WNBA adjudica la expansión del equipo de Portland en medio de un aumento de popularidad
Caitlin Clark encabeza el crecimiento histórico de la liga esta temporada
{{#rendered}} {{/rendered}}La WNBA continúa expandiéndose tras una temporada de crecimiento sin precedentes, y la liga anunció el miércoles que se ha concedido un tercer equipo de expansión a Portland, Oregón.
El equipo de expansión devuelve el baloncesto femenino a Portland, después de que una franquicia anterior fundada en 2000, los Fire, se disolviera tras sólo tres temporadas.
Una pelota de baloncesto se sitúa cerca del logotipo WNBA durante un tiempo muerto de un partido entre Las Vegas Aces y New York Liberty en el Feld Entertainment Center el 29 de agosto de 2020 en Palmetto, Florida. (Julio Aguilar/Getty Images)
La 15ª franquicia de la liga será propiedad y estará gestionada por RAJ Sports, dirigida por Lisa Bhathal Merage y Alex Bhathal. La familia Bhathal es copropietaria de los Sacramento Reyes y los propietarios mayoritarios de los Portland Thorns de la NWSL.
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"A medida que la WNBA avanza en una temporada de crecimiento sin precedentes, traer un equipo de vuelta a Portland es otro importante paso adelante", declaró Cathy Engelbert, comisionada de la WNBA , en un comunicado de prensa. "Portland ha sido un epicentro del movimiento deportivo femenino y alberga una apasionada comunidad de aficionados al baloncesto. Combinar esta energía con la visión de la familia Bhathal de liderar equipos deportivos profesionales de alto nivel garantizará que ofrezcamos un equipo de primera categoría WNBA al área metropolitana de Portland."
Aunque se construirá una nueva instalación de prácticas para el equipo, la franquicia jugará en el Moda Center, sede de los NBA's Trail Blazers de Portland.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cathey Engelbert habla con los medios de comunicación antes del partido entre el Equipo WNBA y la Selección Femenina de Baloncesto de EE.UU. durante el All Star Game 2024 WNBA el 20 de julio de 2024 en el Footprint Center de Phoenix, Arizona. (Catalina Fragoso/NBAE vía Getty Images)
El equipo de Portland debutará en 2026 y se une a otras dos franquicias de expansión: las Valquirias de Golden State, que empezarán a jugar la próxima temporada, y la franquicia de Toronto.
La ampliación de la liga de 12 a 15 equipos se produce en medio de una oleada de crecimiento de la WNBA, una oleada encabezada por la novata Indiana Fever Caitlin Clark.
{{#rendered}} {{/rendered}}Clarkla antigua estrella de Iowa y fenómeno del baloncesto universitario, ha seguido batiendo récords personales al tiempo que promovía el baloncesto femenino. La asistencia media de las Fever, algo menos de 17.000 espectadores, lidera la WNBA, y 10 de sus partidos han batido récords de audiencia televisiva, muchos de ellos con entradas agotadas.
La liga anunció el mes pasado que Indianápolis acogería el Fin de Semana de las Estrellas de 2025 WNBA , una primicia para Indy.
Indiana La alero de las Fever Aliyah Boston (7) celebra con Indiana La escolta de las Fever Caitlin Clark (22) tras registrar un triple-doble el miércoles 4 de septiembre de 2024, durante el partido disputado en el Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis. Las Indiana Fever derrotaron a Los Angeles Sparks, 93-86. (Grace Hollars/IndyStar / USA TODAY NETWORK)
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Estamos en medio de un momento crucial y transformador en la historia de WNBA y del baloncesto femenino, y estamos encantados de que Indiana sea el centro de todo ello, con las mayores estrellas del deporte durante el Partido de las Estrellas de la próxima temporada", declaró Mel Raines, CEO de Pacers Sports & Entertainment, en un comunicado de prensa. "Los líderes de nuestra comunidad vamos a hacer lo que mejor sabemos hacer: dar la bienvenida a aficionados de todo el país y del mundo a Indiana, subir el listón para futuras ciudades anfitrionas y dejar un legado duradero para nuestra ciudad y nuestro estado".
La WNBA también anunció un acuerdo histórico de derechos audiovisuales con Walt Disney Company, Amazon Prime Video y NBCUniversal que estará vigente hasta 2036, así como una asociación plurianual con Delta Air Lines, que se convirtió en la compañía aérea oficial asociada a la WNBA.
The Associated Press ha contribuido a este informe.
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