UNLVDe todos los equipos, puede que el martes por la noche recibiera la mayor sorpresa de las primeras semanas de la temporada de fútbol universitario 2024.
Mariscal de campo titular Matthew Sluka ha anunciado su decisión de no jugar el resto de la temporada y de retirarse tras el 3-0 con el que la UNLV ha comenzado el año. En un comunicado publicado en las redes sociales, Sluka dijo que las "declaraciones" que le hizo la UNLV "no se cumplieron" después de que optara por trasladarse a la escuela desde Holy Cross durante la temporada baja.
La decisión de Sluka dominó el mundo del fútbol universitario el miércoles, con la aparición de varios informes y reacciones a la noticia tras el anuncio. A continuación te explicamos por qué la decisión de Sluka ha causado revuelo en el panorama del fútbol universitario y lo que necesitas saber sobre la situación.
¿Por qué es tan importante la decisión de Matthew Sluka?
Sluka ayudó a la UNLV a convertirse en uno de los equipos sorpresa de las conferencias no potentes en la primera parte de la temporada de fútbol universitario. Llevó a los Rebeldes a un comienzo de 3-0, que incluyó victorias sobre equipos de la Big 12 Houston y Kansas.
El senior de quinto año ha sido decisivo, lanzando para 318 yardas, seis touchdowns y una intercepción en los tres primeros partidos. También lideró al equipo en carreras (253 yardas) y consiguió un touchdown.
Estas victorias no sólo ayudaron a la UNLV a atraer la atención nacional (recibió 53 puntos en la última encuesta de la AP, por lo que le faltaron cuatro puestos para clasificarse entre los 25 primeros), sino que también la convirtieron en aspirante a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. Con la ampliación de la CFP a 12 equipos, al menos un equipo de una conferencia no potente estará en la eliminatoria. Además, el ganador de la Conferencia de las Montañas Occidentales ha sido a menudo el equipo de la conferencia no potente mejor clasificado al final de la temporada.
Ahora, las esperanzas de la UNLV en los playoffs de principio de temporada podrían ponerse en pausa, ya que está preparada para abrir el juego de conferencia contra Fresno State el sábado. El año pasado, los Rebeldes llegaron al partido por el campeonato de conferencia en la primera temporada del entrenador Barry Odom y fueron elegidos segundos en la encuesta de los medios de comunicación de la conferencia antes de la temporada.
El impacto en el campo no es la única razón por la que la decisión de Sluka causó una onda expansiva en el panorama del fútbol universitario el miércoles. Aunque el quarterback no lo dijo abiertamente, dio a entender que su decisión se basaba en un conflicto de nombre, imagen y semejanza (NIL).
Matthew Sluka llevó a la UNLV a una sorprendente victoria sobre Kansas a principios de septiembre.
Los jugadores que optan por no participar en los últimos ocho partidos de la temporada de sus respectivos equipos para mantener un año de elegibilidad no son algo sin precedentes. Por ejemplo, el ex quarterback universitario estrella D'Eriq King y otros jugadores de Houston optaron por no participar en los últimos ocho partidos de la temporada 2019 para conservar su elegibilidad. Las normas de la NCAA permiten a los jugadores conservar un año de elegibilidad si juegan cuatro o menos partidos en una temporada.
Sluka parece ser el primer jugador notable que opta por quedarse fuera la mayor parte de una temporada debido a un problema relacionado con el NIL. El quarterback no ha sido el único jugador que ha anunciado su decisión de abandonar la UNLV. El corredor Michael Allen también anunció el miércoles que se retirará el resto de la temporada y que tiene previsto entrar en el portal de fichajes. En un post en las redes sociales, Allen escribió que "las expectativas de oportunidades desgraciadamente no se cumplieron". Allen corrió 108 yardas en 19 acarreos durante los tres primeros partidos.
¿Qué ha ocurrido exactamente para que Sluka se haya retirado el resto de la temporada?
El bando de Sluka culpa al programa de fútbol de la UNLV de provocar su decisión de traspasarse. El agente de Sluka, Marcus Cromartie, de Equity Sports, alegó que se le prometió un pago de 100.000 dólares NIL como parte de su traspaso de Holy Cross a la UNLV, pero que nunca recibió el pago, según declaró Cromartie a The Associated Press.
"Creo que hubo algún tipo de fallo en la comunicación", dijo Bob Sluka, padre de Matthew, a The Associated Press.
Tanto Cromartie como la empresa que gestiona el colectivo NIL de la UNLV, que se encargaría de pagar a los deportistas de la escuela, reconocen que no hubo ningún acuerdo firmado entre el jugador y la organización por 100.000 dólares.
La UNLV acusó al representante de Sluka de hacer "demandas financieras a la universidad y a su colectivo NIL para poder seguir jugando", en un comunicado el miércoles.
"El atletismo de la UNLV interpretó estas demandas como una violación de las normas de pago por juego de la NCAA, así como de la ley del estado de Nevada", dijo la escuela. "La UNLV no participa en este tipo de actividades ni responde a amenazas implícitas. La UNLV ha respetado todas las becas acordadas previamente para Matthew Sluka".
El padre de Sluka dijo a The Associated Press que surgió una discusión sobre los pagos del NIL con uno de los entrenadores asistentes de la UNLV cuando su hijo estaba visitando la escuela. Cromartie dijo a The Associated Press que el entrenador prometió un pago de 100.000 dólares a Sluka, pero no se pudo firmar nada oficialmente con el colectivo NIL, ya que el quarterback aún estaba matriculado y terminando las clases en Holy Cross en aquel momento. Sluka no se incorporó oficialmente a la UNLV hasta agosto, según The Associated Press.
