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Los atletas olímpicos están en el mismo club que millones de estadounidenses afectados por la creciente inflación.
Los precios al consumo en EEUU han subido un 20% desde 2021. Ese verano, los atletas estadounidenses se llevaron a casa el mayor número de medallas de oro de todos los países en los Juegos Olímpicos de Tokio, que se retrasaron por COVID, superando por poco a China por 39-38.
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Pero, desde el punto de vista económico, la preparación de los Juegos de París durante los dos últimos años ha sido otra historia.
"¡Está jodido! Es tan sencillo como eso, está jodido", dijo el velocista Fred Kerley, de 29 años y medalla de plata, a los periodistas en el Gran Premio de la USATF, el 8 de junio, sobre las condiciones económicas a las que se han enfrentado los olímpicos estadounidenses.
Dado que el gobierno estadounidense es uno de los pocos del mundo que no paga a sus atletas olímpicos, los competidores estadounidenses se enfrentan a retos aún mayores en comparación con otros países ricos.
Para ganarse la vida, los olímpicos estadounidenses dependen de patrocinios privados, ventas de merchandising y primas por medallas del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos (USOPC). Pero las primas por medallas para los atletas estadounidenses son de 37.500 $ por una medalla de oro, 22.500 $ por una de plata y 15.000 $ por una de bronce.
Fred Kerley, del Equipo de EE.UU., antes de la final masculina de relevos 4x100 metros en los Campeonatos Mundiales de Atletismo de Budapest, Hungría, en agosto de 2023. (Sam Barnes/Sportsfile vía Getty Images)
"Siento que si fuera de otro país viviría como un rey. Pero viviendo en Estados Unidos, ya sabes cómo funciona el mundo y Estados Unidos en casa, muchos de nosotros luchamos día a día", dijo Kerley.
A la pregunta de cómo ha afectado a su equipo el aumento de la inflación, Kerley dijo que ha visto a muchos atletas estadounidenses de su deporte aceptar un trabajo diurno para obtener ingresos adicionales.
"Es difícil tener un trabajo diurno y rendir al máximo cada día", dijo. "Tienen que centrarse en [ganar] dinero o en hacer algo que les guste".
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¿La presión financiera ha puesto al equipo de EE.UU. en desventaja en París?
La compañera de Kerley en el equipo de atletismo, Tara Davis-Woodhall, de 25 años, ofreció una respuesta en una mesa redonda celebrada en la Cumbre de Medios de Comunicación del USOPC el 17 de abril.
"Probablemente, absolutamente", dijo Davis-Woodhall cuando se le preguntó si la inflación pone a los atletas estadounidenses en desventaja competitiva en París. "Antes era caro como atleta de pista, pero ahora es como súper caro, y no nos pagan nada".
Según Davis-Woodhall, la presión económica también puede estar obstaculizando que los deportistas puedan centrarse en un estilo de vida olímpico óptimo.
Tara Davis-Woodhall, de Estados Unidos, habla en una rueda de prensa en París el 29 de julio de 2024. (Mike Lawrie/Getty Images)
"Al cien por cien", respondió Davis-Woodhall cuando se le preguntó si creía que la inflación podía afectar a la capacidad de los atletas estadounidenses para centrarse en su deporte. "Conozco a mucha gente que tiene un segundo trabajo. Conozco a muchos que intentan rascar monedas y piden dinero a sus padres y preguntan si sus patrocinadores podrían darles un poco más."
A Fox News encuesta realizada este mes reveló que el 76% de los participantes estadounidenses han tenido que reducir el gasto para pagar los gastos básicos de la vida debido a la inflación. Según los cálculos de Fox Business, el precio de los alimentos ha aumentado un 33,7%, el de la vivienda un 18,7% y el de la energía un 32,8%.
Para los atletas profesionales, la comida y los comestibles son algo más que un gasto de subsistencia, son una inversión en rendimiento, una inversión necesaria para seguir siendo competitivos.
