¿Entrenador del año? ¿Tienen los Bills un defecto fatal? ¿Cómo explicar la racha histórica de los Chiefs?

El viejo refrán dice que nada es seguro, excepto la muerte y los impuestos. Ahora podemos añadir otra certeza a la lista: que los Chiefs ganan partidos de un solo gol. Parece una forma difícil de convertirse en el primer equipo que gana tres Super Bowls seguidas, pero los Chiefs lo están consiguiendo semana tras semana. 

En la mesa redonda de esta semana, los expertos de FOX Sports' NFL intentan contextualizar la histórica racha de Kansas City. También abordamos otros temas, como si la derrota de los Bills la semana pasada reveló un fallo fatal, quién debería ganar el premio al Entrenador del Año y cuáles son los equipos a los que nadie debería querer enfrentarse en la postemporada. 

Empecemos.

Los Chiefs ganaron su 15º partido consecutivo por un gol, la racha más larga de este tipo en la historia de NFL . Casi se está convirtiendo en algo aburrido, pero ¿qué lugar ocupa entre los logros de la liga? ¿Cómo se pone en contexto?

La racha es un poco extraña, pero habla bien de los Jefes. Probablemente se parezca un poco a los equipos que ganan muchos partidos de una sola carrera en béisbol. Hay algo de suerte, pero también significa que tienes un equipo sólido en lo fundamental, que no se derrite en situaciones difíciles y que hace las pequeñas cosas bien. Así son los Chiefs bajo la dirección de Andy Reid. Son un equipo curtido en mil batallas, lo bastante fuerte e inteligente como para superar cualquier pequeño defecto.

Eso es un buen augurio para ellos en los playoffs, donde se enfrentarán a los mejores equipos y es mucho más probable que los partidos se decidan en el último cuarto. Claro que sería más fácil para todos si arrasaran a los equipos, pero eso no suele ocurrir en la postemporada. Se necesitan equipos y cuerpos técnicos que comprendan los detalles que no pueden pasarse por alto cuando un partido está en juego en el último cuarto. En esas situaciones, los Jefes son ganadores. Eso puede ser vago, pero en los partidos igualados importa mucho. - Ralph Vacchiano

Cada vez que los Chiefs ganan otro de estos partidos, ponen a prueba lo que creemos saber sobre el NFL. Es mejor estar en la situación de los Lions, donde arrasan a los equipos y, a veces, dan descanso a sus titulares al final de los partidos. Es poco estrés. Es alta ejecución. Es una línea de fábrica. Y sin embargo, Kansas City está estableciendo su propia forma de hacer las cosas, y dado el historial del equipo de ganar partidos ajustados durante la era de Patrick Mahomes, es difícil argumentar que no pueden seguir haciéndolo. Los Chiefs ganaron sus dos últimas Super Bowls por tres puntos. Puede que lo hagan así. Una victoria es una victoria. En última instancia, creo que olvidaremos este logro si no ganan la Super Bowl. Pero si acaban ganando, será sin duda uno de los elementos más interesantes del currículum de los Chiefs de 2024. Y seguirá consolidando a Andy Reid y a Patrick Mahomes como dos de los mejores cerradores de la historia de NFL . - Henry McKenna

La racha es una memorable nota al margen en las carreras en el Salón de la Fama del entrenador jefe Andy Reid y del quarterback Patrick Mahomes. Pero aparte de eso, yo no le daría demasiada importancia. En concreto, con la forma en que se han ganado algunos partidos -como un gol de campo que rebota en un poste y atraviesa los postes para marcar el gol de la victoria-, tuvo más que ver con que el balón rebotara de una forma determinada que con la ejecución. Hay que reconocer el mérito de Reid por poner a su equipo en situación de ganar esos partidos, así como el de Mahomes y su habilidad para ejecutar con pericia y constancia las situaciones de final de partido. Sin embargo, los dioses del fútbol han estado de parte de Kansas City en esta racha. - Eric D. Williams 

¿Los Bills44-42 ante los Rams en la Semana 14 revela un defecto fatal para Buffalo?

