La selección femenina de EE.UU. se prepara ya para el Mundial de 2023 y los Juegos Olímpicos de 2024, tras proclamarse campeona de la CONCACAF

La transformación de la selección femenina estadounidense ha sido significativa en el año transcurrido desde los Juegos de Tokio.

Los vigentes campeones del mundo tienen un nuevo aspecto con jóvenes talentos, y el entrenador Vlatko Andonovski ha modificado el tradicional ataque directo y veloz del equipo para adoptar un enfoque más matizado.

Los jugadores dicen que también está pasando algo más: ha habido un cambio en el ambiente del equipo.

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Estados Unidos viene del Campeonato W de la CONCACAF, en el que se aseguró un puesto en el Mundial 2023 y también en los Juegos Olímpicos de París 2024.

Aunque parecían algo desorganizados al principio del torneo de Monterrey (México), superaron a sus rivales por 13-0 y se aseguraron el título con una victoria sobre su rival, Canadá, un equipo que les derrotó en los Juegos Olímpicos.

"Las vibraciones del equipo son realmente increíbles", declaró la centrocampista Andi Sullivan después de que el equipo levantara el trofeo del torneo. "La mezcla entre las líderes veteranas y las jugadoras jóvenes, para algunas es su primer torneo o para algunas jugadoras es su enésimo torneo, y creo que esa mezcla es increíble. Esa energía tras un largo viaje, un largo torneo, fue uno de los días más alegres que tuvimos."

Su compañera Rose Lavelle también atribuyó el nuevo estado de ánimo del equipo a la mezcla de jóvenes y veteranos.

"Éste es sin duda el torneo de clasificación más duro en el que he participado, lo cual es un mérito de todos los equipos. Todos están mejorando y cada vez es más difícil ganar", dijo Lavelle. "Así que creo que ha sido como un buen sabor de boca para todos tener este tipo de momento de alta presión, de alto riesgo y una buena experiencia para ir al Mundial".

Hace un año, la selección estadounidense aspiraba a convertirse en el primer equipo que ganaba el oro olímpico tras un trofeo de la Copa del Mundo. Pero se quedaron cortos en un torneo desigual para ellos que terminó con EE.UU. ganando sólo una medalla de bronce.

En respuesta, Andonovski se puso a rehacer el equipo, incorporando a jugadores jóvenes y mezclando las alineaciones. Según Alex Morgan, Andonovski también afronta cada partido de forma diferente, en función del rival.

"Tengo que decir que, si me preguntas si estamos preparados para ir a un Mundial y competir en él mañana, probablemente no lo estemos", dijo Andonovski. "¿Pero estaremos preparados dentro de un año? Por supuesto".

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Al igual que la transformación desde los Juegos Olímpicos ha sido notable, el equipo estadounidense que juegue en Australia y Nueva Zelanda el próximo verano tendrá sin duda un aspecto diferente del que jugó en México.

Es probable que Crystal Dunn y Julie Ertz regresen de su baja por maternidad. Podrían estar disponibles jugadoras que no fueron incluidas en la lista de clasificación debido a lesiones, como Catarina Macario, Sam Mewis, Lynn Williams, Abby Dahlkemper, Tierna Davidson y Christen Press.

Sophia Smith, Mallory Pugh, Alana Cook, Emily Fox y Ashley Sánchez son algunas de las jóvenes jugadoras que se han hecho un hueco en el equipo como titulares. Y hay muchas promesas esperando su oportunidad, como Sam Coffey y Carson Pickett.

Luego están las veteranas: Becky Sauerbrunn y Megan Rapinoe cumplirán 38 años el año que viene. Alyssa Naeher cumplirá 35. Alex Morgan y Kelley O'Hara cumplen 34.

"Creo que los próximos dos meses serán para construir esas relaciones", dijo Smith. "Obviamente, éste es un grupo nuevo con muchas caras jóvenes que están aprendiendo a jugar juntas y a jugar en este escenario, así que creo que (se trata de) aprender a gestionar eso, a trabajar juntas y a seguir creciendo y mejorando cada día que pasamos juntas".

Afortunadamente para los jugadores, tienen un año para resolverlo todo. El viaje empieza en serio en septiembre, cuando el equipo reciba a Nigeria en un par de amistosos.

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"Creo que estamos ganando impulso, y estamos leyendo mejor el juego antes y resolviéndolo en el campo. Pero tenemos que entender lo que nos ha dado el entrenador", dijo Morgan. "Todos tenemos que aceptarlo, no podemos tener a uno o dos jugadores que no hagan lo que se supone que tienen que hacer, porque eso arruina todo el flujo del juego si vamos a jugar con una estructura determinada. Creo que es importante saberlo: es jugar libre, pero conociendo tu papel, y eso va a cambiar de un partido a otro".