Gerard Gallant fue despedido abruptamente por los Vegas Golden Knights el miércoles, menos de dos años después de llevarlos a la Final de la Copa Stanley en su primera temporada de existencia y de ganar los honores de entrenador del año de la NHL por el camino.

Peter DeBoer, despedido el mes pasado por los San Jose Sharks, asume el cargo inmediatamente y será el entrenador de Las Vegas el resto de la temporada.

El director general Kelly McCrimmon anunció el cambio tras la derrota por 4-2 ante Buffalo el martes por la noche, que dejó a Las Vegas fuera de los puestos de playoffs en la Conferencia Oeste. Los Caballeros de Oro han perdido cuatro partidos seguidos, igualando la sequía de puntos más larga de su breve historia como franquicia.

"Se han visto problemas de consistencia", dijo McCrimmon en Ottawa. "Somos como muchos equipos: teníamos grandes esperanzas para el año y seguimos teniéndolas. Nos encontramos en una posición única en la que estamos en la mezcla, así que no es un caso en el que se haya tocado fondo y no hayamos tenido más remedio. Fue más bien una situación en la que, de forma proactiva, creímos que iba a ser lo mejor para nuestra organización".

Gallant ganó el Premio Jack Adams como Entrenador del Año de la NHL por su papel en ayudar a los Caballeros Dorados a llegar a la Final de la Copa Stanley 2018, donde perdieron en cinco partidos contra Washington. También llegaron a los playoffs la temporada pasada antes de perder en siete partidos en la primera ronda contra los Sharks de DeBoer.

Antes de algunas malas rachas esta temporada, Gallant estaba en una luna de miel desde que fue contratado en abril de 2017 para entrenar al 31º equipo de la liga.

Ayudó al presidente de operaciones de hockey, George McPhee, y a McCrimmon durante el exitoso draft de expansión de los Caballeros de Oro, e inculcó una actitud trabajadora que ayudó a que un variopinto grupo de jugadores se uniera durante una temporada inaugural mágica. Las Vegas ganaron ocho de sus nueve primeros partidos y protagonizaron una conmovedora carrera en los playoffs hasta llegar a la final contra los Capitals.

McCrimmon dijo que la decisión se tomó en las últimas semanas. El entrenador ayudante Mike Kelly, que llegó a Las Vegas con Gallant procedente de los Panthers de Florida, también fue despedido.

"Creo que nuestro equipo tiene más que dar, y eso fue lo que influyó en la decisión", dijo McCrimmon.

Es el séptimo cambio de entrenador en la NHL esta temporada y el quinto por motivos de rendimiento. Las Vegas es el tercer equipo que cambia de entrenador tras enfrentarse a los Sabres, una derrota que no sentó bien entre los jugadores.

"Es más duro, sobre todo cuando pierdes contra equipos que sabes que son mejores que tú", dijo el extremo de los Golden Knights Mark Stone el martes por la noche. "Somos un equipo de hockey mejor. Sólo tenemos que encontrar la manera de meter el disco en la red, y nos hemos estancado en los últimos partidos".

Los Caballeros de Oro tienen un balance de 8-6-1 en sus últimos 15 partidos, pero están a sólo tres puntos del primer puesto de la División Pacífico. Gallant iba a entrenar al equipo del Pacífico en el Fin de Semana de las Estrellas, a finales de este mes, después de que Las Vegas liderara la división a mitad de camino.

Las cosas no han ido bien desde entonces. El juego de poder es 5 de 25 en los últimos 12 partidos, y el equipo cedió dos goles en el juego de poder a los Sabres, que ocupan el puesto 21 de la liga.

"Siguen haciendo el mismo tipo de cosas, ya sea mala suerte o malas oportunidades", dijo Gallant tras la derrota. "Ahora mismo no está funcionando".

DeBoer fue despedido por los Tiburones en diciembre, en medio de su decepcionante temporada. DeBoer, a quien Gallant llamó una vez "payaso", es el sustituto permanente sin designación interina.

DeBoer es el segundo entrenador despedido esta temporada que se incorpora a un nuevo equipo; John Hynes pasó de Nueva Jersey a Nashville. Ahora está en su cuarto equipo como entrenador jefe tras pasar por Nueva Jersey, Florida y San José.

"Sus equipos siempre están muy bien preparados, muy bien entrenados", dijo McCrimmon sobre DeBoer. "Es un tipo inteligente. Sus equipos siempre han sido muy fuertes en los equipos especiales. Ha llegado a la final de la Copa Stanley con dos equipos diferentes. Ha tenido mucho éxito en la Liga Nacional de Hockey como entrenador y creo que con esta oportunidad seguirá haciéndolo."

Las Vegas tiene un balance de 24-19-6 y juega el jueves por la noche en Ottawa, donde se espera que DeBoer esté en el banquillo.