El helicóptero de Kobe Bryant tenía autorización especial para volar con niebla: informe
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Al parecer, el helicóptero en el que viajaban Kobe Bryant, su hija y otras siete personas cuando se estrelló el domingo en California fue autorizado a volar a través de la densa niebla a pesar de que las condiciones meteorológicas eran malas.
El helicóptero recibió una autorización especial de vuelo para atravesar la niebla desde el condado de Orange hacia la zona de Los Ángeles, lo que significaba que podían entrar en el espacio aéreo de Burbank, informó el lunes The New York Times, citando grabaciones de audio entre el piloto y el control de tráfico aéreo del aeropuerto de Burbank.
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Un funcionario de la Administración Federal de Aviación declaró al periódico que la autorización especial habría permitido al piloto volar alrededor de Burbank y Van Nuys, pero no desde allí hasta Calabasas.
"Un piloto es responsable de determinar si es seguro volar en las condiciones actuales y esperadas, y un piloto es también responsable de determinar la visibilidad del vuelo", dijo el funcionario de la FAA al Times, añadiendo que habría correspondido al piloto determinar que el tiempo era suficientemente bueno para volar.
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La sargento Yvette Tuning, comandante de guardia de la División de Apoyo Aéreo de la policía de Los Ángeles cuando se produjo el accidente, declaró al periódico que los helicópteros policiales no suelen volar en esas condiciones. Dijo que, aunque el tiempo ha sido bueno la mayor parte del invierno, sabía que los helicópteros policiales no iban a operar en la niebla que se apoderó de la cuenca de Los Ángeles.
"Pero ayer, cuando llegué al trabajo, lo vi inmediatamente al bajar al valle, que estaba calado", dijo. "Así que ya sabía que [el Apoyo Aéreo de la Policía de Los Ángeles] no iba a volar a menos que se extinguiera rápidamente. Y no desapareció rápidamente".
Las autoridades de Los Ángeles dijeron a última hora del domingo que la densa niebla probablemente desempeñó un papel en el accidente. Varios expertos señalaron las malas condiciones de vuelo en la zona y dijeron que la niebla probablemente desempeñará un papel clave en la investigación, informó Los Angeles Times.
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La Oficina del Médico Forense del condado de Los Ángeles anunció que se habían recuperado tres cadáveres del lugar de los hechos, pero no ha identificado los restos.
El helicóptero Sikorsky S-76 cayó en Calabasas, a unos 50 km al noroeste del centro de Los Ángeles.
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"Las condiciones meteorológicas no cumplían nuestras normas mínimas para volar", declaró a Los Angeles Times Josh Rubenstein, portavoz del Departamento de Policía de Los Ángeles. Señaló que la División de Apoyo Aéreo del departamento no hizo volar helicópteros al principio debido a las condiciones.
En el momento del accidente, Richard Winton, del L.A. Times, informó de que las montañas estaban "empañadas".
"No [sonaba] bien y estaba muy bajo. Lo vi caer y chisporrotear. Pero era difícil distinguirlo porque había mucha niebla", declaró Jerry Kocharian, un testigo, a Los Angeles Times.
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"Se oía -golpe, golpe, golpe- y luego un fuerte estruendo", dijo a USA Today el pastor Bob Bjerkaas, que estaba enseñando en la escuela dominical de la Iglesia de los Cañones. Su esposa salió corriendo y vio una nube gris que salía de las montañas, según el informe. Bjerkaas dijo que era "densa".
"Creo que volaba bajo", dijo.
El Dr. Jonathan Lucas, médico forense del condado de Los Ángeles, dijo que el terreno accidentado complicaba los esfuerzos por recuperar los restos. Estimó que se tardaría al menos un par de días en completar esa tarea antes de poder realizar las identificaciones.
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El helicóptero de Bryant partió de Santa Ana, en el condado de Orange, al sur de Los Ángeles, poco después de las 9 de la mañana y voló en círculos durante un tiempo al este de la Interestatal 5, cerca de Glendale. Los controladores aéreos observaron escasa visibilidad alrededor de Burbank, justo al norte, y Van Nuys, al noroeste.
Después de retener el helicóptero para otras aeronaves, autorizaron al Sikorsky S-76 a dirigirse hacia el norte por la interestatal 5 a través de Burbank antes de girar hacia el oeste para seguir la ruta estadounidense 101, la autopista Ventura.
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Cuando chocó contra el suelo, el helicóptero volaba a unos 184 mph y descendía a una velocidad de más de 4.000 pies por minuto, según mostraron los datos.
Los investigadores federales de seguridad en el transporte se dirigían al lugar de los hechos. Entre otras cosas, examinarán el historial del piloto, los registros de mantenimiento del helicóptero y los registros de su propietario y operador, dijo Jennifer Homendy, miembro de la junta de la NTSB, en una conferencia de prensa.
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Fox News' Travis Fedschun y Associated Press contribuyeron a este reportaje.