Mesa redonda sobre el Mundial: ¿A qué jugadores hay que seguir, la presión de los coanfitriones y quién podría decepcionar?

Ya casi es hora de poner fin a las especulaciones y al debate. 

Ya estamos viendo cómo llegan las 48 selecciones a sus centros de entrenamiento por todo Canadá, México y Estados Unidos, de cara al mayor espectáculo deportivo del mundo. Las selecciones y las superestrellas están ultimando los preparativos antes de que dé comienzo la Copa Mundial de la FIFA 2026. 

Respondamos a algunas preguntas importantes antes de que se levante el telón.

P: ¿Cuál es, en tu opinión, el tema más interesante a seguir en el Mundial?

Matteo Bonetti: ¿Podrán Lionel Messi o Cristiano Ronaldo protagonizar su despedida definitiva en Norteamérica? Incluso en este torneo ampliado a 48 equipos, gran parte de la atención cuando jueguen Argentina y Portugal girará en torno a estas dos superestrellas de su generación, que se encuentran ahora en el ocaso de sus carreras. Ver cómo sus entrenadores logran equilibrar el sentimentalismo con las implacables exigencias físicas del fútbol de competición moderno será todo un espectáculo.

Luis Echegaray: La ampliación a 48 equipos necesita una historia de cuento de hadas para que se justifique. Así que eso es lo que quiero ver en este Mundial: que un equipo como Haití, Curazao, Cabo Verde o incluso Escocia nos sorprenda con una trayectoria tan poética que no podamos evitar sentirnos inspirados. El hecho de que haya ocho terceros clasificados que puedan pasar a la fase eliminatoria supone un incentivo aún mayor para que algunos de estos equipos den el paso adelante.  

Brian : am de ver cómo acoge el público estadounidense este deporte en comparación con el Mundial de 1994, la última vez que lo organizó EE. UU. En 1994, muchos estadounidenses descubrían el fútbol por primera vez. Fue entonces cuando realmente empezó a crecer hasta convertirse en lo que vemos hoy, donde el deporte se puede ver fácilmente por televisión y los partidos cuentan con una gran asistencia de público. Ahora, los próximos pasos dependen de otra oleada de entusiasmo del público con esta segunda Copa del Mundo en suelo estadounidense. Will torneo Will más niños a jugar? ¿A ir a los partidos? ¿A entender el deporte con más profundidad?    

P: ¿A qué equipo poco conocido deberíamos seguir de cerca?

Bonetti: Turquía. Bajo la dirección de Vincenzo Montella, el equipo se ha convertido discretamente en una selección técnicamente brillante y llena de energía. Con jugadores de élite como Arda Güler, del Real Madrid, y Hakan Çalhanoğlu, del Inter de Milán, llevando la batuta, cuenta con el equilibrio perfecto en el centro del campo y la chispa creativa necesaria para desmontar cualquier defensa. No te pierdas tampoco a Kenan Yildiz. El extremo de la Juventus es directo y electrizante cuando se enfrenta a su rival. Turquía es el último rival de la fase de grupos para EE. UU., y ese partido del 25 de junio en Los podría decidir quién gana el Grupo D. 

Sciaretta: Supongo que puede parecer un poco tramposo considerar a un coanfitrión como «un tapado», pero dada la falta de éxitos de Canadá en la Copa del Mundo, creo que cumple los requisitos. No hay duda de que la Copa del Mundo de 2022 fue decepcionante para Canadá, pero el equipo ha respondido bien al seleccionador Jesse Marsch. La trayectoria hasta las semifinales de la Copa América de 2024 fue muy positiva. Canadá no tiene mucha profundidad en su plantilla y es probable que no cuente con la estrella Alphonso Davies al menos para el partido inaugural del 12 de junio contra Bosnia y Herzegovina en Toronto, pero tiene algunos buenos jugadores que se esfuerzan al máximo. Cuando juegas en casa, eso podría ser la clave del éxito.

