Shohei Ohtani y Aaron Judge llevan varios años en lo más alto del deporte, y en 2024 podrían decirse que están mejor que nunca en el plato. De hecho, ambos aspiran seriamente a la triple corona (al igual que Marcell Ozuna).
Pero, ¿cuánto tiempo más Ohtani y Judge, a pesar de estar al otro lado de la treintena, seguirán siendo tan productivos?
Los Guardianes y los Cerveceros son quizás los dos equipos más sorprendentes de la MLB, y se enfrentarán este fin de semana(sábado en FOX a las 7:15 p.m. ET). Los Dodgers y los Cardenales también se enfrentarán(sábado en FOX a las 7:15 p.m. ET) en lo que es una serie crítica para ambos equipos.
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Dado que la ventaja de los Dodgers en la división parece reducirse día a día y que los Filis siguen dando tumbos, es hora de examinar a algunos de los otros contendientes de la Liga Nacional.
En consecuencia, los expertos de FOX Sports MLB Deesha Thosar y Rowan Kavner abordan estos temas y más en la mesa redonda de esta semana.
1. ¿Qué jugador elegirías para construir una franquicia en torno a él durante los próximos cinco años?
Kavner: Es tentador decantarse por un jugador más joven que acaba de entrar en su mejor momento, como un Juan Soto o un Bobby Witt Jr, pero creo que tiene que ser Shohei Ohtani, dadas sus ventajas y posibilidades. A los 30 años, tras una operación importante de codo, golpea la pelota con más fuerza que nunca. Podría ganar un trofeo MVP siendo sólo un DH este año, y, oh, es cierto, también podría ser uno de los mejores lanzadores del béisbol en los próximos años si puede volver sano.
Thosar: Aaron Judge. Después de verle llevar casi en solitario a los Yankees a los playoffs en los años en que estaba sano, es difícil no elegir al actual candidato al MVP de la Liga Americana como respuesta. Este año, parece que tener en su equipo a otra superestrella generacional como Juan Soto no ha hecho más que elevar el talento de Judge a otro nivel, por lo que construir una franquicia en torno a Judge es lo más parecido a una obviedad.
Por desgracia, la parte delicada de esta pregunta es el aspecto de "los próximos cinco años", porque Judge ya tiene 32 años y nadie sabe cuánto tiempo más podrá mantener la racha que lleva, así como mantenerse sano hasta la temporada de los 37 años. El arma de doble filo para Judge es que también hemos visto a los Yankees derrumbarse por completo cuando se lesiona y no está constantemente en la alineación. En ese sentido, Soto, de 25 años, es el segundo más cercano a esta respuesta. Pero dado que los Padres no consiguieron todo lo que querían cuando tuvieron a Soto, eso resta algunos puntos al nuevo jardinero derecho de los Yankees y da la delantera a Judge.
2. ¿Qué líder de la división Central crees que está mejor posicionado para una posible carrera hacia las Series Mundiales?
Thosar: Los Guardianes de Cleveland. Mira, se les ha subestimado prácticamente todo el año y han respondido a esa negligencia manteniéndose firmes y continuando la producción de victorias, incluso empatados con el mayor número de victorias del béisbol. Algo que pasa desapercibido en Cleveland, pero que será muy importante en octubre, es la excepcional defensa del equipo. Los Guardianes lideran las Grandes Ligas con 78 carreras defensivas salvadas, una cifra que ningún otro aspirante a los playoffs alcanzará a corto plazo. Los Cerveceros, el otro líder de la división Central en cuestión, tienen 54 DRS en comparación.
Una de las principales razones por las que la defensa interior de Cleveland se ha mantenido firme es que el segunda base Andrés Giménez, que lidera la MLB con 18 DRS, así como el campocorto Brayan Rocchio (11 DRS) se encuentran entre los ocho mejores. Ese cuero de alta calidad también ha permitido al cuerpo de lanzadores sentirse más cómodo lanzando al contacto. Llegados a este punto, no debería sorprender a nadie que los Guardianes llegasen a disputar las Series Mundiales, y aún así lo harán, lo que sólo subraya aún más cómo su peligrosa e infravalorada calidad podría convertirse en algo especial.