A veces los juegos se nos van de las manos, como ocurrió en este caso, y no suele ser sensato darle mucha importancia cuando ocurre. Pero creo que este partido puso de relieve un defecto que todo el mundo sabía que existía. Cuando los partidos se reducen a finales alocados y las cosas se ponen un poco locas en el último cuarto, el entrenador de los Bills, Sean McDermott, y su equipo tienden a cometer algunos errores. Y aunque puede que eso no les cueste contra todos, es un defecto flagrante cuando tienen que enfrentarse a un equipo como los Chiefs y a un entrenador como Andy Reid.

McDermott tomó varias decisiones cuestionables al final de este partido, y es difícil imaginar a Reid cometiendo los mismos errores. Esto no quiere decir que McDermott sea un mal entrenador. Se trata más bien de que Reid está a otro nivel. Probablemente sea una comparación injusta, porque Reid irá al Salón de la Fama algún día, pero ése es el nivel al que intentan jugar los Bills. Quieren ganar la Super Bowl, y para ello tienen que pasar por encima de Reid y los Chiefs. Son lo bastante buenos para hacerlo. Pero puede que necesiten ganar cómodamente, porque en un partido ajustado en los playoffs, ¿alguien apostaría por McDermott como mejor entrenador que Reid? - Ralph Vacchiano

Yo no diría fatal, pero sí preocupante. Los Bills han anotado 30 o más puntos en siete partidos consecutivos, por lo que es necesario un colapso defensivo para que se produzca un partido tan igualado como la derrota ante los Rams. Buffalo Los Bills, mucho más que en cualquier otra temporada de la era Josh Allen/Sean McDermott, son un equipo impulsado por las pérdidas de balón. Los Bills tienen un margen de pérdidas de balón de más 17, igualando a los Steelers como mejores en NFL. Y cuando las pérdidas de balón no son una ventaja, como ocurrió contra Los Ángeles y en la abultada derrota contra los Ravens en la 4ª semana, no son el mismo equipo dominante. Yo no estaría tan preocupado por los errores al final del partido como cuando Buffalo cedió seis drives de más de 65 yardas a un ataque de los Rams que no había anotado más de 30 puntos en un partido en toda la temporada. Ese lado del balón, sin la ayuda de las recuperaciones, puede ser una vulnerabilidad en la postemporada. - Greg Auman

Puede que el entrenador de los Bills, Sean McDermott, esté mejorando como director de juego y tomador de decisiones, pero a medida que se agotaban los segundos en la victoria de los Rams, vimos que aún le queda mucho camino por recorrer. Ese podría ser el mayor defecto de este equipo. Por lo demás, Buffalo lo tenía todo a su favor. FOX Sports el analista Tom Brady llegó a decir que los Bills estaban "en una gran posición" a falta de un minuto y seis segundos y con tres tiempos muertos. "En este momento no pueden hacer nada", dijo Brady. Dos jugadas más tarde, los Bills pasaron el balón dentro del campo. Y más tarde, el coordinador ofensivo Joe Brady admitió que eso hizo perder el partido a Buffalo. Así que si quieres ganar a los Bills, ponlos en una situación difícil al final del partido en la que, tal vez, McDermott tenga problemas con el reloj y evite accidentalmente que Josh Allen se haga con el control del juego. - Henry McKenna

[McKenna ¿Podría la gestión del juego de Sean McDermott costar a los Bills una oportunidad de ganar el título?]

Antes de su descanso de la Semana 11, los Cardenales estaban 6-4 y parecían un equipo de playoffs. Tres derrotas después, son una posibilidad remota. ¿Es por Kyler Murray? ¿Es un verdadero quarterback franquicia?

