Nota del editor: Este artículo se ha actualizado desde que se publicó por primera vez antes de la Daytona 500 de 2025.
Hay pocos eventos deportivos más importantes que la Daytona 500, y la edición de 2026 se celebra este domingo (a las 13:30 h, hora del Este, en FOX). La carrera tiene lugar en la pintoresca Daytona Beach, Florida.
Esta famosa prueba empezó en 1959, cuando Lee Petty ganó la primera carrera, con una velocidad media de 135,52 millas por hora. Petty, que corría con un coche de la marca Oldsmobile, es también el primer ganador de la prueba tanto como piloto como propietario.
En total, Daytona ha tenido 13 ganadores que han triunfado varias veces y 14 equipos que han ganado más de una vez. William Byron, que el año pasado se convirtió en el primer piloto en ganar dos carreras consecutivas en Daytona desde que Denny Hamlin lo hiciera en 2019 y 2020, tiene la mirada puesta en un histórico triplete en 2026.
Dicho esto, ¿quién es el mejor piloto para correr esta carrera? Aquí tienes a los 10 mejores pilotos de la historia de las 500 Millas de Daytona.
10. Sterling Marlin
La carrera de Marlin en Daytona empezó con muy buen pie cuando consiguió su primera NASCAR en las 500 Millas de Daytona, convirtiéndose así en el noveno piloto en lograr esa hazaña. Además, su segunda victoria también la consiguió en las 500 Millas de Daytona, ganando dos años seguidos —algo de lo que solo pueden presumir cinco pilotos en toda su carrera—.
9. Bill
Eliott era un habitual en el famoso circuito, donde disputó 30 carreras a lo largo de su carrera, lo que le sitúa, junto con Michael , en el cuarto puesto de todos los tiempos en cuanto a participaciones en la Daytona 500. Además, consiguió la pole position en cuatro ocasiones a lo largo de su carrera, igualando el récord, incluidas tres consecutivas entre 1985 y 1987, tres veces con Ford y una con Dodge. Sus dos victorias le sitúan en el séptimo puesto de todos los tiempos.
8. Dale Earnhardt Jr.
Hijo de una leyenda y miembro NASCAR de la Fama NASCAR por méritos propios, Earnhardt Jr. fue uno de los pilotos más populares durante su etapa al volante. Supo dar lo mejor de sí mismo a sus seguidores, logrando dos victorias en las 500 Millas de Daytona durante ese tiempo. Esas carreras fueron especialmente significativas para él, después de haber visto a su padre luchar por ganar esa carrera a lo largo de su carrera. Su posición media de salida, de 5,67, es la segunda mejor de todos los tiempos en esta carrera.
7. Dale Earnhardt
Earnhardt, quizás NASCAR más famoso de todos los tiempos, se aseguró de dar lo mejor de sí mismo en Daytona. En total, sumó 34 victorias en el Daytona International Speedway, pero solo una de ellas fue precisamente en las 500 Millas de Daytona, donde ganó en su vigésimo intento en ese circuito en 1998. Esa victoria se consideró la joya de la corona de una carrera como piloto que, por lo demás, fue estelar.
Por desgracia, este circuito fue también el escenario de su fatal accidente en 2001, durante su última vuelta en la carrera. Su devastadora pérdida dio lugar a numerosos cambios en materia de seguridad que, desde entonces, han mejorado la seguridad de todos los pilotos.
6. Dale Jarrett
Jarrett era un piloto fantástico y el circuito de Daytona sacaba lo mejor de él. Se llevó tres victorias en Daytona entre 1993 y 2000. Sin embargo, su momento más famoso en ese circuito fue su primera victoria, cuando se enfrentó a Earnhardt en una lucha codo con codo conocida como el «espectáculo de Dale y Dale». Jarrett se adelantó en la última vuelta para llevarse una victoria trepidante en una de las mejores batallas de todos los tiempos.
5. Bobby Allison
El palmarés que Allison acumuló en Daytona es más que impresionante. Consiguió ganar tres carreras entre 1978 y 1988, con victorias en 1978, 1982 y 1988. Pero solía estar siempre en lo más alto de la clasificación y a un paso de la victoria, ya que quedó segundo en tres ocasiones distintas y tercero en otras dos carreras. En 1988, se convirtió en el ganador más mayor de la Daytona 500 de la historia, con 50 años.
4. Jeff
Gordon era fantástico en casi cualquier circuito, pero en Daytona siempre daba lo mejor de sí mismo. Su primera victoria allí la consiguió en 1997, antes de lograr su segunda en 1999 y la última en 2005. También consiguió la pole position en dos ocasiones distintas, en 1999 y luego en 2015. Gordon siempre daba lo mejor de sí mismo cuando se trataba de la Super Bowl automovilismo.
3. Denny Hamlin
Hamlin hizo historia en 2020 al conseguir su segunda victoria consecutiva en las 500 Millas de Daytona. Eso le convirtió en el cuarto piloto en la larga historia de la carrera en ganar dos ediciones seguidas. No logró su objetivo de convertirse en el primer piloto de la historia en ganar tres ediciones seguidas, pero acabar quinto en ese intento no es nada despreciable.
2. Cale Yarborough
Se podría argumentar con toda razón que Yarborough es el mejor piloto de la historia de esta carrera. Es uno de los cuatro únicos pilotos que han ganado dos veces seguidas en Daytona, en 1983 y 1984, pero además solía prepararse muy bien para esas carreras. Yarborough salió desde la pole en cuatro ocasiones durante su etapa en Daytona, consiguió cuatro segundos puestos y un tercer puesto. Yarborough es también uno de los dos únicos pilotos que han ganado varias veces desde la pole position, junto con Elliott.
1. Richard Petty
Si no fuera por Petty, Yarborough sería el claro favorito para el primer puesto, pero Petty estuvo increíble en Daytona. Es el único piloto que ha ganado la carrera cinco veces o más, con un total de siete victorias a lo largo de su carrera allí. Además, también es uno de los cuatro pilotos que han ganado dos Daytona 500 seguidas. En total, ha terminado entre los tres primeros en 12 ocasiones a lo largo de su carrera, todo un logro.
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