Echegaray:Llevo un tiempo hablando de esto, pero creo que Japón, incluso sin el extremo Kaoru Mitoma, puede llegar lejos. Es un equipo muy unido, con un gran dominio táctico, y que se enfrenta a un grupo asequible. Colombia —que contará con el apoyo incondicional de su comunidad en EE. UU.— también podría dar la sorpresa. El último partido de la fase de grupos contra Portugal Miami 27 de junio Miami , va a ser todo un espectáculo.

P: ¿Qué gran favorito del Mundial está a punto de dar una decepción?

Bonetti: Yodiría que Inglaterra. Es evidente que tiene el talento necesario para estar entre las cinco favoritas. Sin embargo, el peso aplastante de las expectativas y el eslogan «It's Home, que se usa como broma descarada, dan la sensación de que la historia está a punto de repetirse en América. A menos que Inglaterra encuentre la manera de ignorar todo ese ruido y adaptarse sobre la marcha, un equipo muy disciplinado va a aprovechar esos lapsos mentales tan habituales y mandará al equipo a casa mucho antes de la final.

Echegaray: La respuesta fácil es Inglaterra. Después de 60 años sin ganar ningún título importante —siempre lo digo, a pesar de la increíble profundidad de su plantilla —, el mayor obstáculo para los Tres Leones son ellos mismos. 

¿Pero sabes qué? Me doy cuenta de que am mucho y que, sin duda, soy de los pocos que piensan así, pero no creo que las cosas vayan a ser tan fáciles para Francia como pensamos. Es cierto, «Les Bleus» tienen un plantel de lujo. Pero el grupo es tan competitivo —la Noruega de Erling Haaland y un partido de enorme importancia histórica contra Senegal (véase 2002)— que puede que Francia no consiga el primer puesto. Después de eso, ¿quién sabe? A veces se producen sorpresas, como en el mencionado torneo de 2002, donde Francia no pasó de la fase de grupos. Y esta podría ser una de ellas. am diciendo am Francia se vaya a casa tras la fase de grupos y, de hecho, todo apunta a que los franceses volverán a llegar lejos. Pero en este deporte nuestro han pasado cosas más raras. Nunca se sabe. 

Sciaretta: Argentina es la gran favorita con más posibilidades de decepcionar. Siempre es muy difícil para los campeones defensores, pero un equipo que no ha renovado adecuadamente su plantilla tampoco ayuda. Siempre se necesita sangre nueva para mantener el dinamismo. Cuando intentas aferrarte a una fórmula ganadora durante demasiado tiempo, corres el riesgo de acabar como España en 2014 o Alemania en 2018, dos ejemplos de campeones defensores que flaquearon. Esta selección argentina de 2026 es muy similar a la de 2022, pero ¿sigue teniendo hambre? ¿Es la edad ahora un factor? Son preguntas lógicas y riesgos reales. 

P: ¿Cuál de los países coanfitriones del Mundial es el que tiene más presión?

Sciaretta: Si la selección de EE. UU. no rinde bien, será una oportunidad perdida enorme. Pero es México quien tiene más presión. El Tri fue suspendido para el Mundial de 1990. Desde entonces, ha superado la fase de grupos en todos los torneos hasta 2022. Los aficionados mexicanos exigen y esperan más. Ser sede del torneo no hace más que aumentar las expectativas. Las únicas dos veces que México ha llegado a cuartos de final del Mundial fue cuando fue sede en 1970 y 1986, y el equipo tiene el récord de más participaciones en el Mundial sin haber llegado nunca a semifinales. Si México no consigue ganar al menos un partido de eliminatoria este verano, será una catástrofe. 

Bonetti: Que México juegue en Ciudad de México —y sobre todo en ese mítico estadio donde Pelé y Diego Maradona levantaron los trofeos del Mundial— crea un ambiente que es a partes iguales mágico y totalmente agobiante. La afición mexicana, obsesionada con el fútbol, exige excelencia, y el escrutinio de los medios es absolutamente implacable. Si El Tri tropieza al principio en su propio terreno, la presión para borrar los fracasos de torneos pasados se volverá totalmente abrumadora. Además, esta no es la mejor selección mexicana que hemos visto. El consenso entre los aficionados parece indicar que creen que este equipo es irregular y carece de la profundidad y el talento de generaciones anteriores. 