Bob Sine, de Blueprint Sports, que supervisa Friends of Unliv, el colectivo que trabaja con los estudiantes-atletas de la UNLV, dijo a The Associated Press que la primera vez que tuvo noticias de Cromartie fue el 29 de agosto en un correo electrónico. Sine contó que el colectivo ofreció a Sluka un posible acuerdo por valor de 3.000 dólares al mes durante un intercambio de correos electrónicos con Cromartie el 19 de septiembre. También dijo que se había efectuado un pago de 3.000 $ a Sluka durante el verano.
Sine dijo que Cromartie no estaba registrado como agente en Nevada ni en la escuela. Le informaron de que necesitaba hacerlo para seguir adelante. El padre de Sluka dijo que se indicó a Cromartie que hablara con Odom y con el director de desarrollo de jugadores, Hunkie Cooper.
Cromartie dijo a The Associated Press que sugirió pagos de 10.000 dólares al mes durante los próximos cinco meses e incluso de 5.000 dólares al mes, y fue rechazado.
"En julio, no hubo pagos NIL. No hubo 100.000 dólares, supongo que se podría decir cero dólares. Se le pagaron 3.000 dólares por traslado y eso fue todo", dijo Cromartie, que no quiso identificar al segundo entrenador y afirmó que Odom no participó en las conversaciones iniciales.
Cromartie dijo que Odom ofreció a Sluka 3.000 dólares al mes.
"En ese momento, creo que Matt se sintió engañado. En ese momento, sólo quería defenderse", dijo Cromartie.
Bob Sluka declaró a The Associated Press que su hijo fue a ver a Odom el lunes antes del entrenamiento y que el entrenador se negó a hablar con Matthew sobre el acuerdo NIL. Bob Sluka dijo que Matthew volvió a la oficina del entrenador después del entrenamiento, pero Odom ya no estaba. Odom no quiso hablar con los periodistas tras el entrenamiento del miércoles.
"Es sólo el tono que adoptaron. No tenía por qué ocurrir. Todo lo que tenían que hacer era darle un abrazo a Matt y decirle: 'Eh, Matt, vamos a solucionar esto contigo'", dijo Bob Sluka a The Associated Press. "Estás dejando salir por la puerta a tu quarterback titular. Y no les importó. ¿No llamó Barry al colectivo y dijo: 'Mierda, estoy perdiendo a mi hijo'? No, dijo: 'Lo tomas o lo dejas'".
Un día más tarde, Sluka anunció en las redes sociales que se retiraría durante el resto de la temporada 2024.
"Me comprometí con la UNLV basándome en ciertas promesas que se me hicieron y que no se cumplieron después de matricularme", escribió Sluka en una publicación en las redes sociales. "A pesar de las conversaciones, quedó claro que estos compromisos no se cumplirían en el futuro. Deseo a mis compañeros la mejor de las suertes esta temporada y espero que continúe el éxito del programa."
¿Qué dicen otros entrenadores sobre la situación?
Varios entrenadores de este deporte fueron preguntados por la situación de Sluka el miércoles, ya que se trataba de la primera vez en la era NIL, que comenzó en julio de 2021.
El entrenador jefe de Georgia, Kirby Smart, dijo: "Puedo decirte que no creo que sea la última" vez que ocurre algo así.
"Lo que digo es que esto ocurre cada vez más y va a ocurrir cada vez más a medida que avancemos en este reparto de ingresos, en el que creo que, a menos que haya un contrato y se establezca un contrato en el que la Persona A tenga que quedarse un tiempo determinado o tendrá que devolver este contrato, nunca llegaremos a donde queremos llegar", dijo Smart a los periodistas. "Es probable que cada vez ocurran más cosas así".
Brian Kelly, de LSU, instó a que se llegue pronto a un acuerdo de reparto de ingresos entre los estudiantes-deportistas y las escuelas para evitar que se repitan situaciones como ésta.
"En realidad no [tienes ninguna protección]. El NIL, al convertirse en una pieza de terceros, pierdes el control", dijo Kelly a los periodistas. "Por eso es tan importante la parte del reparto de los ingresos y conseguir que se apruebe esa legislación ahora devuelve eso a las universidades".
¿Qué dicen otros miembros del panorama del fútbol universitario sobre la situación?
El principal analista de fútbol universitario de FOX Sports , Joel Klatt, se puso de parte de Sluka en su disputa con la UNLV.
"Si un jugador de la NFL firmara un contrato y no cobrara, todas las personas del mundo de los medios deportivos estarían de acuerdo con el jugador", dijo Klatt el miércoles en"The Herd". "Espero que, si ése es el caso de esta historia de la UNLV, nos pongamos del lado del jugador. En la universidad, tendemos a decir: 'Bueno, estos chicos tienen que seguir comprometidos con sus escuelas'. ¿De verdad? Porque se le prometió algo y básicamente tiene un contrato por algo. Si no recibió ese dinero de la UNLV, deberíamos apoyar su holdout".
Colin Cowherd estuvo de acuerdo y bromeó diciendo que la UNLV "puede encontrar 100.000 dólares en Las Vegas".
Associated Press colaboró en la elaboración de este artículo.
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