Todos los jugadores de MLB quieren tener la oportunidad de jugar algún día en las Series Mundiales.
Con los Yankees de Nueva York listos para enfrentarse a los Dodgers de Los Ángeles en el Clásico de Otoño que comienza el viernes, Néstor Cortés Jr., que no ha lanzado en toda la postemporada debido a una lesión en el codo, quiere ayudar a su equipo a ganar cuatro partidos para alzar el codiciado trofeo.
Cortés, que no ha lanzado en un partido desde el 18 de septiembre, es consciente del riesgo de que su lesión empeore si se le incluye en la lista de la Serie Mundial.
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El martes, un periodista preguntó a Cortés si piensa en su futuro al considerar la posibilidad de lanzar en las Series Mundiales tan sólo un mes después de que se le diagnosticara una distensión del flexor izquierdo, que se sabe que precede a una lesión grave de codo.
Cortés, que también será agente libre tras la temporada 2025, explicó que competir por un título significa más que lo que le depare su futuro.
"Supongo que la forma en que lo he pensado es que probablemente podría lanzar en estas Series Mundiales y ser bueno, y luego llegar a los entrenamientos de primavera y reventar y, obviamente, no esperarlo", dijo. "Así que, supongo, las Series Mundiales son algo que ocurre una vez en la vida.
"Siento que hay una necesidad en mi mano izquierda y en enfrentarme a esos bateadores zurdos de allí. Va a ser importante para mí estar sano y ser eficaz. No creo que quiera estar aquí sólo porque quiera jugar en las Series Mundiales. Quiero estar aquí porque voy a ayudar a este equipo a ganar potencialmente una Serie Mundial.
"Si estoy sano y preparado, que creo que lo estoy am, podré contribuir a este equipo".
Cortés ha consultado con los responsables del equipo, los entrenadores, sus agentes y, por supuesto, su familia, acerca de lanzar con la posibilidad de arriesgarse a sufrir una lesión grave. Sin embargo, el pensamiento sigue afianzándose en su mente.
"Si tengo un anillo y luego un año sin jugar al béisbol, que así sea".
Cortés estaba decidido a volver a lanzar esta postemporada a pesar de que se le diagnosticó la lesión el mes pasado, justo cuando los Yankees ganaban la AL Este y aspiraban al primer puesto de la Liga Americana.
No lanzó en absoluto durante 10 días y recibió una inyección de PRP antes de empezar a acelerar su recuperación. Cortés amplió la duración de sus lanzamientos de 60 pies, a 90, y luego a 120 antes de lanzar desde un montículo. A continuación, lanzó una sesión de bullpen en vivo en el Yankee Stadium el martes, en la que participaron bateadores como Oswaldo Cabrera y Austin Wells.
"Es tan bueno como podría ser", dijo Cortés sobre su distensión de flexores. "Creo que cuando la adrenalina haga efecto y teniendo en cuenta que estamos en el mayor escenario del béisbol, creo que podré hacerlo. Creo que, teniendo en cuenta lo versátil que soy am y los diferentes papeles que he desempeñado a lo largo de mi carrera, voy a estar a la altura de las circunstancias y listo para empezar."
Aunque Cortés está seguro de que puede contribuir, su mánager Aaron Boone también dijo que hay una "buena posibilidad" de que el astuto zurdo vuelva a la mezcla en el Juego 1 del viernes en el Dodger Stadium. Boone dijo que los Yankees están discutiendo llevar 13 lanzadores en lugar de 12 y 14 jugadores de posición como emplearon en las dos primeras series de esta postemporada.
Cortés fue titular en todos menos uno de los 31 partidos que jugó este año con los Yankees, con los que ha sido titular principal desde su campaña del All-Star 2022. Cortés lanzó un ERA de 3,77 esta temporada en 174,1 entradas, ponchando a 162 bateadores con su lanzador de corte patentado y su ocasional entrega engañosa, manteniendo a los bateadores fuera de balance.
Sin embargo, si entra en la lista, Cortés saldrá del bullpen de los Yankees, aunque entiende que podría ser un momento crucial teniendo en cuenta que algunas de las grandes piezas de la alineación de los Dodgers son zurdos: Shohei Ohtani y Freddie Freeman. Max Muncy también se ha lucido en la postemporada, subiendo y bajando en la alineación de Dave Roberts y produciendo.
Con Cortés fuera, Tim Hill y Tim Mayza eran los únicos brazos zurdos del bullpen que Boone podía utilizar, y fue Hill quien tuvo la mayor parte del trabajo. Lanzó en los cinco partidos de la ALCS y en dos de los cuatro de la ALDS, donde sólo permitió una carrera en 5,2 entradas de trabajo. Mayza, por su parte, sólo lanzó 1,1 entradas en dos apariciones.
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Las listas deben enviarse a MLB el viernes por la mañana, así que los Yankees aún tienen tiempo de deliberar sobre el estatus de Cortés en el Clásico de Otoño.
Si fuera por el lanzador de 29 años de Hialeah, Florida, no hay duda de que querría estar en esa tabla de profundidad de lanzamientos.
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