A medida que la Serie por el Campeonato de la Liga Nacional se traslada a Nueva York, también lo hace el analista de MLB en FOX John Smoltz, que estará en Queens para seguir cubriendo una serie igualada entre los Dodgers y los Mets.
Antes del tercer partido, el lanzador del Salón de la Fama compartió su opinión sobre el juego del bullpen de los Dodgers en el segundo partido, sobre lo que hace que Sean Manaea y el titular del tercer partido Luis Severino sean tan productivos este año, sobre si sacaría a Shohei Ohtani del puesto de primera base, sobre si cree que algunos jugadores están hechos específicamente para octubre, sobre lo que más le ha impresionado en los dos partidos y mucho más.
Kavner: Después de dos partidos, ¿quién crees que lleva la delantera ahora mismo entre los Dodgers y los Mets?
Smoltz: La ventaja, sin duda, es para los Mets y el lanzamiento inicial. Eso es algo obvio, sólo por lo que no tienen los Dodgers. Pero todo se reduce a que, en esta serie y en las anteriores, especialmente con los Dodgers, gran parte se ha decidido en cuatro entradas. Y si piensas en el béisbol que se jugaba en la temporada regular, nunca fue así. Tendrías un poco más de paciencia. Creo que los Dodgers están ahora en condiciones de utilizar realmente a los tipos de palanca si madrugan, y no esperarán a poner a nadie en apuros.
Ahora bien, lo que ocurrió en el 2º partido no fue el protocolo que esperaban. Pero si piensas en lo que hicieron ambos equipos, en realidad no fue un titular típico para ninguno de ellos. En el partido 1 de los Mets, se podría decir que utilizaron a un titular, pero no iba a durar más de dos o tres entradas. No lo tenía. El partido se les fue de las manos. En el caso de los Dodgers, creo que la forma en que iban a tener que utilizar su bullpen, si el marcador fuera diferente, tal vez utilizarían a tipos de mayor apalancamiento en situaciones que no utilizaron porque el marcador se les fue de las manos. Así que realmente estás viendo decisiones directivas basadas en la ejecución temprana -o en la falta de ella- de ambos clubes.
Kavner: Parecía que Dave Roberts había estado pulsando todos los botones adecuados en cuanto a los emparejamientos de lanzadores esta postemporada. ¿Te gustó la decisión de jugar con un bullpen en el 2º partido y te sorprendió que los Dodgers guardaran sus mejores armas cuando se vieron por detrás en el marcador?
Smoltz: Creo que me sorprendió un poco el orden. Si hubieran perdido el Juego 1, creo que el orden habría cambiado, y no creo que hubieras visto ese escenario. Ahora esperas que Landon Knack haga lo suyo. No lo hizo, y el grand slam abrió el partido. Eso cambió toda la narrativa de cómo y a quién utilizó después. Así que creo que no disponían de todos los recursos. Por supuesto, han perdido a Alex Vesia, lo que duele, y probablemente no tenían a un par de tipos que no estaban listos por haberlos utilizado el día anterior.
Ése es el problema al que se enfrentan los Dodgers. Ahora tienen tres partidos seguidos en los que tienen que utilizar a sus hombres de palanca, y esperan utilizarlos en situaciones ganadoras, y no sólo para mantenerse cerca. Ésa es la pesadilla de los Dodgers. Ahora bien, por otro lado, su ataque puede encargarse de muchas cosas si hacen lo suyo, pero los Mets van a tener algo que decir al respecto con Luis Severino, José Quintana. Tienen a sus hombres preparados para luchar contra un juego estratégico totalmente distinto al que van a jugar los Dodgers.
Kavner Al menos conocemos a los titulares para los dos próximos partidos: Walker Buehler contra Luis Severino y Yoshinobu Yamamoto contra José Quintana. Si nos fijamos específicamente en esos dos enfrentamientos, ¿quién crees que tiene ventaja?
Smoltz: Lo que los Mets han podido hacer es demostrar que eran un equipo titular bastante bueno en la segunda mitad. Se mantuvieron sanos; lo consiguieron; tienen a gente en racha. La postemporada es un monstruo diferente. Tienes que ser capaz de salir y ejecutar tus lanzamientos. Y creo que Severino es uno de los brazos más dinámicos de todo el béisbol. Cuando está sano, puede hacer cosas increíbles. Tiene todas las armas para sacar a cualquier bateador. Y creo que los Mets van a depender en gran medida de eso, y van a confiar en el lanzador tranquilo, frío, zurdo, que no lanza fuerte, José Quintana. Creo que es un lanzador que pasa desapercibido y al que nadie presta atención hasta que entra en la racha que ha atravesado este año.
Por otro lado, los Dodgers van a tener dos lanzadores que, cuando están sanos, son igual de dominantes que estos dos lanzadores de los que estamos hablando. Buehler, ahora en la segunda vez que tiene Tommy John, es sólo una garrapata, y ya vimos lo que puede hacer Yamamoto cuando está sano. Ahora, el reto va a ser, ¿le lanzan con un descanso que no es el descanso normal al que está acostumbrado? Creo que tienen que hacerlo, y que este último partido les da confianza en lo que es capaz de hacer.
Kavner: Vimos Sean Manaea atravesar la alineación de los Dodgers con su brazo más bajo. ¿Es así de sencillo lo que le convierte en un rival tan difícil en estos momentos? ¿Supone otro abridor de los Mets una amenaza tan grande?