A principios de esta temporada, Murray se había metido en la conversación sobre el MVP y mostró más liderazgo al hacerse cargo del equipo. Sin embargo, ha vuelto a las andadas durante la racha de tres derrotas de Arizona, con sólo tres touchdowns y cinco intercepciones desde el bye. Murray sigue siendo un quarterback franquicia que puede llevar a su equipo a una gran postemporada. Sólo tiene 27 años y está creciendo como quarterback. Y el entrenador jefe Jonathan Gannon sólo está en su segunda temporada de reconstrucción total en Arizona. A los Cardinals les queda un año para competir por la postemporada, y Murray estará en mejor posición en 2025, con más talento en la plantilla y otro año para crecer como jugador y persona. - Eric D. Williams 

No todo es culpa de Kyler Murray, pero definitivamente es culpa suya. No está jugando especialmente bien, y la idea de que Marvin Harrison Jr. curaría todos los males de los Cardenales no ha fructificado. A veces me pregunto si el coordinador ofensivo Drew Petzing está tan preocupado por romper la tendencia que no ha formado una identidad. Los Cardinals fuerzan el balón a Trey McBride en la zona roja, donde sigue teniendo cero touchdowns. Sólo llevan dos partidos en todo el año en los que Harrison ha tenido dos dígitos de objetivos. Dale el balón. Da la sensación de que el juego de pases necesita más consistencia, y si Murray no puede aportarla, entonces ése es el trabajo de Petzing. No hay mucha cohesión en este ataque. Murray ha sido un jugador con tanto talento durante tanto tiempo. Le hemos visto hacer números monstruosos. Pero nunca le hemos visto ganar. Y en nuestro análisis de las acciones de QB escribí que creo que tiene que aprender a jugar aburrido, a evitar los momentos bajos, lo que podría significar decidir no ir a por un momento culminante. Porque mientras Murray siga siendo prolífico, los Cardinals seguirán siendo irrelevantes. - Henry McKenna

La carrera por el título de Entrenador del Año de NFL tiene muchos candidatos. ¿Quién lo merece más? Dan ¿Campbell, Mike Tomlin, Kevin O'Connell, Sean Payton, Nick Sirianni, Matt LeFleur, Jim Harbaugh? ¿Alguien más?

Yo diría Dan Campbell. Candidato legítimo a Entrenador del Año en cada una de las dos temporadas anteriores, Campbell sigue elevando a los Lions, que se han mantenido imperturbables ante las crecientes expectativas. No se puede subestimar su capacidad para seguir subiendo el listón. Detroit pasó de ser el colista (2021) a quedarse a las puertas de los playoffs (2022), a ser finalista de la conferencia NFC (2023) y favorito para la Super Bowl esta temporada antes de los playoffs. Ningún entrenador tiene a su equipo jugando a un nivel más alto este año que Campbell. 

Y esta temporada puede ofrecer a Campbell la mejor oportunidad de ganar el premio al Entrenador del Año en el futuro inmediato. Si los Lions mantienen su dominio en las próximas temporadas, Campbell podría convertirse en un candidato de última hora para el premio, similar a Andy Reid, de los Chiefs, que sólo ha ganado el premio una vez (2002 con los Eagles) a pesar de haber ganado tres Super Bowls con los Chiefs. El premio suele favorecer a los entrenadores que dieron la vuelta a un equipo en apuros. - Ben Arthur

Tomlin es el hombre para mí. Al principio de la temporada, pocos creían que los Steelers tuvieran una oportunidad legítima de ganar la AFC Norte. La mayoría se burlaba de la perspectiva de una competición de quarterbacks entre Russell Wilson y Justin Fields, dos jugadores que otras organizaciones habían dejado atrás. Pero Tomlin ha reído el último, ya que los Steelers están en condiciones de ganar la división y organizar un partido de playoffs. Además, Tomlin ha devuelto a Wilson a la trayectoria del Salón de la Fama. Como siempre, Pittsburgh tiene una de las mejores defensas de la liga, y la capacidad de Wilson para crear juego da a los Steelers la oportunidad de competir contra los equipos de élite de la AFC. - Eric D. Williams 

