Estados Unidos pasa de ronda en el Mundial tras una polémica tarjeta roja contra Bosnia y Herzegovina

La selección masculina de fútbol de Estados Unidos se clasifica para los octavos de final tras vencer a Bosnia y Herzegovina por 2-0 el miércoles por la noche en Santa Clara, California. 

Es solo la segunda vez en la historia de la selección de EE. UU. que ganan en la fase eliminatoria. La única otra vez fue en 2002, cuando vencieron a México por 2-0 en octavos de final.

Ahora, la selección masculina de fútbol de EE. UU. volverá a Seattle para enfrentarse a Bélgica, que remontó un 2-0 en contra frente a Senegal en la segunda parte y acabó ganando en la prórroga, en los octavos de final. 

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Normalmente, cuando la selección masculina de fútbol de EE. UU. llega a la fase eliminatoria del Mundial, se la considera la menos favorita y se espera que dé guerra para dar la sorpresa. Esta vez, con un formato de torneo ampliado que empieza con la ronda de 32, el país anfitrión era el gran favorito. 

Su juego demostró por qué, incluso ante las dificultades de la segunda parte. 

El partido empezó mal para la selección de Estados Unidos después de que Bosnia y Herzegovina consiguiera un par de saques de esquina, y el portero Matt , al que no le han puesto en aprietos casi nada en este Mundial, tuvo que esforzarse al máximo para detener uno que se iba directo al fondo de la red si no lo hubiera despejado con el puño. 

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A partir de ahí, sin embargo, la selección masculina de fútbol de EE. UU. se puso las pilas en la primera parte y controló el partido. Parecía que era solo cuestión de tiempo que marcaran, y Falorin Balogun, que ha cuajado un torneo espectacular en cuanto a goles, hizo lo que se espera de un delantero cuando recibió un pase tras una pérdida de balón y lo mandó al fondo de la red en el minuto 29. 

Sin embargo, el árbitro de banda lanzó su bandera al aire: fuera de juego. La repetición de vídeo mostró que Balogun estaba claramente fuera, y en este caso tampoco hubo mucha discusión por parte del entrenador Mauricio Pochettino y su cuerpo técnico. 

Balogun tuvo otra oportunidad en el tiempo de descuento y, en esta ocasión, estaba en posición legal y siguió siendo letal. 

Con los defensas de Bosnia y Herzegovina pegados a él, Balogun se giró y conectó con la izquierda justo dentro del área rival, y el balón se coló entre las piernas del portero para marcar el primer gol del partido. 

El público, en su mayoría estadounidense, se volvió loco, y Balogun lo celebró con un homenaje a LeBron James, haciendo su característico paso de baile mientras sus compañeros le felicitaban por su tercer gol en el Mundial. 

Pero en la segunda parte se produjo un momento decisivo a favor de Bosnia y Herzegovina cuando Balogun fue expulsado con tarjeta roja después de que el VAR lo determinara tras una falta en la que pisó el tobillo de un defensa. Fue una decisión polémica que cambió el panorama del partido, ya que la selección de EE. UU. se quedó con 10 jugadores frente a los 11 de Bosnia y Herzegovina. 

Además, a pesar de la reñida victoria, Balogun se perderá los octavos de final por esta decisión, lo que supone una pérdida evidente para EE. UU. 

La tarjeta roja llegó en el minuto 64, y la selección de Estados Unidos tuvo que «sufrir», como dijo FOX Sports comentarista FOX Sports Stu Holden durante la retransmisión, para llevarse la victoria con una ventaja de un gol. Aunque tuvieron que defender con más tenacidad, la selección de Estados Unidos siguió creando ocasiones de gol a pesar de la situación. 

Uno de ellos fue anulado cuando Christian Pulisic marcó, pero estaba en fuera de juego. Sin embargo, Stjepan Radelijic, de Bosnia y Herzegovina, agarró a Sergiño Dest justo fuera del área, lo que obligó al árbitro a sacarle una tarjeta amarilla y le dio a la selección de EE. UU. una oportunidad de oro para ampliar un poco la ventaja en el minuto 80. 

Y ahí entró Malik Tillman, el hijo de un veterano del ejército estadounidense nacido en Alemania, que lanzó un tiro libre perfecto: el balón se curvó por encima de the five barrera the five que había delante de la portería y superó los brazos extendidos del portero Nikola Vasilj. 

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El gol puso a EE. UU. 2-0 por delante y acabó con el impulso que tenía Bosnia y Herzegovina tras la tarjeta roja a Balogun. Intentaron por todos los medios volver a meterse en el partido, pero EE. UU. les cerró la puerta de un portazo, para satisfacción del público que llenaba el estadio San Francisco y de los millones de espectadores que lo veían desde casa. 

Habrá un montón de debate sobre cómo se las arreglará EE. UU. sin Balogun en la siguiente ronda, pero en este partido se logró el objetivo y los favoritos locales mantuvieron vivas sus esperanzas de ganar el título.  

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