¿Volverá a recaer el peso ofensivo de los Chiefs sobre Patrick Mahomes y Travis Kelce?
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando Hollywood Brown sufrió una lesión de clavícula en el primer partido de pretemporada, Patrick Mahomes debió de pensar: Otra vez esto no.
Se suponía que este año iba a ser diferente después de que Mahomes y Travis Kelce llevaran la ofensiva la temporada pasada. Y aunque ambos jugaron tan bien como nunca, las dos estrellas de los Kansas City Chiefs mostraron una regresión estadística que abrió la puerta a la duda y a la crítica.
Hubo un peaje físico, con Mahomes recibiendo el segundo mayor número de sacks de su carrera. Hubo un coste psicológico, ya que Mahomes lanzó el mayor número de intercepciones de su carrera. Kelce admitió que el año pasado fue "bastante agotador". lo que significa: muy duro. Los medios de comunicación y los aficionados no facilitaron las cosas, sobre todo cuando los Chiefs llegaron a los playoffs ganando sólo cuatro de sus últimos ocho partidos. Los haters tenían horcas y antorchas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Así que cuando Brown se lesionó, Mahomes habría hecho bien en pensar: otra vez no.
Aún no está claro si Mahomes y Kelce se enfrentarán a una repetición de la adversidad de la temporada pasada.
Pero Brown, una incorporación libre que cuenta con 313 recepciones en su carrera, probablemente se perderá los últimos elementos de la instalación ofensiva de los Chiefs y el comienzo de la temporada regular. Para un recién llegado proyectado a un papel crucial, fueron malas noticias. Más que eso, parecía un mal presagio, una regresión a lo que fue. Mahomes y compañía no están en el punto de partida, pero han tenido que replantearse las cosas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Perdemos un poco a ese receptor de tipo veterano en esa sala", dijo Mahomes a los periodistas la semana pasada. "Tenemos otros chicos que pueden sustituirle un poco, pero tener tanto talento y entender bien lo que quiero... ojalá le tengamos de vuelta más pronto que tarde".
"Tenemos que seguir presionando a esos jóvenes [receptores] para que sigan mejorando cada día".
El receptor Rashee Rice fue el que más marcó la diferencia durante la postemporada de Kansas City, y es probable que los Chiefs puedan contar con él en 2024. Se enfrenta a cargos de delito grave por un accidente múltiple en Dallas, pero el proceso judicial está en curso y es probable que la NFL no actúe con una suspensión hasta después de la resolución del caso, probablemente no hasta 2025. En el campamento, los Chiefs parecían deseosos de apoyarse en él como receptor de posesión en la zona intermedia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Kansas City fichó al veloz receptor Xavier Worthy como solución a largo plazo para atrapar el balón profundo de Mahomes. Sólo ficharon a Brown para que sirviera de puente, probablemente en caso de que Worthy necesitara tiempo para desarrollarse. Pero con Brown fuera, ahora es el momento de Worthy.
[McKenna El novato de los Chiefs Xavier Worthy está exactamente donde debía estar]
El pasado fin de semana contra los Lions, los quarterbacks de los Chiefs (Mahomes y el reserva Carson Wentz) atacaron a Worthy en seis pases para tres recepciones, 62 yardas y un touchdown. El touchdown de Worthy fue obra de Wentz, y a costa del cornerback Amik Robertson. Worthy también recibió un pase de Mahomes de 39 yardas. En ambas grandes jugadas, el equipo secundario de Detroit no pudo con Worthy, que registró la carrera de 40 yardas más rápida de la historia de la NFL Combine.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero sólo estamos en pretemporada, y la secundaria de los Lions tiene sus problemas. En otras palabras, es demasiado pronto para saber si Worthy está preparado para asumir este importante papel.
Worthy no es el único novato dispuesto a ocupar un puesto crucial en el ataque de los Chiefs. También van a colocar a Kinglsey Suamataia en el puesto de tackle izquierdo. También tuvo una buena actuación contra Detroit.
"Su protección de pases fue sólida. Su juego de carrera fue realmente muy bueno, y salió con cosas en las que trabajar", dijo el entrenador Andy Reid el lunes. "Hubo un par de pequeños detalles técnicos en los que puede trabajar. Creo que lo que estamos descubriendo: Si le das algo, lo intentará en una situación real".
{{#rendered}} {{/rendered}}El ataque -tal y como Reid parece imaginarlo para 2024- depende ahora de esos dos novatos.
Si pasan apuros, el comienzo de su temporada 2024 se parecerá mucho al de la temporada 2023, cuando los Chiefs parecían agujereados por el lado ciego de Mahomes y limitados a la hora de atacar en cualquier parte excepto en las zonas corta y media del campo. Y ese momento de la temporada "no fue divertido", según Mahomes.
Probablemente estés pensando: ¿Cuál es el problema? Mahomes ganó la Super Bowl apoyándose en Kelce y Rice. Siguen ahí. Siguen sanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Por qué no pueden volver a hacerlo?
Por muy bueno que fuera Mahomes, los Chiefs ganaron la Super Bowl gracias a su sólida defensa. Así fue como Mahomes encontró la forma de ganar: confiando en la unidad que no le incluía. Esto no es quitarle nada a Mahomes. Es sólo un elogio a la defensa del año pasado. Y la defensa de este año es diferente.
Sin La'Jarius Sneed, que era el mejor cornerback de Kansas City.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin el defensa Willie Gay ni el safety Mike Edwards, que fueron titulares la mayor parte del año.
En gran parte gracias a Sneed, la defensa arrastró al ataque hasta la línea de meta. Después de su bye de la Semana 10, los Chiefs anotaron 20,4 puntos por partido, con un balance de 4-4. Incluso cuando Kansas City encadenó una racha de cuatro victorias consecutivas en los playoffs, ese tramo de 12 partidos fue un ejercicio constante de la capacidad de Mahomes y Kelce para aportar puntos en los momentos decisivos. Y lo consiguieron. Pero ya hemos visto en el pasado que los Chiefs no tienen que complicarse tanto la vida: pueden crear un ataque que consiga puntos. Pueden crear algo que parezca más sostenible.
Si Mahomes quiere aprovechar todo su talento e iluminar el ataque de pases, tendrá que depender de sus novatos: Worthy y Suamataia. Y si hay problemas de crecimiento, Mahomes tendrá que esperar que Brown vuelva pronto y sano. Y si eso no funciona, en parte porque la lesión de Brown desbarató su aclimatación al sistema, entonces... bueno, Mahomes y Kelce se enfrentan a otro esfuerzo para 2024.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero vayamos paso a paso. Los Jefes tienen tiempo para preparar a sus novatos. Tienen tiempo de juguetear con Rice para darle un papel más importante. Y quizá se mantengan en el buen camino para evitar que su ataque flaquee como el año pasado.
Antes de unirse a FOX Sports como reportero de la AFC Este, Henry McKenna pasó siete años cubriendo a los Patriots para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguele en Twitter en @henrycmckenna.
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