La diferencia entre los mejores defensas del mundo y los jugadores sólidos es mínima. Sin embargo, las cualidades que distinguen a la élite del resto no son físicas.
Este verano, en la Copa Mundial de la FIFA 2026, podremos ver en acción a los mejores defensas del mundo. Los equipos con las líneas defensivas más sólidas, capaces de evitar cometer errores cruciales, serán los que lleguen más lejos.
Entonces, ¿qué hace falta para ser uno de los mejores? Para mí, hay tres cualidades que distinguen a los grandes deportistas de los mejores defensas del mundo: la visión de juego, el posicionamiento y la mentalidad.
Cualidades clave de los defensas de élite en el fútbol
Yo disputando el balón contra el holandés Memphis Depay durante el Mundial de la FIFA 2022 en Qatar. (Foto de Ayman Aref/NurPhoto vía Getty Images)
Los mejores delanteros del mundo saben aprovechar los momentos decisivos mejor que nadie. Se dan cuenta si alguien está fuera de posición, si pueden calcular a la perfección el momento de una carrera por el segundo palo o si hay el más mínimo hueco que se pueda aprovechar. Todo eso se reduce a la inteligencia futbolística, la capacidad de detectar un punto débil en una fracción de segundo.
Como defensa, tienes que estar totalmente atento y concentrado en todo momento. Una parte importante de eso es la comunicación con el resto de la zaga. Tienes que saber dónde están los jugadores en tu lado débil o cuándo se acercan jugadores desde el otro lado del campo.
Cuando esas cosas no se comunican como es debido, se cometen errores y es probable que se castiguen con toda la severidad.
El final de la primera parte del partido entre Estados Unidos y Senegal es un buen ejemplo. Antonee Robinson perdió el balón en la mitad de campo contraria cuando los estadounidenses ganaban por 2-0. Eso dio lugar a un contraataque de Senegal que terminó con un gol de Sadio Mané, lo que empañó el entusiasmo de lo que, por lo demás, había sido una gran primera parte.
Un solo error, y los mejores jugadores te lo hacen pagar.
Hay muchos jugadores que son muy atléticos y, sin duda, bastante buenos. Los ves y piensas: «Mmm, me pregunto qué les falta». Luego los ves en el campo y cometes un error como el que he descrito antes, y piensas: «Ah, ya lo pillo».
Se ve todo el tiempo: cuando un defensa se queda dormido en el segundo palo y un delantero se cuela por su punto ciego para marcar. Y te preguntas: «¿Qué estás haciendo?». Hay que estar alerta en todo momento.
En el más alto nivel, el margen de error es simplemente menor. Estar en la posición correcta y saber dónde debes estar puede compensar muchas otras carencias. No hace falta que seas el defensa más atlético para triunfar si siempre te colocas en los sitios adecuados.
Mis defensas favoritos a los que me gusta ver jugar
Para mí, el primer jugador es fácil: Virgil van Dijk.
Para empezar, me encantan los defensas centrales a los que les gusta ir al ataque y marcar goles decisivos a balón parado. Van Dijk ha marcado algunos goles importantísimos en los últimos años con el Liverpool, y será una amenaza en los córners y los tiros libres con la selección holandesa en el Mundial. Su capacidad para dominar el juego aéreo es una cualidad muy valiosa en ambos extremos del campo, y es algo con lo que me identifico y que valoro mucho.
Van Dijk también es muy, muy inteligente a la hora de colocarse. Tácticamente es muy bueno a la hora de asegurarse de estar bien situado. Y cuando le pillan desprevenido, creo que es más ágil de lo que la gente cree.
Virgil van Dijk será el capitán de la selección holandesa este verano y es uno de los mejores defensas del fútbol mundial. (DeanGetty Images)
Hakimi ha rendido a un nivel altísimo tanto en su club como con la selección de Marruecos durante la mayor parte de la última década. Fue una pieza clave en la trayectoria de Marruecos hasta las semifinales del Mundial de 2022 y en la conquista de la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2024.
El lateral derecho del París Saint-Germain destaca por su capacidad ofensiva y su impresionante velocidad, pero también es muy sólido en defensa. Sabe elegir el momento perfecto para ser agresivo, pero también sabe cuándo mantener la sencillez tanto en el juego ofensivo como en la defensa.
Es evidente que resulta más fácil cuando se tiene el talento físico que tiene Hakimi. Es uno de los jugadores más rápidos que estarán en el Mundial, pero además tiene un físico impresionante para ser un lateral.
Pocos defensas han tenido tanto éxito tanto a nivel de clubes como internacional como Hakimi, a quien FOX Soccer situó en el octavo puesto del ranking de jugadores del Mundial de este verano. Me sorprende que su nombre no salga más a colación como defensa de élite y en las conversaciones sobre quiénes son algunos de los mejores del mundo.
