A pesar de no contar con ningún jugador del top 100, el seleccionador Mauricio Pochettino afirma que EE. UU. puede ganar el Mundial
{{#rendered}} {{/rendered}}Mauricio Pochettino fue muy directo en su valoración del talento futbolístico estadounidense.
«Somos Estados Unidos y nos enfrentamos a Bélgica y Portugal», dijo el seleccionador estadounidense tras las dos derrotas sufridas en marzo en partidos amistosos. «Creo que, sin duda, Bélgica y Portugal cuentan con algunos jugadores que están entre los 100 mejores [yo no creo que nosotros tengamos eso]».
No había ningún estadounidense entre los 100 primeros cuando The Guardian publicó su lista anual en diciembre. Christian Pulisic quedó en el puesto 116 en la votación realizada por un jurado compuesto por 219 exjugadores, entrenadores, miembros del cuerpo técnico y periodistas. Tim le siguió en el puesto 183.
{{#rendered}} {{/rendered}}España colocó a 14 países entre los 100 primeros, Francia a 10, Brasil e Inglaterra a nueve cada uno, y Argentina y Portugal a ocho cada uno.
«No creo que nuestro talento esté por debajo del de cualquier otro país, en mi humilde opinión», dijo el delantero estadounidense retirado Jozy Altidore. «Creo que tenemos el mismo talento. Así que, en mi caso, soy ese loco. Yo lo creo, y sé que los jugadores también lo creen, pero, ¿por qué no? ¿Por qué no nosotros?».
Los jugadores y el cuerpo técnico de EE. UU. tienen grandes aspiraciones y esperan que la selección estadounidense pueda ganar su primer título mundial o, al menos, llegar a semifinales por primera vez desde 1930.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los estadounidenses aún tienen que demostrar su valía ante gran parte del mundo del fútbol.
«Queremos hacer esto por nosotros mismos. Queremos hacerlo por nuestro propio país. No tenemos que demostrarle nada a nadie», dijo Pulisic. «Tenemos buenos jugadores, jugadores realmente buenos que juegan en los mejores clubes del mundo. Tenemos un buen equipo y, sí, vamos a dar lo mejor de nosotros mismos para demostrar que tenemos razón, más que nada».
Tyler Adams, el capitán en 2022 y el mejor centrocampista defensivo del equipo, considera que el objetivo es «llegar tan lejos como ningún otro equipo lo haya hecho antes».
{{#rendered}} {{/rendered}}«Hace ya un tiempo, creo, que no le ganamos a un rival de peso», dijo. «Creo que tenemos que sacar eso de nuestro carácter y estoy seguro de que lo conseguiremos».
Estados Unidos solo ha ganado un partido de eliminatoria en la Copa del Mundo
Los sueños y la realidad se han enfrentado para Estados Unidos en el Mundial. Los estadounidenses tienen un balance de 1 victoria y 7 derrotas en los partidos de eliminatoria del Mundial; su única victoria fue contra su rival regional, México, en 2002, antes de caer derrotados ante Alemania en cuartos de final.
Desde entonces, cayeron eliminados en octavos de final en 2010, 2014 y 2022, no lograron pasar de la fase de grupos en 2006 y ni siquiera se clasificaron para 2018.
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de no tener un palmarés muy brillante, Pochettino les dijo a los jugadores en marzo que podían ganar el título.
«¿Por qué no nosotros? ¿Por qué no nosotros? ¿Por qué no nosotros?», dijo. «Tenemos que creer de verdad que podemos llegar hasta allí. Tenemos que soñar».
Solo unos pocos jugadores en los principales clubes europeos
Christian Pulisic y la selección de Estados Unidos quedaron eliminados en la fase de grupos de la Copa América 2024. (Foto de Melissa Sportswire vía Getty Images)
En 2021, Pulisic se convirtió en el primer estadounidense en disputar y ganar una final de la Liga de Campeones de Europa, ayudando al Chelsea a alzarse con el título. Es uno de los seis jugadores estadounidenses que participarán en el Mundial y que militan en clubes situados entre los 40 primeros del ranking de la UEFA, y ha pasado las últimas tres temporadas en el AC Milan, que ocupa el puesto número 30.
{{#rendered}} {{/rendered}}En esa lista figuran el centrocampista Malik Tillman (n.º 9 del Bayer Leverkusen), el centrocampista Weston McKennie (n.º 25 de la Juventus), el defensa Sergiño Dest y el delantero Ricardo Pepi (n.º 26 del PSV Eindhoven), así como el defensa Alex (n.º 39 del Villarreal).
El declive de los porteros estadounidenses
La portería, que antes era uno de los puntos fuertes de Estados Unidos —con Kasey Keller, Brad y Tim Howard jugandoHoward en equipos ingleses—, ahora es uno de sus puntos débiles. Esta mark primera vez mark un portero de la Major League Soccer juegue con la selección de Estados Unidos en un Mundial.
«La portería es, sin duda, un motivo de preocupación», afirmó el excentrocampista estadounidense Stu Holden, ahora comentarista de FOX. «Llevamos varios años sin tener un portero destacado, pero con un solo torneo se puede cambiar la percepción que se tiene de ti».
{{#rendered}} {{/rendered}}Matt , el probable titular, debutó con la selección el pasado mes de junio y solo ha disputado 15 partidos.
«La verdad es que no, no hago mucho caso a nadie más que a los chicos que están conmigo y al cuerpo técnico», dijo.
Por una vez, la ventaja de jugar Home
La selección de EE. UU. suele jugar sus partidos en casa ante un público en el que la mayoría anima al equipo contrario, como ocurrió en los encuentros contra Colombia, Guatemala, México, Marruecos, Corea del Sur y Turquía.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Los estadounidenses son un tipo de aficionados que se lucen y acuden en masa a los grandes eventos, aunque no les encante el fútbol», dijo McKennie. «En cualquier gran evento, sabemos cómo montar un espectáculo y sabemos que hay que estar ahí, así que creo que es una ventaja enorme».
Información de The Associated Press.