Willie Mays recibió los últimos honores militares por el tiempo que sirvió en el Ejército de EE.UU. durante una presentación especial de una bandera estadounidense a su hijo Michael y se hicieron sonar toques de campana en un servicio conmemorativo público el lunes para el fallecido miembro del Salón de la Fama.
Dignatarios del béisbol de ayer y de hoy, incluido su ahijado y rey del jonrón Barry Bonds, se sentaron en el campo para recordar y ver vídeos que se remontaban a los días en que Mays jugaba al stickball en las calles del Polo Grounds de Nueva York.
El "Say Hey Kid" del Salón de la Fama, que logró 660 jonrones en su carrera a pesar de pasar 1952-54 en el Ejército durante la Guerra de Corea, murió el 18 de junio a los 93 años. El Ejército rindió homenaje a Mays ante su familia, amigos, antiguos compañeros de equipo y ejecutivos y miles de aficionados en Oracle Park.
Con un gran recorte del 24 que representaba el número de su camiseta elevado sobre la tierra del campo, entre la primera y la segunda base del estadio de los Gigantes deSan Francisco , Bonds se sentó en primera fila, en la línea de la tercera base.
Otros asistentes fueron el ex presidente Bill Clinton -querido amigo de Mays-, el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol Rob Manfred, el ejecutivo y ex directivo y jugador Joe Torre, los miembros del Salón de la Fama Dennis Eckersley, Rickey Henderson, Reggie Jackson y Juan Marichal y los directivos retirados Dusty Baker y Felipe Alou. El ex propietario de los Giants Bob Lurie, el alcalde de San Francisco London Breed, el ex alcalde Willie Brown y el presidente retirado del Salón Nacional de la Fama del Béisbol Jeff Idelson también asistieron al memorial.
El locutor Jon Miller, que fue el maestro de ceremonias, también se tomó un momento para mencionar un recuerdo al fallecido miembro del Salón de la Fama Orlando Cepeda, que murió 10 días después que Mays el 28 de junio, entre otros miembros del Salón de la Fama que ya no están.
Clintonque nació en Arkansas y fue un gran aficionado a los Cardinals durante su infancia, recordó su alegría al escuchar los partidos por la radio cuando era niño.
"Vivía para los partidos que podía oír por la radio", dijo Clinton . "Nunca llegué a ver 'The Catch', sólo lo oía por la radio. No tuvimos televisor hasta que cumplí 10 años, pero aún recuerdo cómo me sentaba a ver a los Dodgers, a los Yankees y a los Giants para poder ver a Willie Mays".
El reverendo Bill Greason, antiguo compañero de equipo en la Liga Negra y amigo de Mays desde hace mucho tiempo, ofreció una oración grabada que se mostró en el marcador principal del campo central.
Manfred atribuyó a Mays el mérito de transformar San Francisco en una ciudad de béisbol, "y hoy sigue siéndolo".
"Nunca ha habido un mejor representante de la magia del béisbol que Willie Mays. Dominó el juego en todos los sentidos", dijo Manfred. "No se limitaba a jugar, sino que cautivaba la imaginación. Nunca permitió que su meticulosa preparación le impidiera mostrar la alegría que le proporcionaba el juego. Inspiró a generaciones de jugadores y aficionados".
Aproximadamente 3.400 aficionados estaban en las gradas y 4.500 personas en total, dijeron los Gigantes.
Información de The Associated Press.
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