La victoria del sábado pasado contra Senegal fue como un soplo de aire fresco para la selección masculina de fútbol de Estados Unidos.
Me di cuenta al ver a los jugadores mientras salían del túnel y se dirigían al campo. La música de Snoop Dogg sonaba a todo volumen en el estadio, y se respiraba una energía positiva y llena de confianza que los estadounidenses tienen que mantener de cara al Mundial.
Me di cuenta durante el himno nacional. Los jugadores cantaban y estaban concentrados, en lugar de limitarse a ponerse la mano en el corazón. Estaban totalmente metidos en el partido, y pensé: «Vaya, este es un equipo que parece estar listo para el Mundial, independientemente del resultado del partido de hoy».
Esto es lo que he aprendido de la victoria contra Senegal.
La intensidad estadounidense se notó desde el principio… y fue todo un soplo de aire fresco
Estados Unidos aprovechó esa energía e intensidad y las trasladó al campo, con un sistema que exigía una presión alta y mucho movimiento. Es el estilo de juego que el seleccionador Mauricio Pochettino espera de su equipo, y es lo que consiguió desde el principio contra Senegal.
Básicamente, vimos dos equipos diferentes en cada mitad del partido contra Senegal, con 10 cambios realizados en el descanso. Sebastián Berhalter fue el único titular que jugó en la segunda parte y, en mi opinión, lo hizo de maravilla, cubriendo mucho terreno en el centro del campo y siendo el motor del equipo en esa zona. Ambas alineaciones tuvieron buen aspecto, pero, claro, hay cosas que habrá que mejorar.
El mayor reto en el Mundial será ver si EE. UU. es capaz de mantener esa intensidad durante los 90 minutos completos. El primer gol de Senegal llegó en los últimos cinco minutos de la primera parte, y los estadounidenses estuvieron a punto de encajar otro en los últimos cinco minutos de la segunda parte.
Estaba en el campo durante el partido y podía oír al cuerpo técnico de EE. UU. maldecir en español y animar al equipo para que terminara cada parte con fuerza.
«Ya casi estamos.
¡Empuja! ¡EMPUJA!
¡Aprieta! ¡APRIETA!»
En ese momento, todo se reduce a gestionar el partido. Un rival de calidad viene a por Estados Unidos en busca de un gol en los últimos compases del partido. La clave está en mantener la concentración mental para cerrar el partido, pero también en jugar con intensidad sin dejar de mantener la presión que quiere Pochettino.
Es una buena experiencia para EE. UU. de cara al Mundial, donde la presión a la hora de defender será aún mayor. Tienen que saber cómo cerrar estos partidos y estar totalmente concentrados mental, física y emocionalmente. Esos últimos 5 minutos de cada parte son los que deciden si se gana o se pierde el partido.
El gol de Pulisic debería dar confianza
Christian Pulisic consiguió acallar todas las preguntas de la rueda de prensa sobre su sequía goleadora.
Tras más de seis meses sin marcar con la selección, Pulisic, tras dar la asistencia en el primer gol de EE. UU., remató a la grande: regateó al portero y metió el segundo gol del partido.
Pulisic era muy consciente de su sequía goleadora con la selección. No hace falta que se lo digan los periodistas ni los analistas, que están armando un revuelo del que él ya está al tanto.
La gente sabe lo importante que es Christian para este equipo y que tiene que jugar bien para que los estadounidenses triunfen este verano. Este gol es ahora una oportunidad para que la gente se una a él de cara al torneo. En todas sus declaraciones a los medios ha insistido en que no va a dejar que la sequía le afecte y en que los goles ya llegarán.
Pulisic me dijo después del partido que el comienzo del encuentro, con dos goles en los primeros 20 minutos, ayudará al equipo a ganar confianza de cara al último partido amistoso contra Alemania y al torneo. La compenetración del equipo quedó patente en esos dos goles, con un gran movimiento tanto con el balón como sin él.
El comienzo del partido, sobre todo el gol de Pulisic, fue en el momento perfecto y supuso un momento muy positivo para un jugador y un equipo que lo necesitaban.
Los «Four-Letter Strikers» están listos
Pepi y Balo. La pareja de delanteros de Estados Unidos brilló ante Senegal. Ricardo Pepi dio una asistencia y participó en el primer gol de la primera parte, mientras que Folarin «Balo» Balogun marcó el segundo.
Todo empezó con Pepi, que fue titular y participó en los dos primeros goles de los estadounidenses. Su pase dejó a Pulisic solo por la banda izquierda antes de que Dest rematara la jugada, y luego le dejó a Pulisic solo ante la portería para marcar el segundo.
Pepi se mostró seguro con el balón y sus movimientos fueron muy dinámicos. Consiguió abrir espacios para jugadores como Pulisic y Antonee Robinson por la banda izquierda. No es habitual ver a Pepi como titular, así que esto le ayudará a ganar confianza de cara al Mundial.
Y luego entró Folarin Balogun en la segunda parte. Es un goleador nato y resulta muy peligroso dentro y alrededor del área de 18 yardas. Se coloca en posiciones realmente muy buenas. Marcó su gol y fue una amenaza constante.
Los dos delanteros hicieron lo que tenían que hacer. Ambos contribuyeron tanto en ataque como en defensa, presionando a la defensa de Senegal.
Allá por 2022, la posición de delantero era un gran mark al torneo. Tras el partido contra Senegal, parece que es un punto fuerte en el que seguir trabajando.