Smoltz: Creo que lo más importante para Manaea, Dios mío, es que tiene esa bola rápida que los bateadores no ven porque el ángulo del brazo lanza a través de su cuerpo. Lo que hace Severino es que tiene tres bolas rápidas diferentes. Tiene la bola rápida de dos proyecciones, la bola rápida de cuatro proyecciones y luego el cortador. Y creo que la capacidad de manipular la bola en ambos carriles y a ambos lados del plato es lo que le hace tan difícil. Y si se mantiene fuera del medio, entonces será un duro, duro out. Y creo que ésa es la dinámica que utilizó por primera vez en la liga: una bola rápida de 98 mph con dos movimientos diferentes. Tío, eso es un lujo, y está demostrando, cuando está sano, el tipo de lanzador que puede llegar a ser.
Kavner: A la luz de Shohei Ohtanicon corredores en posición de anotar en comparación con cuando no hay nadie en juego, ¿considerarías moverlo hacia abajo en la alineación o mantenerlo en el primer puesto?
Smoltz: Tienes que mantenerlo ahí sólo por la amenaza. Cuando llegue a la base sin nadie, será una auténtica bestia. No hemos visto el juego de carrera porque siempre batea con gente en posición de anotar cuando está haciendo su daño. Así que, sí, déjalo ahí. Sabes que se trata de una rareza numérica, y crees que va a cambiar, y cuando cambie, sin duda será un buen augurio para los Dodgers.
Kavner: Siguiendo con algunas rarezas numéricas, sé que hemos visto a algunos tipos que parecen prosperar en esta época del año, mientras que otros que podrían ser superestrellas pasan apuros. ¿Crees que hay ciertos jugadores que están hechos para octubre, o se trata simplemente de un asunto de año en año, de muestras pequeñas, que siempre fluctuará?
Smoltz: Sé que todos los que se dedican a las estadísticas quieren poner un valor absoluto a las cosas. No puedes hacerlo cuando se trata de la postemporada. Hay tipos cuyo ritmo cardíaco, cuya mente, cuya concentración van al siguiente nivel, no lo hacen en la temporada regular. Y hay quien dice que cuando sales a flote en la temporada regular, como que pasas por la larga batalla, entonces, de repente, te bloqueas y piensas en las cosas de otra manera. Y así, existe algo llamado clutch. Sé que es algo difícil de cuantificar para la gente, pero existe. Y los chicos están hechos de forma diferente.
Los chicos que son un poco más ADD, eso parece encerrarlos en la postemporada frente a la totalidad de una temporada. Es una hiperconcentración, y luego hay un latido, y el latido se acelera cuando hay presión y hay partidos que importan un poco más, y te hacen preguntas. Tienes que ser capaz de manejar las narrativas de todas las cosas que vienen con la postemporada y que no son justas. Sólo tienes que aprender a lidiar con eso y estar en el momento, presente, y no tener miedo a fallar. Te sorprendería saber cuánta gente tiene miedo a fracasar debido a la notoriedad. Todo el mundo quiere ser conocido por algo grande. No quieren que se les conozca por algo malo, como "¿Cómo pudiste hacer esa jugada? ¿Cómo pudiste dejar caer esa bola? ¿Cómo hiciste cinco strikes seguidos?".
Ésas son las cosas que se magnifican. Así que, al cien por cien, hay tipos que históricamente pueden dar la talla y que normalmente, quizá en la temporada regular, son más bien mediocres. Y creo que ésa es la naturaleza humana, y ésa es la belleza de la postemporada que todo el mundo quiere cuantificar, pero que realmente no puede comprender. ¿Cómo ocurre eso?
Kavner: Por último, sé que estamos emocionados por ver lo que podría ser una serie larga. Pero a lo largo de dos partidos, ¿te ha sorprendido o impresionado algo en particular de alguno de los dos bandos?
Smoltz: La capacidad de respuesta de los Dodgers. Toda la presión del mundo está sobre ellos. Si yo fuera los Mets, seguiría presionándoles al máximo. Pero lo que me ha sorprendido no es que los Dodgers estén construidos de forma diferente, sino esta actitud, como, sabemos que toda la presión recae sobre nosotros, pero vamos a encontrar la forma de ganar. Ese no es el modelo de los Dodgers que había en los entrenamientos de primavera. El modelo de los Dodgers era: "Somos mejores que vosotros. Estamos mejor construidos que vosotros. Tenemos estrellas, tenemos sementales, y vamos a rodar". Formaron un equipo increíble, y creo que ahora es una dinámica interesante, que se remonta al 4º partido contra los Padres, en el que había tantas historias a punto de escribirse que tuvieron que desecharse.
Así que hay un poco de esa actitud que sé que le gusta a Dave Roberts, y la combinas con el viaje sin precedentes e inexplicable de los Mets de Nueva York, en el que están ahí sentados sacando pecho diciendo: "Sabes qué, nada nos va a molestar. Ya hemos pasado por el lavado de coches". Sé que es un intangible, pero creo que es algo que no asociarías con los Dodgers, justo o no, debido a su plantilla y a su nómina. No forma parte de su ADN. Es como si fueran mejores y ahora tuvieran que enfrentarse a cosas que otros equipos dicen: "Sí, mira, ¿adivina qué? Tenemos que hacer frente a eso, pero no tenemos las reservas ni la cantidad. Buena suerte haciéndolo".
Me interesa esa mentalidad de cómo salen en el tercer partido. ¿Qué hacen si van por detrás? Y hemos visto una salsa especial que ambos equipos tienen en diferentes rutas, diferentes formas de conseguirlo.
John SmoltzJohn Smoltz, miembro del Salón de la Fama del Béisbol, ocho veces All-Star y ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, es el principal analista de FOX MLB. Además de comentar los partidos más importantes de la temporada regular de la cadena, Smoltz está en la cabina para el Partido de las Estrellas y para una serie completa de partidos de postemporada, que incluyen las Series Divisionales, las Series del Campeonato de Liga y las Series Mundiales.
Rowan Kavner es redactor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas. Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas, y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.
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