Aunque la trayectoria de EE. UU. en el Mundial terminó de forma complicada el lunes por la noche en Seattle, varios exjugadores de la selección señalaron que hay muchos aspectos positivos que destacar de este torneo.
Bélgica eliminó a EE. UU. con una actuación impresionante que terminó con una victoria por 4-1. Los estadounidenses encajaron un gol en el minuto nueve. Malik Tillman marcó de nuevo de tiro libre en el minuto 31 y, menos de dos minutos después, Bélgica respondió. EE. UU. nunca se recuperó de ese golpe, con una actuación muy floja que el entrenador Mauricio Pochettino cree que es culpa suya.
La trayectoria termina con un sabor amargo, pero el futuro del fútbol estadounidense no tiene por qué ser todo pesimismo. Los estadounidenses ganaron el Grupo D y ofrecieron una actuación memorable en los dieciseisavos de final contra Bosnia y Herzegovina. Ese partido de la fase eliminatoria cautivó claramente a todo el país, con más de 27 millones de personas que siguieron la victoria el 1 de julio.
«No hay forma de escapar de los programas de entrevistas en los que se habla de fútbol, de la selección masculina de Estados Unidos, de estos jugadores y de lo brillantes que han sido», dijo el exportero estadounidense Brad en el programa «World Cup NOW» desde el Seattle Stadium tras la derrota. «En este momento concreto, es decepcionante, pero en general, deberían estar muy orgullosos de lo que han conseguido».
«Estoy muy orgulloso de la inspiración que dieron a Estados Unidos, a un montón de chavales y a muchos aficionados», dijo el excentrocampista estadounidense Sacha Kljestan, «a esos aficionados ocasionales al deporte que se engancharon a este equipo y estaban tan emocionados viéndolos jugar. Eso fue algo especial».
Era la segunda vez en la historia del fútbol estadounidense que la selección ganaba un partido en la fase eliminatoria, aunque solo ha llegado a unos cuartos de final una vez desde 1930.
Aunque el grupo de exjugadores reconoció que habrá frustración y decepción tras esta derrota, a largo plazo esto será algo positivo para el fútbol estadounidense.
«El panorama general sigue ahí», dijo Edu. «Lo que les diría a este grupo de jugadores es que mantengan la cabeza alta, ¿vale? Sí, ahora mismo es difícil. Es difícil, claro, por las circunstancias, pero mantened la cabeza alta y no dejéis ni por un segundo de soñar, de atreveros a ser la mejor versión de esta selección que hayamos visto jamás. No dudéis, ni por un segundo, jamás, de vuestra capacidad ni del nivel que tenéis».
Muchos de los jugadores que formaron parte del once inicial de EE. UU. compiten en algunas de las mejores ligas del mundo. El centrocampista Weston McKennie y el extremo Christian Pulisic juegan en la Serie A italiana; el centrocampista Malik Tillman juega en la Bundesliga alemana; el delantero Folarin Balogun está en la Ligue 1 francesa; el defensa Alex se mudó a La Liga española en enero; y los defensas Chris y Antonee Robinson están ambos en la Premier League inglesa.
Las actuaciones de esta selección masculina de Estados Unidos seguro que han llamado la atención en todo el mundo.
Edu añadió: «Es una perspectiva global que mira a este país, nos mira a nosotros y dice: “Sí, parece que tienen algo. Ese país está sacando jugadores. No les da miedo el momento, están preparados para él y pronto van a ganar un Mundial”».
