De las videoconferencias a los entrenamientos en casa, los aspirantes al draft lo consiguen
{{#rendered}} {{/rendered}}El running back de la UCLA Joshua Kelley estaba deseando visitar varios equipos de la NFL, comprobar sus instalaciones y conocer a los entrenadores antes de que la pandemia de COVID-19 cambiara el proceso previo al draft.
"Creo que habría sido genial, porque soy fan de la NFL desde hace mucho tiempo, y tener la oportunidad de estar en unas instalaciones y ver lo que ocurre habría sido estupendo", dijo Kelley.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En su lugar, como la NFL prohibió el 13 de marzo todas las visitas en persona previas al draft, Kelley y otros aspirantes tuvieron que hacer visitas "virtuales" a los equipos. Sus conversaciones con los entrenadores tuvieron lugar mediante tecnología de videoconferencia como Skype, Zoom y FaceTime.
En el lado positivo, la ausencia de visitas dio a los jugadores más tiempo para entrenarse.
"Recibes las llamadas de los entrenadores y luego tienes el resto del día para entrenar", dijo Kelley. "No vuelas en avión. No estás en hoteles. Ahora es un proceso extremadamente diferente".
{{#rendered}} {{/rendered}}Por supuesto, los horarios de entrenamiento tuvieron que modificarse drásticamente porque los jugadores no pueden ir a gimnasios ni utilizar las instalaciones de sus escuelas. La agente de Kelley, Molly McManimie, dijo que tuvo que apañárselas para encontrar mancuernas de 50 libras para que su cliente las utilizara en casa.
"Te vuelves supercreativo", dijo McManimie. "Ahí es donde entran en juego tus agallas y tu determinación. En resumidas cuentas, éste es un buen ejemplo de cómo vas a enfrentarte a la adversidad. Habrá cosas en tu carrera que no sean perfectas. Pero si lo deseas lo suficiente, harás que funcione".
Algunos jugadores tienen más acceso al equipamiento. Otros tienen menos. El espacio en casa puede ser un problema, dependiendo de dónde vivan.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Lo que hemos podido hacer es crear un par de programas diferentes y enviarlos directamente", dijo Brent Callaway, director de deportes profesionales de Exos en Dallas.
Salir al exterior ha sido el mayor reto para los jugadores.
"A los atletas que intentan ir al campo del instituto local se les dice que no pueden salir a ese campo o que alguien venga y los eche de ese campo", dijo Callaway. "Si hay un lugar cerca, lo han intentado, ya sea un parque local donde se han presentado y lo han encontrado cerrado. Hemos oído hablar de chicos que se ejercitan literalmente en campos. Algunos se ejercitan en sus casas o en sus patios o en la calle, corriendo por la calle".
{{#rendered}} {{/rendered}}A.J. Dillon, corredor del Boston College, dice que echa de menos la sala de pesas y trabajar con los entrenadores en persona. Hace abdominales y flexiones en casa y corre.
"Éste es mi único draft, así que ésta es mi normalidad", dijo Dillon. "Lo estoy aprovechando al máximo, como todo el mundo. Obviamente, la mayor diferencia son las visitas, las reuniones de equipo. He hecho un montón en Zoom".
Darnell Mooney, receptor de Tulane, dice que corre seis kilómetros al día con su perro y hace ejercicio en casa. Sale al exterior para hacer ejercicios posicionales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No es gran cosa para mí porque siempre estoy en casa", dijo Mooney, que corrió en 4,38 segundos la carrera de 40 yardas en el torneo.
Aunque esta cosecha de prospectos no sabe cómo es un proceso típico previo al draft, los equipos han tenido que hacer muchos ajustes respecto a su rutina normal. El director general de los Gigantes de Nueva York, Dave Gettleman, dijo que la posibilidad de charlar con los jugadores en vídeo es "bastante beneficiosa" porque "puedes ver a los chicos".
"Soy un chico de ciudad y un gran creyente en el lenguaje corporal y todo esto y aquello", dijo Gettleman. "No es genial, no es perfecto, está bien. Para mí, lo que echamos de menos es verlos interactuar, verlos en tus instalaciones. Al no haber jornadas profesionales, también se pierde ese contacto personal. Observar a los chicos entre sus compañeros y cómo actúan, cómo se les recibe. Eso dice mucho cuando observas a un chico en esas circunstancias.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Obviamente, cuando íbamos a los entrenamientos, muchas veces, la noche anterior, nuestro entrenador y el ojeador que estaba en el Pro Day se llevaban a uno, dos o tres de los jugadores a cenar y así mantenían alguna conversación. Tenemos el punto de contacto visual, pero realmente nos estamos perdiendo el punto de contacto personal, cuando puedes oler o sentir a un chico".
El GM de los Baltimore Ravens, Eric DeCosta, dijo que uno de los mayores retos con la falta de visitas es evaluar a los jugadores lesionados.
"Hemos tenido que trabajar realmente con nuestro personal de formación y con el personal de formación de las universidades para obtener toda la información actualizada posible", dijo DeCosta.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los agentes están ayudando a los jugadores a publicar vídeos en las redes sociales porque se perdieron los días pro. Es especialmente importante para los aspirantes que no fueron invitados a la Cosechadora.
Isiah Perkins, cornerback de la Universidad de New Hampshire, realizó un pro day "virtual". Corrió un 40 de 4,47 y tuvo unos números impresionantes en general.
"Ojalá hubiera podido correr esos tiempos delante de los ojeadores", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Kelley corrió un 40 de 4,49 en la Cosechadora, pero aún así publicó un vídeo haciendo ejercicios la semana pasada.
"Demuestra que sigue trabajando, que se mantiene en buena forma", dijo McManimie.
El agente Andre Odom dijo que "la comunicación es primordial" durante este periodo único previo al draft.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Una de las cosas que hemos hecho es mantenernos en contacto directo con los equipos, asegurándonos de que ayudamos a agilizar el proceso virtual lo mejor posible", dijo Odom.
Leigh Steinberg, que representa a los potenciales top-15 Tua Tagovailoa y Jerry Jeudy, de Alabama, recuerda una época mucho más sencilla en 1975, cuando representaba a Steve Bartkowski, elegido nº 1 del mundo.
"Tenían películas de partidos y partidos del All-Star. Ni combine, ni pro days, ni passing days, ni visitas a equipos ni visitas a campus", dijo Steinberg. "La realidad es que estos jugadores han sido ojeados. La verdad es que el mejor predictor del éxito futuro es el éxito pasado, así que es la película del partido. Tienen suficiente información para haber sido ojeados con éxito. Creo que cuando miremos dentro de cinco años, las selecciones serán igual de productivas y se habrá cometido el mismo porcentaje de errores."