Bueno, algunas de estas chicas están intentando debutar, y son jóvenes… así que pensé que era mi deber, como deportista olímpica estadounidense y como persona que cree en hacer lo correcto, decir algo».
Katie Uhlaender, de EE. UU., reacciona tras la segunda manga de la prueba femenina de skeleton durante los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang 2018, en el Centro Olímpico de Deslizamiento de Pyeongchang, Corea del Sur, el 16 de febrero de 2018. (Mark AFP Getty Images)
Uhlaender ha presionado al Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU. (USOPC) para que envíe una carta al Comité Olímpico Internacional (COI) en la que se solicite una plaza olímpica adicional para ella. Fox News ha conseguido una copia de la carta.
«Estas acciones eludieron los principios de clasificación olímpica, socavaron la competencia leal y, en última instancia, privaron a la Sra. Uhlaender de la oportunidad de competir en los XXV Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina», decía la carta, firmada por Rocky Harris, jefe de Deportes y Servicios a los Deportistas del Comité Olímpico de Estados Unidos (USOPC).
«Es innegable que la Sra. Uhlaender se merece ir a los Juegos Olímpicos».
Uhlaender ya había presentado un recurso ante el IBS y dice que tuvo que pagar una tasa de 5.000 dólares para hacerlo.
La Unidad Provisional de Integridad (IIU) de la IBSF investigó las denuncias de manipulación de la competición. Reconoció que las retiradas habían suscitado preocupación, pero concluyó que el reglamento permite a los equipos retirar a los deportistas en cualquier momento. Como el reglamento no prevé ninguna sanción ni medida de protección para las retiradas de última hora que alteren la distribución de puntos, la IIU desestimó la denuncia.
Pero Uhlaender no se echó atrás, prometió seguir impugnando la decisión e incluso consiguió apoyo internacional para su causa.
Las selecciones de Bélgica, Corea del Sur, las Islas Vírgenes, Malta, Israel Dinamarca han mostrado su apoyo a la iniciativa de Uhlaender, enviando cartas de apoyo al Comité Olímpico de Estados Unidos (USOPC) para intentar que se investigue más a fondo el caso.
«Mis amigos de Dinamarca y yo no hemos hablado ni una sola vez de Groenlandia», bromeó Uhlaender.
Uhlaender incluso ha dicho que algunos deportistas canadienses la están apoyando en privado en esta lucha.
No descarta llevar el asunto ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) hasta que se resuelva.
Vicepresidente JD Vance encabezará la delegación presidencial de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina el mes que viene. Uhlaender espera que el vicepresidente apoye su participación.
«Ahora que el vicepresidente de EE. UU. JD Vance previsto reunirse con los dirigentes del Comité Olímpico Internacional, te pido respetuosamente que te unas a mí, como deportista olímpico que ha representado a los Estados Unidos de América y nuestros valores, al Comité Olímpico de EE. UU. (USOPC) y a las numerosas naciones afectadas, para apoyar nuestra petición a la presidenta del COI, Kirsty Coventry, de que haga uso de su autoridad para defender la equidad en el deporte olímpico concediendo una plaza de invitación», dijo Uhlaender.
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Katie Uhlaender, de EE. UU., posa para una foto durante la sesión fotográfica del equipo olímpico estadounidense para Pekín 2022 en Irvine, California, el 12 de septiembre de 2021. (Tom Getty Images el Equipo de EE. UU.)
«Hacerlo protegería la integridad de la competición y evitaría más daños. Esa medida enviaría un mensaje contundente a los jóvenes deportistas de todo el mundo: que defender la ética y la integridad puede ser difícil, pero es importante».
Fox News se ha puesto en contacto con BCS y la IBSF para recabar su opinión.
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