GLENDALE, Arizona - El domingo, en la primera y 10 desde la yarda 40 de Arizona, a mediados del primer cuarto, el quarterback de los Arizona Cardinals Kyler Murray rodó hacia la derecha en un pase de acción de juego y corrió hacia la línea lateral para ganar tiempo. Fue entonces cuando Murray vio a Marvin Harrison Jr. corriendo hacia la línea de gol.
El QB golpeó a Harrison a zancadas, y el receptor novato se extendió hacia la línea de gol para completar un espectacular touchdown de 60 yardas.
Nada de ello se ajustaba al guión.
"Fue un touchdown fuera de programa y Kyler hizo que ocurriera algo", dijo el receptor de los Cardinals Michael Wilson después del partido. "En realidad, ésa no era la ruta que se suponía que Marvin debía correr, ni se supone que él debía recibir el balón en esa jugada. Pero cuando Kyler está jugando tan especial como lo está haciendo, ese tipo de cosas suceden".
Según Wilson, Harrison llevaba una ruta cruzada que se supone que no debe ir más allá de 12 yardas. Pero Harrison sintió que se abría espacio en profundidad porque Murray se vio obligado a salir del bolsillo, así que llevó su ruta más arriba para conseguir la gran jugada.
"Lo vi antes de la jugada, basándome en la jugada que habíamos preparado", dijo Harrison. "Sabía que tenía la ruta por encima. Y una vez que Kyler se desplazó hacia la derecha, sentí que no iba a haber nadie en profundidad.
"Obviamente, con Kyler y su capacidad para alargar la jugada, siempre tienes que estar preparado y saber lo que quieres hacer si se lía. La cogí por arriba. Tuvo una gran visión y me vio, y conectamos en una gran jugada".
El touchdown fue un ejemplo de la incipiente conexión entre Murray, de 27 años, y Harrison, de 22, que Wilson espera ver crecer y florecer durante la próxima década.
"Kyler es un talento de talla mundial", dijo Wilson. "Y el nº 18 también es un talento de talla mundial. Ambos tienen un gran sentido del juego. No sólo tienen las cosas tangibles, sino también las intangibles que realmente no se pueden medir. Entienden y tienen medios, saben cómo crear espacio, crear separación. ... Creo que es sólo el principio".
Con talentosas combinaciones de receptores de pases como Patrick Mahomes con Travis Kelce y Matthew Stafford con Cooper Kupp entrando en la segunda mitad de sus carreras, Murray y Harrison Jr. tienen potencial para convertirse en uno de los tándems más dinámicos de NFL.
Por supuesto, esos dos tienen un largo camino por recorrer para alcanzar al padre de Harrison Jr., Marvin Harrison Sr., y a Peyton Manning, que ostentan el récord de NFL de tándems de recepción de pases con 112 touchdowns en su carrera.
Peyton Manning y Marvin Harrison Sr. conectaron 112 touchdowns en su carrera con los Colts, el récord de NFL para un tándem QB-WR. (Foto de Harry How/Getty Images)
Desde el inicio de la temporada 2021, Josh Allen y Stefon Diggs tienen el mayor número de touchdowns (29), seguidos de Stafford y Kupp (28), Joe Burrow y Ja'Marr Chase (27) y un empate entre Mahomes y Kelce (26) y Dak Prescott y CeeDee Lamb (26).
Allen y Diggs ya no están juntos, ya que el receptor ha sido traspasado a los Houston Texans. Kupp vuelve a estar lesionado. Chase está lidiando con problemas contractuales, y Kelce se está ralentizando a medida que se acerca a los 35 años.
Así pues, Murray y Harrison podrían ser el próximo gran combo quarterback-receptor. Harrison se recuperó rápidamente de un pobre esfuerzo en la 1ª semana con una de las actuaciones más dominantes de un novato en los últimos tiempos, con cuatro recepciones para 130 yardas y dos anotaciones en una victoria aplastante sobre los Rams de Los Ángeles.
Las 130 yardas de Harrison Jr. en el primer cuarto fueron más de las que consiguió su padre en cualquier partido durante su temporada de novato en 1996. El máximo de la temporada de Harrison Sr. ese año fue de 106 en la Semana 15.
"Sinceramente, vais a pensar que soy un mentiroso, pero el balón fue a donde debía ir, ¿me entendéis?", dijo el entrenador jefe Jonathan Gannon sobre el rápido comienzo de Harrison. "Hacían algunas cosas diferentes para las que teníamos un plan, diría yo. También lanzaron algunas bolas curvas. Simplemente pensé que teníamos un buen plan y 18 se pusieron en marcha hoy".
Lo que hace que la conexión entre Murray y Harrison Jr. sea especial es la capacidad única de Murray para jugar fuera de horario y la capacidad de Harrison, de 1,90 m y 85 kg, para adaptarse rápidamente y ponerse al día.
"Vemos las cosas de la misma manera", dijo Murray. "Obviamente, tenemos que seguir mejorando juntos. Hubo algunos errores en los que creo que ambos podemos mejorar, sobre todo yo. Pero la personalidad y el amor por el juego son dos componentes que nos permiten ser perfectas".
Murray terminó 17 de 21 para 266 yardas y tres touchdowns, sin intercepciones para un índice de pasador perfecto de 158,3. Sin embargo, sus únicos cuatro fallos fueron lanzamientos a Harrison Jr., algo que servirá de combustible para el receptor novato mientras se prepara para enfrentarse a los Detroit Lions en la Semana 3.
"Cuatro faltas de Kyler y todas me las hicieron a mí, eso es definitivamente inaceptable", dijo Harrison. "Voy a seguir mejorando y desarrollando esa química, desarrollando esa relación.
"A medida que tengamos más repeticiones de juego, estoy seguro de que llegará. Todavía estamos en la 2ª semana, nos quedan 15 semanas más, así que no estoy preocupado".
El resto de la liga, sin embargo, debería estarlo.
Eric D. Williams ha informado en NFL durante más de una década, cubriendo a los Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, los Cargadores de Los Ángeles para ESPN y los Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en Twitter en @eric_d_williams.
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