Leyenda de los Vikings Kyle Rudolph sobre por qué es "realmente duro" ver a Sam Darnold volver a Minnesota la próxima temporada

Cuando Kirk Cousins se marchó en la agencia libre a los FalconsAtlanta , el futuro de los Vikings Minnesota en la posición de quarterback era una gran incógnita mark. 

¿Cómo funcionaría la ofensiva de pases de alto octanaje de Kevin O'Connell si no hubiera un lanzador de señales sólido que guiara el camino? Pues bien, reclutaron a un posible quarterback franquicia, J.J. McCarthy, de Michigan , en la primera ronda del Draft de 2024 NFL , e incorporaron al veterano Sam Darnold como competencia en el campo de entrenamiento. 

Cuando empezó el campamento se pensó que McCarthy ganaría el puesto, pero incluso antes de sufrir una lesión de rodilla que puso fin a su campaña de novato antes de que empezara, O'Connell eligió a Darnold como titular de la Semana 1. 

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La decisión no sólo impulsó las esperanzas de los Vikingos en los playoffs, sino que rejuveneció la carrera de Darnold en NFL . 

En los 13 partidos de esta temporada, los Vikings llevan un balance de 11-2, una posición en la que no muchos creían que estarían con Darnold al timón durante toda la temporada debido a la lesión de McCarthy. Sin embargo, rápidamente demostró al mundo del fútbol americano por qué los Jets de Nueva York lo eligieron tercero en la lista global de USC en 2018: es un jugador directo que está en el esquema adecuado. 

Pero una leyenda de los Vikings presenta una dura realidad para aquellos aficionados que esperan que Darnold regrese después de esta temporada (sólo tiene un contrato de un año). 

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"Creo que va a ser muy duro, y la razón por la que creo que va a ser muy duro es que Sam se ha ganado un contrato legítimo de quarterback en esta liga", dijo el gran tight end de los Vikings Kyle Rudolph a Fox News Digital, al tiempo que hablaba de su sorpresa a dos veteranos militares de Minnesota tras asociarse con Polaris y Call of Duty en la semana 13. 

Rudolph está con otros aficionados de los Vikings que creen que Darnold debería volver, pero la realidad es que se ha ganado un contrato lucrativo con estos 13 partidos y las estadísticas lo demuestran. 

Darnold es sexto en la NFL en yardas de pase (3.299), tercero empatado en touchdowns de pase (28), séptimo en porcentaje de finalización (68,4%) y tercero en puntuación de quarterback (108,1). Está demostrando que puede ser un quarterback de élite en el sistema adecuado, pero ¿están dispuestos los Vikings a desembolsar más de 40 millones de dólares por temporada?

Rudolph comparó la situación con la de Baker Mayfield y los Tampa Bay Buccaneers, ya que se ganó un contrato de tres años por valor de 100 millones de dólares esta pasada temporada baja tras llevarlos a los playoffs en 2023. 

La diferencia entre Tampa Bay y Minnesota es que el primero no gastó una gran elección del draft en un quarterback cuando empezó la temporada.

"Si eres Sam Darnold, has venido a Minnesota y has cumplido tu contrato de un año y 10 millones de dólares. Ahora te mereces ese gran contrato", dijo Rudolph. "No creo que sea lo mejor para los Vikingos si nos fijamos en el resto de su plantilla. No pueden permitirse gastar 40 millones de dólares en un quarterback. Por eso Kirk [Cousins] está ahora mismo en Atlanta y no es el quarterback titular de los Vikings Minnesota .

"Por desgracia, es una parte del juego que es dura, y tienes que tomar decisiones basadas en el límite salarial y estás pagando a un receptor 35 millones de dólares. Es muy duro pagar al mejor receptor del fútbol, que se merece cada céntimo que tiene, y luego dar la vuelta y pagar a un quarterback más de 40 millones de dólares al año".

Ese receptor es Justin Jefferson, que ahora es el escondite mejor pagado de la NFL tras recibir su ampliación por valor de 35 millones de dólares en las próximas cinco temporadas. Darnold ha desarrollado una gran compenetración con Jefferson a lo largo de 13 partidos, al igual que con Jordan Addison, T.J. Hockenson y Aaron Jones, las otras armas del ataque. 

Darnold se siente cómodo, tiene aplomo y es un auténtico líder el día del partido, que es todo lo que quieres en un quarterback. Pero, como probablemente hayas oído muchas veces, esto es un negocio, y Darnold ha hecho que la decisión sea muy difícil para Minnesota de cara al futuro.

Hasta que se tome esa decisión, Rudolph seguirá animando a Darnold, que ha rebotado entre los Jets, los Panthers de Carolina y los 49ers de San Francisco hasta que por fin ha encontrado un hogar en el que puede prosperar. 

Quizá sea donde finalmente quiera quedarse, pero ¿el contrato se corresponderá con su valía? 

RETRIBUYENDO A LOS VETERANOS

Rudolph pudo ver a Darnold y compañía conseguir su victoria de la Semana 13 sobre los Arizona Cardinals en las Ciudades Gemelas, donde también sorprendió a dos veteranos de Minnesota con vehículos Polaris RZR Pro R durante el partido Saludo al Servicio del 1 de diciembre. 

Rudolph, aprovechando su plataforma de recaudación de fondos Altroo, se asoció con Polaris y Call of Duty para esta sorpresa especial.

"Dos caballeros del Cuerpo de Marines nativos de Minnesota , casi sentían que no se merecían un honor tan increíble porque decían: 'Hay tantos otros que han hecho lo que yo he hecho y se lo merecen más que yo'. No podían creer que fueran los dos elegidos para recibir estos Polaris RZR", dijo Rudolph. 

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Los veteranos también jugaron al nuevo Call of Duty Black Ops 6 con los defensas de los Vikingos Pat Jones II e Ivan Pace Jr. 

Y hasta el 1 de marzo de 2025, Rudolph señaló que los aficionados al fútbol pueden participar en Altroo para tener la oportunidad de ganar un Polaris RZR Pro R a través de donaciones que benefician al Call of Duty Endowment, un programa que ayuda a colocar a veteranos en carreras de alta calidad y apoya el bienestar de los veteranos.

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