Kavner Me sorprendería que alguno de los dos llegara tan lejos, pero me gustan más las posibilidades de los Cerveceros que las de los Guardianes. El bullpen de Cleveland es de lejos el mejor del béisbol, pero no sé en quién pueden confiar los Guardianes para empezar los partidos aparte de Tanner Bibee. Podrían acabar poniendo a prueba a sus relevistas en octubre.
Los Cerveceros tienen sus propios interrogantes en la rotación, y la lesión de Christian Yelich es devastadora, pero confío un poco más en sus opciones titulares y en la profundidad de su ataque. Jackson Chourio lidera el movimiento juvenil y se está convirtiendo rápidamente en la estrella que muchos imaginaban, y William Contreras, Willy Adames y Rhys Hoskins proporcionan una base sólida para una alineación que es mejor de lo que la gente cree. Recuperar a Devin Williams también es importante.
3. Cuyo regreso es más crítico para los Dodgers perspectivas de título, Mookie Betts o Yoshinobu Yamamoto?
Kavner: Por brutal que sea la lesión de Yamamoto para los Dodgers, sigo pensando que la respuesta es Betts, que tiene la capacidad de influir en una serie de múltiples maneras en un momento dado. Jack Flaherty debería proporcionar un poco más de estabilidad a la mermada rotación, y no hay que entrecerrar demasiado los ojos para imaginarse a este equipo aún compitiendo por un título si Yamamoto no puede volver (o volver en su forma anterior).
Es mucho más difícil imaginar a los Dodgers logrando lo que esperan sin Betts, un jugador capaz de encender un equipo como pocos en este deporte. Era un aspirante al MVP antes de lesionarse, y su capacidad para llevar a un equipo cuando va bien le sitúa en un nivel diferente tanto si juega en tierra como en hierba. Con Betts en la alineación, el ataque de los Dodgers tiene el potencial de dominar a cualquier rival.
Thosar: Yamamoto. Claro que los Dodgers tienen el octavo mejor ERA de rotación (3,87) de las Grandes Ligas, pero sus 41 salidas de calidad son tan escasas que están en el tercio inferior de la liga. Por otro lado, los Filis -el equipo al que los Dodgers podrían enfrentarse en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional- tienen 61 salidas de calidad con una rotación más profunda que actualmente se presenta como la mayor amenaza en la postemporada. Además, la plantilla de lanzadores de Los Ángeles ha acumulado la quinta mayor cantidad de entradas lanzadas en las Grandes Ligas, y a esa unidad le vendría muy bien la ayuda de Yamamoto para asegurarse de que los brazos se mantienen frescos en octubre.
En cuanto al crítico regreso de Betts tras su lesión, el ataque de los Dodgers sigue siendo preocupante más allá de los 3 Grandes. Pero creo en la idea de que el lanzamiento manda en octubre y, sin él, las vacaciones podrían llegar antes para este superequipo de Los Ángeles.
4. Quién entre Aaron Judge, Shohei Ohtani y Marcell Ozuna crees que tiene más posibilidades de ganar la triple corona este año? ¿Cómo los clasificarías en cuanto a sus posibilidades?
Thosar: Judge. Aunque no lo admita públicamente, creo que ganar la triple corona significa mucho para el bateador de los Yankees, así que espero que encuentre otra marcha más en la recta final de los Yankees. Al igual que la sensación de inevitabilidad que rodeó su persecución de los 62 jonrones hace un par de años, Judge se acerca cada vez más a Bobby Witt Jr. en promedio de bateo, y cuanto más se habla de este tema, el competidor despiadado que hay en Judge podría hacer que esa categoría fuera aún más interesante.
