KANSAS CITYKansas - Puede que la selección masculina de Estados Unidos esté cansada de estar entre la espada y la pared, pero ésa es la situación en la que se encuentra el grupo mientras se prepara para el que podría ser su último partido de la Copa América.
Los estadounidenses se enfrentan a la invicta Uruguay en el estadio Arrowhead el lunes(21:00 h ET en FOX y en la aplicación FOX Sports ) y entienden que, aunque hay varios escenarios que les harían pasar a la ronda eliminatoria o les enviarían a casa, lo único en lo que están centrados es en conseguir una victoria.
La USMNT, que en un principio se preveía que realizaría una carrera respetable en este torneo, se encargó del asunto en su primer partido al vencer a Bolivia por 2-0. Luego, el jueves, el equipo fue sorprendido por Panamá, perdiendo 2-1 mientras jugaba la mayor parte del partido con un hombre menos después de que Tim Weah fuera expulsado con tarjeta roja en el minuto 18. El sábado, la CONMEBOL sancionó a Weah con dos partidos de suspensión.
EE.UU. está intentando que toda esa realidad no se cuele en sus mentes ni añada presión adicional.
"Hay muchas circunstancias diferentes que pueden suceder en el juego y que aún podemos pasar a la siguiente fase", declaró Jedi Robinson a la prensa el sábado después de que el equipo se entrenara en el Compass Minerals National Performance Center, sede del club de la MLS Sporting Kansas City.
"Sólo tenemos que pensar que una victoria nos da definitivamente la mejor oportunidad de pasar, y si nos ocupamos del asunto ese día y no pasamos, entonces, por desgracia, será lo que tenga que ser. Pero me gusta pensar que si ganamos, pasaremos. Así que, darnos la mejor oportunidad y partir de ahí".
Robinson dijo que el ambiente dentro del equipo en los dos últimos días ha sido "todo lo bueno que puede ser, para ser sincero", lo cual no fue un espaldarazo basado en su tono, aunque comprensible dada la decepción del último partido.
En un mundo ideal, Estados Unidos habría pasado sin problemas a la siguiente ronda en su tercer y último partido de la fase de grupos. Ahora, se prepara para ponerse a prueba contra una selección uruguaya de talento que es favorita para llegar a la final del torneo.
Y el puesto de Gregg Berhalter podría estar en peligro. Tras la derrota ante Panamá, se le preguntó al seleccionador si su puesto estaría en juego si la USMNT no pasa a la siguiente ronda del torneo.
"Eso no me corresponde a mí determinarlo", dijo, mirando a su alrededor en busca de la siguiente pregunta.
Los estadounidenses ya han demostrado antes un espíritu resistente en momentos críticos. La USMNT necesitaba ganar a Irán para pasar a octavos de final del Mundial de 2022 en Qatar, y consiguió una victoria por 1-0. En septiembre de 2021, Estados Unidos iba perdiendo en Honduras por 1-0 en el descanso, antes de marcar cuatro goles en la segunda parte para ganar un partido de clasificación para el Mundial.
Más recientemente, Estados Unidos fue vapuleado por Colombia (5-1) en un amistoso, y unos días después se reagrupó y empató con Brasil (1-1). Ése es el tipo de cambio que será necesario el lunes, pero esta vez debe terminar con tres puntos.
"Todos tenemos confianza", dijo Tyler Adams. "Cuando tienes 11 jugadores en el campo, podemos enfrentarnos cara a cara con cualquiera. El entrenamiento de hoy ha sido bueno. Hemos visto la intensidad, y vamos a necesitarla desde el primer minuto contra Uruguay".
Robinson añadió: "Definitivamente va a depender de un gran esfuerzo del equipo. Si somos realistas, existe la posibilidad de que éste sea nuestro último partido en el torneo y no hay razón para guardarse nada y no darlo todo en este partido."
Laken Litman cubre el fútbol universitario, el baloncesto universitario y el fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de "Strong Like a Woman" (Fuerte como una mujer), publicado en la primavera de 2022 en mark con motivo del 50 aniversario de Title IX. Síguela en Twitter @LakenLitman.