En 2022, Shohei Ohtani consiguió la mejor ERA de su carrera (2,33), lideró la Liga Americana en porcentaje de strikeouts, terminó cuarto en la votación para el Premio Cy Young, hizo 34 jonrones y bateó un 44% mejor que la media de la liga. No ganó el MVP.
En cambio, Aaron Judge superó a la sensación de las dos vías en un año histórico en el que el bateador de los Yankees estableció el récord de la Liga Americana con 62 jonrones. Dos años más tarde, en una temporada como no se había visto en las Grandes Ligas desde la inigualable racha de Barry Bonds a principios de la década de 2000, Judge es aún mejor.
Aunque este año no supera lo que Bonds logró entonces, nunca hemos visto a un bateador diestro producir como lo está haciendo Judge esta temporada.
En 130 partidos, el candidato al MVP de la Liga Americana está bateando .333/.465/.732 con 51 jonrones y 122 carreras impulsadas. Al entrar en juego el martes, Judge lleva camino de 63 jonrones, 188 hits, 128 carreras y 150 carreras impulsadas. Sammy Sosa es el único jugador que ha alcanzado esos totales en una temporada, ya que lo hizo en 1998 y 2001. El OPS de 1,197 de Judge, así como su OPS+ de 229 y su wRC+ de 225 (ajustados por el entorno del parque y de la liga), superan con creces los totales de Sosa en cualquiera de esos años.
De hecho, ningún bateador diestro en la historia de la Liga Americana o Nacional ha producido nunca la OPS+ o wRC+ actuales de Judge, y mucho menos mientras bateaba 50 jonrones.
Por wRC+, el único jugador diestro que se ha acercado siquiera a la marca de Judge es el miembro del Salón de la Fama Rogers Hornsby, que hizo .424/.507/.696 en 1924. Hornsby tuvo un wRC+ de 214 ese año, con la mitad de jonrones que Judge. (Merece la pena señalar que los miembros del Salón de la Fama y leyendas de las Ligas Negras Josh Gibson y Mule Suttles registraron un wRC+ superior al de Judge este año, aunque en muchos menos partidos y, por tanto, sin las mismas estadísticas).
Judge es el único bateador diestro desde la integración del béisbol que ya tiene una temporada con un wRC+ de al menos 205, y ahora va camino de hacerlo dos veces.
Lidera las Grandes Ligas en 10 jonrones, 18 carreras impulsadas, 38 puntos en porcentaje de bases y más de 100 puntos en slugging y OPS cada uno. A pesar de lo extraordinarias que son y probablemente serán sus cifras a final de año, las estadísticas de su índice podrían ser aún más alucinantes.
Si mantiene el rumbo este año, destrozará todas las líneas de puntuación de su temporada de MVP de 2022, en parte porque camina más y se poncha menos que esa temporada.
Bonds (2004) es el último bateador que ha alcanzado todas las marcas de la actual línea de bateo de Judge en el transcurso de una temporada completa, pero el bateador de los Giants nunca lo hizo al mismo tiempo que lanzaba más de 50 jonrones. (Bonds bateó .328 durante su temporada de 73 jonrones en 2001).
Sólo dos jugadores en la historia del juego han igualado o superado cada uno de los totales de la línea de slash de Judge de esta temporada al mismo tiempo que bateaban al menos 50 jonrones, y ambos lo hicieron antes de la integración de la MLB. Babe Ruth lo hizo tres veces. El bateador diestro Jimmie Foxx lo hizo una vez, para los Philadelphia Athletics de 1932.
1920: Babe Ruth (.376/.532/.847, 54 HRs, 255 OPS+, 234 wRC+)
1921: Babe Ruth (.378/.512/.846, 59 HR, 239 OPS+, 218 wRC+)
1927: Babe Ruth (.356/.486/.772, 60 HR, 225 OPS+, 208 wRC+)
1932: Jimmie Foxx (.364/.469/.749, 58 HRs, 207 OPS+, 194 wRC+)
2024: Aaron Judge (.333/.465/.732, 51 HRs, 229 OPS+, 225 wRC+)
Este año, Bobby Witt Jr. -cuya media de bateo de .347 es lo único que se interpone entre Judge y una triple corona- podría reunir la mejor temporada completa de un campocorto de todos los tiempos. Y en términos de votación para el premio, podría no importar. Así de ridículo ha sido Judge en una temporada en la que lidera las Grandes Ligas en victorias por encima del reemplazo, además de todas las estadísticas de recuento antes mencionadas.
No empezó así.
Tal vez lo más asombroso de la absurda temporada de Judge sea que el 2 de mayo, a los 33 partidos de empezar la campaña, estaba bateando 0,197 con seis jonrones y un OPS de 0,725. En aquel momento, cabía preguntarse si el persistente problema del dedo del pie del año pasado también torpedearía su temporada 2024.
Desde entonces, está bateando .381/.510/.853 con 45 jonrones y 104 carreras impulsadas en los últimos 97 partidos. Si hubiera empezado la temporada con esta racha, llevaría un ritmo de 75 jonrones, invocando de nuevo los recuerdos de la temporada récord de Bonds en 2001.
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Aunque superar la marca histórica de jonrones de Bonds no parece posible este año, la superestrella de los Yankees sigue estableciendo nuevos totales históricos aparentemente cada semana. Hace dos semanas, Judge se convirtió en el jugador que más rápido alcanzó los 300 jonrones. Con los dos jonrones del domingo, se convirtió en el quinto jugador de la historia de la MLB que lanza al menos 50 jonrones en tres temporadas distintas, uniéndose a Ruth, Sosa, Mark McGwire y Álex Rodríguez.
A finales de año, existe la posibilidad de que se una a Sosa y McGwire como los únicos jugadores que han conseguido varias temporadas de 60 jonrones. Ninguno de ellos lo consiguió bateando al mismo tiempo .330, como está haciendo Judge en la que podría ser la mejor temporada ofensiva de un bateador diestro.
Y teniendo en cuenta el entorno de la MLB en el que Judge lo está haciendo -una era integrada, posterior a los esteroides, en la que batear nunca ha sido tan difícil-, al menos podría argumentarse que en el partido 162 ésta es la temporada ofensiva más impresionante de la historia, independientemente de la mano con la que se batee.
Rowan Kavner es redactor de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas. Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.
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