Hace tiempo que no oímos hablar mucho de Travis Kelce.
Ahora es un icono internacional. Lo es desde que empezó a salir con Taylor Swift. Pero el ala cerrada de losKansas City Chiefs ha estado bastante callado durante el campo de entrenamiento del equipo en St. Joseph, Missouri. Parece un tipo que no quiere llamar la atención.
Sin embargo, no es que haya desaparecido totalmente del radar. Kelce ha anunciado recientemente que va a presentar un concurso. Y, por desgracia, Swift tuvo que cancelar recientemente algunos conciertos en Austria debido a amenazas terroristas, lo que paralizó su gira Eras Tour durante una semana. Kelce se ha mantenido en contacto con ella, según los informes.
Pero en los entrenamientos y partidos de pretemporada de los Chiefs, ha parecido relajado y, tal vez, incluso apagado.
El campamento de los Jefes es sin duda el lugar adecuado para ello. Como el equipo pasa el campamento en Missouri Western State University, está aislado de la atención pública. Kelce duerme en una de las residencias, probablemente juntando dos camas individuales para que quepan sus 1,90 m y 90 kg. Es una instalación humilde.
"Este es mi santuario, nena", dijo Kelce el 27 de julio. "San Joe. Año 12. He pasado casi un año entero de mi vida aquí en los dormitorios. Puede que todo el mundo lo vea como algo agotador, pero yo lo disfruto, tío. Hay algo en este lugar que te prepara cada año. Y no voy a mentir, estoy muy emocionado [porque empiece el campamento]".
El podcast "New Heights with Jason and Travis Kelce" no ha publicado un nuevo episodio desde el 3 de julio, después de una media de cuatro al mes. Y Kelce sólo ha hablado dos veces con los medios locales desde la Super Bowl.
En el campamento, Kelce, de 34 años, participa en los ejercicios, pero los Jefes claramente se lo toman con calma, y con razón. Esto ha proporcionado más oportunidades a los tight ends Noah Gray, Jared Wiley e Irv Smith. Y, lo que es más importante, está destinado a ayudar a Kelce a permanecer en el campo durante toda la temporada, quizás incluso hasta febrero de nuevo.
El año pasado debió de ser muy duro para Kelce, en el buen sentido, claro. Empezó a salir con Swift y volvió a ganar la Super Bowl. Su número de snap (775) fue el más bajo desde 2014, pero la carga ofensiva recayó sobre él más que nunca desde un punto de vista esquemático.
Kansas CityEl ataque de los Chiefs tuvo un comienzo horrible. Patrick Mahomes dijo que "no fue muy divertido" luchar como lo hicieron los Chiefs en esas primeras semanas. El único receptor de pases en el que podía confiar era Kelce, que lideró al equipo en recepciones y yardas de recepción a pesar de perderse dos partidos. Incluso cuando jugaba, Kelce estaba controlando una lesión de rodilla que sufrió al principio de la temporada y una lesión de tobillo que sufrió en la 5ª semana.
Completó la temporada de 21 partidos de los Chiefs con una postemporada en la que realizó 32 recepciones en 37 objetivos para 355 yardas y tres touchdowns.
Kelce se refirió a los rigores de la temporada pasada cuando se le preguntó cómo había gestionado su destacada temporada baja de viajes con Swift.
"Diría que lo más importante ha sido recuperar mi cuerpo", dijo. "El año pasado fue muy duro para mi cuerpo. Es lo que hay. En los últimos cinco o seis años he jugado más partidos que muchos otros, si no que todos, en NFL . Soy muy afortunado y estoy muy orgulloso de ello. Soy muy afortunado y estoy muy orgulloso de ello. Pero sé que le ha pasado factura a mi cuerpo. Se trata de asegurarme de que mi cuerpo descansa y de mi capacidad para entrenar más duro y aguantar una temporada de 17 a 20 partidos".
Desde 2018, Kelce ha jugado más partidos (6.523) que cualquier otro jugador de habilidad en NFL (incluidos los playoffs). Esto nos lleva a preguntarnos si está pensando en retirarse pronto de la liga.
¿Cuándo podría jubilarse? Dijo que "no puede ponerle un marco temporal".
"Voy a hacerlo hasta que se me caigan las ruedas, y espero que eso no ocurra pronto", dijo Kelce. "Definitivamente puedo entender que sea más hacia el final del camino que al principio del mismo. Tengo que asegurarme de que también estoy preparado para después del fútbol".
Y añadió: "Me encanta venir a trabajar cada día y hacer esto".
Mientras tanto, los Chiefs han renovado su personal en ataque para ayudar a levantar la carga. Kansas City reclutó al receptor Xavier Worthy en primera ronda y fichó a Hollywood Brown en la agencia libre. El receptor Rashee Rice surgió a finales de la temporada pasada como uno de los receptores de pases favoritos de Mahomes.
Dicho esto, podría ser otro comienzo lento para los receptores de los Chiefs. Brown sufrió una lesión esternoclavicular y podría perderse algunas semanas de la temporada regular. Rice probablemente se perderá el inicio de la temporada por una suspensión debida a su implicación en un accidente múltiple en abril que dejó varios heridos.
Los Chiefs también se han reforzado en el ala cerrada, reclutando a Wiley de la TCU en la cuarta ronda. Todos estos movimientos de la temporada baja deberían ayudar a Kelce a destacar en 2024.
Pero buena suerte convenciéndole de que se tome algunas jugadas libres durante la temporada.
"Desgástame, nena", dijo Kelce. "Estoy preparado para ello, tío. Pon la carga sobre mí. Me encanta ser responsable ante los hombres y mujeres de este edificio y del reino de los Chiefs. Me encanta el aspecto de que todo el mundo cuente conmigo para hacer la jugada por mi equipo.
"No creo que nada del año pasado -hacerme más kilómetros- me haya hecho menos jugador".
Por eso parece que Kelce está disfrutando de un campo de entrenamiento aburrido. Está centrado, una vez más, en ganar otra Super Bowl. Los Chiefs tienen una oportunidad real de convertirse en el primer equipo de la era de la Super Bowl que repite victoria. Si quieren conseguirlo, Kelce tendrá que volver a ser una pieza central.
La idea es sencilla: simplifica las cosas en agosto para sobresalir en febrero.
Antes de unirse a FOX Sports como reportero de la AFC Este, Henry McKenna pasó siete años cubriendo a los Patriots para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguele en Twitter en @henrycmckenna.
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