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Otro joven velocista estadounidense, el medallista de plata Kenny Bednarek, de 25 años, siente los efectos de la inflación cada vez que compra su comida.
"La inflación y todo lo demás se ha disparado. Cuando voy a hacer la compra, puedo comprar como seis cosas, y ya son más de 150 pavos. Si intentas ser sano, también cuesta mucho más. Ya sabes, las cosas orgánicas, ya sabes que en EE.UU. todo es negocio, así que si quieres ser sano, tienes que pagar más", dijo Bednarek en una mesa redonda en la Cumbre de Medios de Comunicación del USOPC el 17 de abril.
Kenny Bednarek después de la final masculina de 200 metros en las Pruebas de Atletismo del Equipo Olímpico de EE.UU. en Eugene, Oregón, el 29 de junio de 2024. (Christian Petersen/Getty Images)
"Tengo un presupuesto que necesito; realmente no puedo salirme del presupuesto. Si me salgo, no es el fin del mundo, pero si me salgo del presupuesto, entonces oye, me va a costar un poco".
Para los atletas que compiten en deportes menos destacados, donde ganar contratos de patrocinio es aún más raro, costearse unas condiciones de vida básicas es aún más difícil.
La boxeadora Morelle McCane, de 29 años, debutará en los Juegos Olímpicos de París. En 2019, se entrenó mientras trabajaba como payasa en fiestas de cumpleaños para intentar llegar a fin de mes. A lo largo de su carrera ha tenido otros trabajos paralelos, como en una guardería y en un centro de salud mental. Lleva boxeando desde los 17 años y este año se clasificó para sus primeros Juegos Olímpicos.
Pero incluso después de clasificarse para París, competir en los Campeonatos del Mundo de 2022 y ganar un oro y dos platas en sus tres torneos internacionales de 2023, sigue siendo difícil rentabilizarlo.
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"Recuerdo cuando salía de la universidad y el alquiler era razonable. Ahora es como si tuvieras que tener un compañero de piso para poder vivir", dijo McCane en una mesa redonda celebrada en la Cumbre de Medios de Comunicación del USOPC el 15 de abril.
También dijo que esos gastos crecientes la han distraído del boxeo, "sobre todo mentalmente. Cuando sabes que 'Oh, rayos, hay que pagar las facturas' y tienes obligaciones para ganarte la vida, para comer, para dormir, tienes que, como, alejarte un poco del juego. Y eso duele".
Por su parte, el atleta de taekwondo CJ Nickolas coincidió en que la inflación le ha distraído de su deporte.
"El mercado de la vivienda en concreto, no conseguimos vivienda para Taekwondo. Pero mi madre me ha ayudado mucho, tiene una puntuación crediticia muy buena", dijo Nickolas en una entrevista el 15 de abril.
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Miembros del equipo estadounidense recorren el río Sena con vistas a la Torre Eiffel en París durante la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Verano el 26 de julio de 2024. (AP Photo/Ashley Landis/Pool)
Las dificultades económicas del Equipo de EE.UU. tampoco parecen detenerse al final del atleta.
La directora general del USOPC, Sarah Hirshland, dijo a los periodistas en una mesa redonda celebrada en la cumbre de medios de comunicación del comité, el 15 de abril, que la inflación no sólo afecta a los atletas, sino también a organizaciones enteras asociadas al USOPC.
"El ambiente inflacionista es algo que todo el mundo siente. Los deportistas son ante todo seres humanos. Lo están sintiendo igual que todo el mundo; todas nuestras organizaciones lo están sintiendo", dijo Hirshland. "Todos lo estamos sintiendo".
Estados Unidos ocupa actualmente el sexto lugar en el total de medallas de oro en París, con cuatro en el momento de la publicación, mientras que Japón lidera con siete. Pero EE.UU. ocupa actualmente el primer puesto en medallas totales, con 26.
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