Además, creo que la reñida carrera en la AL Este sólo servirá para galvanizar aún más a Judge para que siga acumulando hits y ayude a los Yankees a reconquistar la corona de la división. En cuanto a la clasificación, después de Judge, creo que Ohtani tiene la mejor oportunidad de conseguir la triple corona, seguido de Ozuna.
Kavner: Ohtani se lo pondrá difícil a Ozuna y viceversa, y Judge ha conseguido una ventaja tan considerable en jonrones y carreras impulsadas en su liga que probablemente sea la respuesta aquí. Sin embargo, hay un factor importante a tener en cuenta en su intento de triple corona, y es Bobby Witt Jr. La sensación de los Royals está bateando .349 al entrar el viernes.
Si Witt no bateara en sus próximos 20 partidos, seguiría teniendo una media de bateo superior a la de cualquier bateador cualificado de las Grandes Ligas. (Aquí es donde merece la pena mencionar que Witt no ha estado más de tres partidos sin batear este año, y sólo ha estado más de dos partidos sin batear una vez). Aun así, creo que Judge será probablemente el que más se acerque de los tres a la triple corona. Así pues, los clasificaré Judge, Ohtani, Ozuna, cuyo impresionante promedio de bateo de .298 es un valor atípico bastante significativo en comparación con sus últimas temporadas.
5. ¿Cuál es el mejor equipo de la Liga Nacional que no lidera actualmente una división?
Kavner: Diría que los Padres, aunque para mí es un cara o cruz entre ellos y los D-backs, ya que son los equipos más calientes del béisbol desde la pausa del All-Star. Creo que cualquiera de los dos equipos ganaría la NL Central. Doy a San Diego una ligera ventaja debido a todas las lesiones que está sufriendo Arizona. Es increíble que los D-backs sigan funcionando así con las bajas de Christian Walker y Gabriel Moreno (y ahora con el aspirante al MVP Ketel Marte también lesionado), y un testimonio de la profundidad que han conseguido, pero hay que preguntarse si podrán mantener el ritmo con todos esos jugadores clave fuera de juego.
En San Diego, las incorporaciones de los Padres han convertido su bullpen en uno de los mejores del béisbol. Mientras tanto, Dylan Cease ha sido posiblemente el mejor lanzador del deporte desde el descanso, mientras que Michael King ha estado excepcional y vital para una rotación escasa. Ofensivamente, Manny Machado y Xander Bogaerts han empezado a funcionar, Jackson Merrill es un aspirante a Novato del Año que parece ansiar el gran momento, Jurickson Profar es la historia de recuperación del año y, en algún momento, Fernando Tatis Jr. se incorporará de nuevo a la mezcla. Es un grupo temible.
Thosar: Hiss-hiss. Las Serpientes están vivitas y coleando, y no sólo creo que los Diamondbacks, en pleno auge, son el mejor equipo de la NL que no lidera actualmente una división, sino que creo que al final de la temporada podrían arrebatarles también a los Dodgers la corona de la NL Oeste. Tras barrer a los Rockies y ganar la serie contra los Filis, los D-backs llevan 11-2 en agosto, demostrando que pueden hacer las cosas bien contra equipos inferiores (lo cual no siempre es tan fácil en la práctica como sobre el papel), al tiempo que derrotan a uno de los principales aspirantes a las Series Mundiales.
Los D-backs también tienen un calendario más suave el resto del mes, con partidos contra los Rays, los Marlins y los Mets. Así las cosas, Arizona está sólo dos partidos por detrás de los Dodgers en el liderato de la división, así que dependiendo de cómo les vaya a los jugadores clave de Los Ángeles que regresan de una lesión, las Serpientes podrían superar a su rival de división durante su batalla de tres partidos contra los Dodgers en casa a finales de este mes. Como hay tiempo de sobra para prepararse, yo me aseguraría de que vuestras despensas estén repletas de palomitas para esa serie crucial Dodgers-Diamondbacks.
Deesha Thosar es redactora de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el Nueva York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
Rowan Kavner es redactor de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas. Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.
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