Echegaray: No hay duda de que es Estados Unidos, por muchas razones, pero sobre todo porque se ha invertido tanto esfuerzo en infraestructuras y en el aspecto económico de cara a este Mundial —desde la contratación de Mauricio Pochettino hasta la organización de los partidos de la fase de grupos en casa— que tiene que salir bien. Por no hablar de que el grupo es más que asequible. Estados Unidos necesita hacer un buen torneo. Cualquier otra cosa sería una farsa. 

P: Messi. Ronaldo. Modrić. ¿Qué leyenda Will el mejor «último baile»?

Bonetti:Luka Modrić. Aunque las cámaras estarán pendientes de Messi y Ronaldo, Modrić sigue siendo el maestro indiscutible a la hora de llevar a su equipo a lo más alto del torneo. Su inteligencia espacial y su energía parecen desafiar el paso del tiempo. En un formato tan exigente, su capacidad única para ralentizar el juego le da a Croacia la mejor oportunidad de vivir una última aventura mágica. Además, acaba de completar una gran temporada con el AC Milan a pesar de haber cumplido los 40. Es sencillamente asombroso.

Echegaray: Creo que es Cristiano Ronaldo. Portugal parece un equipo fuerte y tiene un grupo que puede ganar. Para ser sincero, de hecho creo que el equipo de Roberto Martínez se mueve con más fluidez sin él en el once inicial. Pero si me preguntas quién llegará más lejos, creo que será la estrella portuguesa. Me imagino un enfrentamiento de proporciones gigantescas en unos posibles cuartos de final entre Messi y Ronaldo, ¡y el resultado respondería básicamente a esta pregunta!  

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Sciaretta: Yo am por Modrić, que podría alcanzar la asombrosa cifra de 200 partidos con Croacia en este torneo. Me gusta la convocatoria del seleccionador Zlatko Dalić para este Mundial. Hay una buena mezcla de juventud y experiencia, con la mayoría de los jugadores en su mejor momento. Modrić es una leyenda, pero tendrá suficiente calidad a su alrededor para aliviar la presión. Por eso, creo que puede ser el que más marque la diferencia. 

P: El Balón de Oro se lo lleva el mejor jugador. ¿Quiénes son algunos de los primeros candidatos? 

Sciaretta: Erling Haaland (Noruega), Kylian Mbappé (Francia), Luis (Colombia)

Es difícil pensar en alguien con más motivación en este Mundial que Haaland, que ha sido uno de los mejores delanteros de su generación y que ahora, por fin, podrá competir con Noruega en un gran torneo internacional. La pregunta es si hay suficientes compañeros a su alrededor para llevar a Noruega lo suficientemente lejos como para que pueda optar a la Bota de Oro. Pero esta selección noruega cuenta con un talento impresionante y de primer nivel —como Martin , Alexander y Antonio Nusa— para apoyar a Haaland. Una selección noruega al completo puede llegar lejos, y Haaland tiene todo lo necesario para brillar este verano. 

Echegaray: Harry (Inglaterra), Mikel Oyarzabal ( España), Michael (Francia).

am pendiente del colombiano Luis y de Vinícius Júnior en esta renovada selección brasileña de Carlo Ancelotti. Es de esperar que Haaland y el argentino Julián Álvarez se sumen a la pugna por todos los premios individuales. Lamine Yamal es una apuesta segura, pero todo depende de su disponibilidad, ya que la superestrella española se está recuperando de una lesión en el tendón de la corva.    

Bonetti: Harry (Inglaterra), Kylian Mbappé ( Francia), Luis (Colombia).

Kane y Díaz acaban de completar unas temporadas sensacionales con sus clubes, ya que los compañeros del Bayern de Múnich han dominado la Bundesliga. Aunque la etapa de Mbappé en el Real Madrid ha sido una montaña rusa a pesar de sus excelentes estadísticas, su paso por la selección francesa ha sido una experiencia muy diferente. En Qatar fue imparable y ha demostrado ser capaz de llevar a su selección a cuestas en un gran torneo.