Por qué Jim Harbaugh convierte a los Chargers en un legítimo aspirante a la Super Bowl

Jim Harbaugh podría volver a hacer algo de su magia de primer año. 

Los Chargers de Los Ángeles mejoraron a 2-0 el domingo. Derrotaron a los Panthers de Carolina por 26-3, una semana después de conseguir una decisiva victoria en casa por 22-10 sobre los Raiders de Las Vegas. Es la primera vez que los Chargers abren una temporada con 2-0 desde 2012.

Más allá del buen comienzo, los Chargers parecen haber mejorado mucho respecto a la temporada pasada. Son novenos de la liga en puntos por jugada (0,403) en las dos primeras semanas, una estadística en la que ocupaban el puesto 23 la temporada pasada. Defensivamente, han permitido el menor número de puntos (6,5 por partido) y el segundo menor número de yardas (227,5 por partido) en el inicio de la temporada. El año pasado ocuparon los puestos 24 y 28, respectivamente, en esas categorías. 

Sólo han pasado dos partidos y los Chargers aún no se han enfrentado a la competencia más dura. Aun así, Colin Cowherd está totalmente de acuerdo con lo que Harbaugh está construyendo en Los Ángeles, diciendo que "mucho de lo que tienen ahora es lo que tienen los equipos realmente buenos de la Super Bowl". 

"Es increíble que los Chargers, con esencialmente el mismo personal defensivo, hayan pasado de ser la peor defensa de la liga con Brandon Staley, a ser ahora la defensa anotadora nº 1 con Jim Harbaugh", dijo Cowherd en"The Herd". "Además, lo que es realmente emocionante, porque aquí hay muchos componentes: Joe Alt parece un jonrón en el tackle derecho. Dos pasadores de élite, dos tackles de élite. Quentin Johnston, que fue un fracaso, ¿verdad? Creíamos que era un receptor de primera ronda fracasado. No, no lo es. Es grande, un corredor de 1,90 m. 

"Ahora tienes un entrenador de sobresaliente, un quarterback de sobresaliente, unos tackles de sobresaliente, unos pasadores de sobresaliente y J. K. Dobbins parece el J.K. Dobbins de Ohio State, dando volteretas hasta la zona de anotación".

Como Cowherd aludió, los Chargers están recibiendo contribuciones de varios jugadores en las primeras fases de la temporada. Dobbins lidera la liga en carreras con 266 yardas a la friolera de 9,9 yardas por carrera tras desgarrarse el tendón de Aquiles la temporada pasada. Johnston consiguió dos touchdowns de recepción en la victoria contra los Panthers, igualando el total que consiguió como novato la temporada pasada. Alt, a quien los Chargers seleccionaron en quinto lugar, sólo ha permitido dos presiones en lo que va de temporada, según Pro Football Focus. El tackle izquierdo Rashawn Slater sólo ha permitido una presión, según PFF.

En defensa, Joey Bosa ya tiene dos sacks, mientras que Khalil Mack tiene 1,5. Como equipo, los Chargers ya han forzado cuatro pérdidas de balón esta temporada, lo que supone el cuarto mejor registro de la liga. 

Todo eso sin mencionar a su quarterback estrella. Justin Herbert no ha tenido que hacer gran cosa hasta ahora, ya que sólo ha lanzado para 274 yardas en los dos primeros partidos. Cowherd dio crédito a Harbaugh por haber quitado presión a Herbert para que tuviera éxito, después de que el equipo dependiera en gran medida de él para ganar partidos en sus primeras cuatro temporadas en la liga. 

[Relacionado: ¿Qué está impulsando el histórico comienzo de J.K. Dobbins con los Chargers?]

"Ahora aquí está Justin Herbert. Es tan predecible, como Andrew Luck en Stanford con Harbaugh, sobre todo gestionando el juego, sin lanzar mucho el balón", dijo Cowherd. "De hecho, hizo menos de 30 lanzamientos en los dos primeros partidos. Eso es algo que nunca había ocurrido en su carrera, partidos consecutivos con menos de 30 lanzamientos. 

"Pero lo que Jim Harbaugh es, es la prensa fría de la NFL. Extraerá todo el talento de tu organización. Es la misma defensa, pero ahora es la defensa anotadora nº 1".

Mientras Cowherd cantaba las alabanzas de Harbaugh por su comienzo de 2-0, el entrenador de los Chargers tiene un historial de dar la vuelta a las cosas en sus anteriores paradas. Los 49ers de San Francisco pasaron de ser un equipo de 6 victorias a uno de 13 en la primera temporada de Harbaugh, llegando al partido por el título de la NFC. Michigan pasó de ser un equipo de 5 victorias a uno de 10 en el primer año de Harbaugh en Ann Arbor. 

Harbaugh ya ha obtenido resultados rápidos del equipo de los Chargers, que ganó cinco partidos en 2023. Sin embargo, Cowherd argumentó que él y Los Ángeles son capaces de más que eso. 

"Es un ataque de verdad. Si vas a vencer a los Chiefs, así es como hay que hacerlo", dijo Cowherd. "Ataques de élite, [el otro equipo] no puede conseguir un pass rush. Juego de carrera de élite, le quita el balón a [Patrick] Mahomes. Receptor de élite y extremos que puedan presionar a Patrick. Así es como se les gana".

Los Chargers de Harbaugh pronto tendrán la oportunidad de ver si pueden competir con los bicampeones defensores. Los Ángeles recibe a Kansas City en la Semana 4, lo que podría determinar quién ocupa el primer puesto de la AFC Oeste al menos durante la primera parte de la temporada. 

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