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Voy a decir Kevin O'Connell. Dejar marchar a Kirk Cousins y perder a J.J. McCarthy para toda la temporada, pero aun así ser capaz de ganar con Sam Darnold, dice mucho de lo bien que O'Connell debería situarse entre las mentes ofensivas de esta liga. Para traer fichajes defensivos como Jonathan Greenard y Andrew Van Ginkel y ver prosperar esa unidad bajo Brian Flores, éste es un equipo que tomó muchas decisiones acertadas de personal en la temporada baja y se ha mantenido justo en la ventana retrovisora de los Lions, manteniéndoles presionados. Mientras Detroit ha luchado contra una lesión tras otra, Minnesota está justo ahí, robando potencialmente el primer puesto de la NFC en las últimas semanas de la temporada, y O'Connell ha sido el líder constante durante todo el año. - Greg Auman

Con el panorama de los playoffs cada vez más claro, ¿cuál es tu elección para el equipo al que nadie quiere enfrentarse en la postemporada?

Voy a decir que los Vikingos deMinnesota . Sam Darnold es un poco comodín, pero durante la mayor parte de esta temporada nos ha demostrado que es un quarterback de alto nivel en el esquema de Kevin O'Connell. Tampoco puedes descartar cómo Jordan Addison ha irrumpido como WR2 junto a Justin Jefferson en las últimas semanas. Addison ha superado las 150 yardas de recepción en dos de sus tres últimos partidos. Los Vikingos cuentan con uno de los mejores ataques del fútbol americano en general. Y no puedes olvidarte de su defensa. Ha sido dominante todo el año, y los paquetes de presión del coordinador Brian Flores serán un problema para los equipos rivales en los playoffs. El ímpetu al final de la temporada regular suele ser un buen indicador de quién tiene legitimidad para entrar en los playoffs, y los Vikingos tienen la tercera racha de victorias más larga de la liga, con seis partidos. Además, es un equipo que aún tiene posibilidades de ganar la NFC Norte, a pesar de todos los titulares que han acaparado los Lions. - Ben Arthur

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El equipo que más me llama la atención es el que pensaba que ganaría la Super Bowl este año, y aún no puedo creer que sólo lleven 8-5. A pesar de ese récord, los Ravens de Baltimore son claramente el más peligroso de los equipos no líderes de división de toda la NFL. Y no creo que nadie en la AFC quiera enfrentarse a ellos.

Siguen siendo el mejor ataque de NFL. Y la pareja formada por el quarterback Lamar Jackson y el corredor Derrick Henry es la mejor de NFL. Jackson (29 pases de touchdown, tres intercepciones) está teniendo otra temporada de calibre MVP y Henry (1.407 yardas de carrera, 13 touchdowns) también estaría en la conversación sobre el MVP si Saquon Barkley no estuviera teniendo una temporada histórica en Filadelfia. Su defensa les ha costado muy a menudo esta temporada, pero incluso eso está redondeando su forma. En las tres últimas semanas, contra tres equipos de playoffs (los Steelers, los Chargers y los Eagles), los Ravens han cedido una media de sólo 280 yardas.

Y no olvides que se trata de un equipo que llegó a la final de la AFC la temporada pasada, así que los Ravens también están curtidos en mil batallas. No serán una salida fácil, aunque probablemente tengan que jugar todos sus partidos de playoffs en la carretera. - Ralph Vacchiano

Los siguientes escritores han contribuido a este artículo: Ben Arthur (@benyarthur); Greg Auman (@gregauman); Henry McKenna (@McKennAnalysis); Ralph Vacchiano (@RalphVacchiano); Eric D. Williams (@eric_d_williams).

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